“可我不信……”付小小轻声呢喃，带着一丝执拗，也带着一丝自我折磨的清醒。
“方才那名姑娘，温婉貌美又才情兼备，是难得的佳人。大人收之无碍，弃我亦无碍。”
她说出了心底最深的顾虑，也是她永远跨不过的隔阂。
在付小小心中，李玄知是执棋者，是能掌控天下大势走向的人。而她不过是一枚棋子。
这般不对等的羁绊，怎配谈长久？
李玄知此刻也算是清楚了她的坚韧，也懂了她的不安。
她半生刀尖行走，见惯背叛，看透人心凉薄。不信权贵有情，不信执棋者会为棋子驻足。
可他偏要打破她所有认知。
李玄知微微收力，将她紧紧拥入怀中。怀抱温热安稳，隔绝了世间纷扰，只余下二人紧密相依的心跳。
“旁人再好，与我无关。”
他贴着她的耳畔低语，气息温热。
“世人趋炎附势，献美逢迎，皆是冲着我现在的圣宠与权势。唯有你，最初近身是为刺探，如今留守是为求生。”
“我拒的不是一名佳人，是天下所有试图闯入我身侧，妄图替代你的旁人。”
“棋子可换，棋局可改。可你付小小，独一无二，无可替代。”
极致温柔的话语，像是在许诺余生，亦像是在昭告自己的心意。
付小小埋在他的胸口，浑身紧绷的筋骨彻底松弛。心底积攒多日的戒备、猜忌与不安，在这一刻尽数崩塌。
她抬手轻轻环住他的腰身，指尖攥紧他的衣袍，像是抓住了绝境里唯一的浮木。
这一抱，不再是博弈，不再是赌局。
是沉沦，是依赖，是情根深种的身不由己。
“大人……”她声音轻轻的，带着细碎的哽咽。“我快分不清真假了。”
“分不清你是在演戏，还是我在自作多情。”
“我怕我赌赢了生路，最后却输了心。”
身为杀手，最忌动情，尤其是爱上任务目标。
一旦动心，便是软肋，便是破绽，便是任人拿捏的死穴。
她最怕的，从来不是李玄知会杀她，而是他以温柔为刃，以偏爱为网。让她心甘情愿沦陷，最后再亲手碾碎她的真心。
李玄知低头，鼻尖蹭过她的鬓角，动作温柔缱绻，极尽怜惜。
“那就不分真假。”
“从今往后，不必试探。”
他缓缓开口，一字一句，温柔许诺。
“你只管安心留在我身边，我护你余生安稳。免你流离失所，免你孤苦无依。”
“若真是一场戏，我便陪你演一辈子。”
无人知晓，这份温柔依旧是李玄知的算计。
没有人会真的对一个从前想方设法算计自己性命的人付出真心，但征服的快感也是其他任何喜悦都代替不了的。
等以后更加强大，等到上了年纪后，还能写一本自传传到后世。没事儿和子孙后代吹吹牛，细说自己有多大的魅力。
李玄知总觉得好像有什么事情忘了做，是什么事情来着？
罢了，有些事情想破脑袋都想不出来。晾在一边不管，指不定念头什么时候就自己冒出来了。
……
京城，李府正院。
京城不比江南温润，庭院梧桐叶落，悄无声息铺了满地青灰。
李玄知正妻裴清鸢端坐窗下，一身素雅锦裙，妆容端庄规整。眉眼沉静清冷，刚忙完整个府中的所有事项安排，准备喝口茶继续核对账本。
过门至今执掌李府中馈，打理上下事宜。安分守己，端庄持重，从未有过半分逾矩，也并未出现半丝差错。
自李玄知远赴金陵城，她留守京城府邸。日日打理家事，静待夫君归京。不问外事，不涉权谋，只守着一座空旷府邸，安稳度日。
如今整个李府上下都十分敬重她这个主母，哪怕李玄知不在京城这段时日，也完全不影响她这个李夫人将后宅安稳的名声打响。
院外侍女轻步而入，垂首立在门边，神色犹豫，欲言又止。
裴清鸢淡淡抬眸，语气平静无波。“何事？”
侍女迟疑片刻，终究不敢隐瞒，低声据实回禀。
“夫人，京城最近有人在传，近日金陵知府为攀附大人，特意敬献了一位书香世家的姑娘。不仅如此，还有一个不知来历的女子留在官驿伺候大人起居，日日伴侍左右，极为亲近，已经很久了。”
“最重要的是，金陵城人人皆知，大人滞留金陵，偏爱风月温柔，对身边佳人极为纵容，全然不像往日清冷自持的模样。”
流言轻飘飘入耳，裴清鸢放在账本上的指尖骤然一紧，有几页瞬间变得皱皱巴巴。
她留守京城，照料婆母和后宅另外两个侍妾。恪守本分，谨守妇德，将事情打理的井井有条，不敢有半分差错，日日盼他归京。
而作为明媒正娶，风光大嫁的发妻，连自家男人又有新欢这种事，还得从别人口中听说。
裴清鸢眼底掠过一抹极淡的酸涩，却无半分猜忌。
她太爱李玄知，也太懂他。
他天性清冷孤高，心志坚定。
昔日在京城，无数世家贵女主动示好，他尽数冷淡回绝，从不给任何人半分念想。
可如今远隔千里，金陵风月温柔，流言四起，说她不多想不伤心是完全不可能的。
侍女见她默然，愈发惶恐，连忙躬身宽慰。
“夫人，坊间流言多是官员攀附造势，以讹传讹，未必属实，您千万不要多想。”
裴清鸢缓缓合上书卷，眉目温柔，轻叹一声。
“我不多想，只是……挂念他而已。”
“他素来律己严苛，步步谨慎，从不敢有半分松懈。如今远在金陵，无人规劝又无人照料。若是真的贪恋风月，也是应当的。”
她从不会恶语揣测他的本心，在她眼里，他从来都是那个负重前行，满身疲惫的少年郎，而非令人畏惧的权臣。
旁人怕他权倾朝野，野心难测。唯独她，只疼他孤身在外，无人相依。
“无需刻意探查求证。”裴清鸢轻轻摇头，眼底是全然的体谅与深情。
“他若真有佳人相伴，得以片刻欢愉，我替他欢喜。”
“我身居京城，守好李家府邸，稳住他的后方，便是我唯一能为他做的事。”
她的心思纯粹通透，无争妒的狭隘，无权臣内眷的算计，只剩一腔赤诚深情。