当第一缕熹微的晨光刺破海平面的黑暗时，李青已经上路了。
他找到的交通工具是一辆被遗弃在旧时代公路上的重型越野车，车身布满锈迹，但核心的动力系统似乎还能运转。经过一夜的简修，这台钢铁巨兽发出沉闷的咆哮，载着他离开了腥咸的海岸，向着北方广袤的未知大陆驶去。
旅途是枯燥而漫长的。窗外的景色以一种令人心悸的速度变换着，从被海水侵蚀的礁石滩，到枯黄的平原，再到寸草不生的盐碱地。温度计的读数在无情地下降，空气中弥漫的寒意越来越重，仿佛一只无形的大手，正缓缓扼住这片土地的咽喉。
李青身上的伤势在铁拳那粗暴的“治疗”下已经稳定，但深入骨髓的疲惫感却挥之不去。他握着方向盘的手很稳，眼神平静地注视着前方延伸至天际的公路，偶尔会瞥一眼导航系统上那个闪烁的红点——龙脊雪山。
三天后，越野车在一片皑皑的白色平原前彻底熄了火。发动机发出最后一声不甘的哀鸣，随后便陷入了死寂。前方，是无边无际的苔原，灰蒙蒙的天空下，只有顽强的针叶林和覆盖一切的冰雪。
这里，便是“雪狼”族的地盘。
李青推开车门，一股夹杂着冰晶的冷风瞬间灌入，让他裸露在外的皮肤感到一阵刺痛。他拉高了衣领，从车内取出仅剩的补给品——一个水壶，几块高能量口粮，以及他那把从不离身的斩铁刀。
他没打算步行穿越这片死亡苔原。根据他从黑市情报贩子那里得到的资料，这里的游牧部族“雪狼”，拥有着最适合在这种环境下生存的装备和载具。当然，他们也以排外和彪悍著称。想要从这里获得补给，难度不亚于从理事会的巡逻队手中抢夺物资。
他沿着一条被碾压出来的模糊车辙印向前走了约一个小时。风雪渐大，视线开始变得模糊。就在他以为这片冰原上空无一物时，几道黑影忽然从远处的雪丘后方浮现，如同鬼魅般迅速向他靠近。
是三台造型奇特的雪地摩托，外壳覆盖着仿生学的白色涂装，几乎与雪地融为一体。驾车者都身着厚重的白色毛皮风雪衣，脸上带着防风镜，只露出冷硬的下颌。他们呈品字形将李青包围在中央，引擎的低吼声在寂静的雪原上显得格外刺耳。
其中一台雪地摩托缓缓上前，驾车者摘下防风镜，露出一张饱经风霜的脸，眼神如同草原上的孤狼，充满了警惕与审视。
“外来者，”他的声音沙哑而低沉，“这里是‘雪狼’的领地。说出你的来意，然后滚回去。”
李青的目光平静地扫过三人，他们的武器是混合了古老与现代的产物——腰间挂着反曲弓，但腿侧的枪套里却插着大口径动能手枪。
“我需要穿越这片苔原，去往龙脊雪山。”李青开门见山，他的声音在寒风中没有丝毫颤抖，“我需要足以抵挡严寒的装备，一台可靠的雪地摩托，以及一个向导。我可以付钱。”
“钱？”为首的雪狼族人嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，“在这片土地上，你的信用点和废铁没什么区别。我们只认实力，不说空话。”
他的话音刚落，另一侧的族人已经不耐烦地跳下车，握着腰间的刀柄，一步步逼近李青。“跟我们耍强的外来者，最后都成了冰原下喂狼的肉干。”
李青没有动，甚至连眼皮都未曾抬一下，只是淡淡地说道：“我既然敢来这里，就没打算空手回去。”
“狂妄！”
那名逼近的族人怒喝一声，猛地从腰间抽出一柄寒光闪闪的猎刀，朝着李青的咽喉直刺而来。刀锋划破空气，带起一阵尖锐的嘶鸣。然而，他的刀尖在距离李青喉咙还有半米时，却再也无法前进分毫。
李青的手不知何时已经抬起，仅仅用两根手指，便轻描淡写地夹住了那柄势大力沉的猎刀。刀身剧烈地震颤着，却无法挣脱那看似脆弱的束缚。
雪狼族人的脸上瞬间被惊骇所占据。他用尽全身力气，手腕青筋暴起，但猎刀却像是被铁钳死死夹住。
“太快了……”另一名族人喃喃自语。他们甚至没看清李青是如何出手的。
“咔嚓。”
一声清脆的骨裂声响起。李青手指微错，那名族人的手腕便以一个诡异的角度扭曲断裂。惨叫声还未完全逸出喉咙，李青的另一只手已经化作手刀，精准地砍在他的颈侧。那人哼都未哼一声，便软软地瘫倒在地，昏死过去。
整个过程，从对方出刀到被击倒，不过两秒。
为首的领头人瞳孔骤然收缩，握着车把的手不自觉地紧了紧。他终于意识到，眼前的这个外来者，和他们以往见过的任何一人都不一样。那不是小混混式的勇武，而是一种经过千锤百炼、凝练到极致的杀伐技巧。
他缓缓举起手，制止了另一个准备拔枪的同伴。他跳下雪地摩托，一步步走到李青面前，眼神中的轻蔑已经褪去，取而代之的是一种凝重的审视。
“有点本事。”他沉声说道，“但想要让我们‘雪狼’的人为你服务，光这点本事还不够。”
李青松开手指，那柄猎刀“当啷”一声掉在雪地里。他看了一眼地上的昏迷者，淡淡道：“我不想惹麻烦，只想 passing through（路过）。”
“我们‘雪狼’，没有‘ passing through’的说法，”领头人冷冷地回应，“只有征服，或者被征服。既然你展示了力量，那就按我们的规矩来。”
他顿了顿，眼中闪过一丝兴奋的凶光，像一头发现了有趣猎物的狼。
“首领对像你这样的强者很感兴趣。跟我来吧，外来者。能否换取你想要的东西，甚至能否保住你的命，都要看你能不能让他‘尊重’你。”
李青默然点头。这正合他意。与其和这些小喽啰纠缠，不如直接见他们的头领。
领头人打了个手势，那个同伴将昏迷的同伙拖上雪地摩托。随后，引擎再次轰鸣起来，他们调转方向，示意李青跟上。李青没有交通工具，只是凭借着恐怖的脚力，稳稳地跟在飞驰的雪地摩托侧后方，速度竟丝毫不落下风。
领头人通过后视镜看着这一幕，心中的惊异更甚。他对这个外来者的实力，有了新的评估。
雪地摩托在茫茫雪原上飞速穿行，大约二十分钟后，一片由冰块和巨木搭建的营地出现在视野尽头。营地中央矗立着数十座巨大的白色尖顶帐篷，猎猎的寒风中，一根高耸的旗杆上，一面绣着狰狞雪狼头颅的图腾旗帜正肆意飞扬。
这里，就是北境之主，“雪狼”的巢穴。
当李青踏入营地的那一刻，无数道或好奇、或敌意的目光瞬间聚焦在他身上。雪狼族的男人们个个身材魁梧，眼神彪悍，女人们则英姿飒爽，丝毫不逊于男子。
领头人带着他径直走向营地最中央那座最大的帐篷。帐篷前，一个同样身穿白色毛皮大氅，身形却更为魁梧的高大身影正背对着他们，默默地擦拭着一柄巨大的战斧。他只是站在那里，便有一种如山岳般稳重的压迫感弥漫开来。
“首领，”领头人躬身行礼，“按您的吩咐，我带人来了。”
那高大的身影缓缓转过身。他的脸上有一道从额头延伸到下颌的狰狞刀疤，一双眼睛深邃如寒潭，仿佛能洞穿人心。他就是雪狼族的首领，“白狼”奥丁。
奥丁的目光落在李青身上，仔细地打量着他，那眼神极具侵略性，像是在评估一头猎物的价值。
半晌，他沙哑的嗓音响起，带着不容置疑的威严。
“他们说你很强。但在这片冰原上，光有力量是不够的。”
他将手中的巨战斧往地上一顿，冰冷的斧刃深深嵌入冻土。
“想要得到雪狼的帮助，就要先证明你拥有被我们‘尊重’的资格。现在，向我证明它。”