林玉婵从信箱里抽出一封新的越洋信件, 一边用小刀慢慢拆，一边细细复盘这几个月的地产风波。
其实她也曾有过瞬间的动心。比起辛苦做生意，炒它几个月房, 给自己的身家翻个倍, 太诱惑人了。
很多人和她一样, 都知道这不过是一场泡沫的狂欢。但凡人都有侥幸心理，觉得只要在泡沫破裂之前安然下车, 就能火中取栗, 稳赚不赔。
但问题在于，没人知道这个泡沫何时会破。只要参与其中, 每一分每一秒, 都等于是在布满地雷的金山上蹦迪。
信封齐齐裁开。她抽出容闳的回信。
众人习惯性地齐齐围上来。这不定时的读信活动，俨然已经成为博雅公司的重要团建项目。
这次的信很厚。不过林玉婵默许大家偷懒。
棉花收获季还没到, 离“甩开膀子干大事”还有数月时间, 于是去年由常保罗带领的棉花明星团队, 眼下正处于半赋闲当中。
至于茶货，由于经济危机, 生意清淡, 又刚刚兼并了德丰行, 需要时间消化。林玉婵表示也不急于开工。老赵这边也不忙。
那就专心团建呗。提升一下业务水平, 培养一下同事间的默契。
林玉婵喝口水，开始读信。
……
“林姑娘, ”容闳写道, “收到你的来信，异常惊喜……”
今年初春, 林玉婵试探着往美国康州、容闳的下榻旅馆写信，托格纳托轮船公司的远洋客轮寄送。
当初容闳赴美, 乘坐的就是这个公司的轮船；后来林玉婵给圣诞·弗里曼订购船票，也找的同一家公司，算是熟客。因此那办事员也很热心，承诺一定会小心寄送，准时送达。
在那封信里，林玉婵叙述了博雅公司如今的业务简况，并让员工们都写了问候，不识字的也口述了几句。
信件果然送得又快又稳。容闳接到回信后，高兴得什么似的，当即长篇大论地回了信。
“找到愿意接单的机器厂了。朴得南公司，在马沙朱色得士省的非支波克。我全面考察过，非常满意！”容闳完全没理会他的旧公司的营业状况，一下笔就是机器机器，“不过，需要的机器种类繁多，要等半年后才能造好。这半年我不愿赋闲，打算参个军，做一员志愿兵，尽一尽我的美国公民义务……”
林玉婵和周围几个读信的都吓一跳，大热天的出一身燥汗。
“别别别别去危险……”
好在有人比容闳理智。接到容闳报名信的那位美国将军，一听容闳背景，当即表示多谢美意，阁下是耶鲁高材生，且现受大清国皇帝重任，不宜上阵拼杀，还是安心待在后方吧，以后多为中美关系做贡献。
容闳失望了没多久，又给自己找了另一件事做。
今年是他从耶鲁大学毕业十周年。容闳于是去了康州纽黑文，参加了耶鲁十年纪念会，见到众多当年的同窗。一堂聚话，欢乐异常。
在十九世纪的美国，能读到大学的都是家境殷实的天之骄子。这些毕业十年的校友们，有的从了政，有的参了军，有的成了实业家，可谓人人都有光明的未来。而那个唯一的穷留学生容闳，当初毅然回到落后的故乡，就此杳无音讯，众校友皆以为他此生蹉跎；没想到如今也成为本国之栋梁，肩负着为一个古老的农业帝国输送工业血液的历史性重任，都纷纷击节赞叹。
“我的同窗们建议，等到机器造好，我回中国时不走旧路，而是横穿美国，从旧金山西行，这样就能成为耶鲁首位环游世界之人了！”容闳在信中继续畅想，“可惜政府扶持修筑的芝加哥至旧金山的铁路还没完工，但我已经打听过，可以先从纽约乘船南下，穿过墨西哥，借道巴拿马地峡，再航至旧金山……”
这一串地名佶屈聱牙，容闳写的是英文，林玉婵翻译跟没翻译一样，听得众人一头雾水。
她自己倒是脑海里有美国地图，对于容闳的雄心壮志深表佩服。但手边也没有地球仪，没法向众人解释。
只是说：“他想横穿美国大陆……嗯，大概一万里路程，我算算，就是从上海到喀什那么远……”
没听到什么感叹的声音。大家默认她算错了。
林玉婵忽然想，所以……横穿美国的铁路，马上就要修好了？
相比之下，中国人第一条自行设计施工的铁路，要等到40多年后，1909年才开工。
好丢人啊。
差距越拉越大，不过，艰难的一个世纪过后，又会被越缩越小。
容闳对这条未能完工的铁路也是耿耿于怀。在信里强调好几遍，可惜他不能在美国多留几年，等这些铁路修好以后，亲自尝个鲜。
“我有位同窗，恰是中央太平洋铁路公司（cENTRAL pACIFIC rAILROAD）之高级经理。我已用个人积蓄，购买20股该公司股票，以表支持。”容闳写道，“以后若有机会再次来到美国，我一定会体验横穿美利坚的火车旅程……”
这段话大家终于都懂了。听完林玉婵的口译，几个新老员工齐齐惊叫：“万万不可！”
容先生鬼迷心窍，居然也沾股票了！
老赵抚着心口，不断念叨：“还好他用的是个人积蓄，顶多流落美国回不来；这要是把大清的款银亏掉一两，那可是杀头的罪过呀！东家你不能被那些洋人带坏了呀……”
常保罗比谁都急，催促：“咱们快快写信，让他别沾股票！就把昨天地上捡的那个撕碎了的‘吉布森房产公司’的股票给他寄过去！”
红姑关心地说：“不妥。这一封信寄去，少说也得一两个月才到。那时候这容先生大概住不起旅店啦，估计得流浪街头，这信收不到的……哎，他身体还可以吧？能做点力气工吧？”
大家看着林玉婵，用眼神催促她赶紧写信劝谏。
林玉婵却没动笔，眼中现出沉思之色。
并非所有股票都是不靠谱的垃圾。最起码容闳买的这“中央太平洋铁路公司”，既然是美国政府扶持的项目，应该不会轻易倒闭。
对了，她听过这个公司的名字！
在某个阅读材料里她读到过，“美国加州著名的斯坦福大学……于1891年，由实业家利兰·斯坦福一手创建……在美国的铁路繁荣期间，他创建了中央太平洋铁路公司并从中赚取了巨额财富……”
她一拍大腿，叫道：“这公司大有前途啊！”
至少人家的总裁没破产，还有钱开世界名校呢！
大家像看怪物似的看着她。
林玉婵看看钟表。午休时间到。
“是这样的。”她扯过纸笔，慢慢画地图，假装自己在答地理大题，“我听说，美国国土面积近于大清，土地富庶，但东西部被山脉和沙漠重重阻隔。西部大量沃野和矿产无法耕作开发，东部的工业城市，制造的产品也缺乏销路。如果能修建一条贯穿东西的铁路，就会像动脉一样，联通这个国家的资源和市场……”
“铁路”、“火车”这些概念，在当今的中国还是个新鲜玩意。只在报纸上听说外国有，具体什么样，没人见过。
只有少数人，在画片上见过那喷着黑烟的狰狞车头，和蒸汽轮船上的黑烟如出一辙。知道火车也不过是工业文明的成果之一，跟骡车马车一样都是拉东西的，不过施了西洋异术，能日行八百里，是车中的神行太保。
林玉婵：“容先生说，修建铁路的工程，由美国政府大力扶持，想必那些铁路公司实力雄厚，并非皮包公司。而且修铁路是长期的实业工程，等铁路修好，美国可以大举开发西部，经济起飞，成为世界强国……”
红姑几个人彻底听不懂，悄悄离开，吃午饭去了。
文艺青年常保罗强撑着听了一回儿，强行评论：“别人的国计民生，跟咱们大清也没关系呀。人家要改革发展，咱们遥相支持一下就行了，用不着真金白银的扔进去啊。”
林玉婵笑笑：“也是。不过容先生将美国当成第二祖国，愿意为它花钱，咱们也管不着。”
她说这些，不是为了给别人上课，只是为了捋清自己的思路。
可以说，19世纪的美国修铁路，正如21世纪的中国修高铁。畅通的运输网络，催化了美国的工业化进程，把这个各州自治的联邦国家，彻底变成一个完整的超级大国。
最近的上海房地产是泡沫。美国的铁路工业，至少在目前来看，绝对不是泡沫。
而是一个潜力巨大的新兴产业。
……
林玉婵不敢一意孤行，等到礼拜日中午，商会例会接受后，来到两条街外的一家平价海派西菜馆，含笑问了个雅间。
苏敏官正在给她的面包上涂牛油，听到门帘声，嘴角不声不响的一翘，没抬眼。
两人各有生意，鲜少有机会独处，于是林玉婵提议，每周约个新饭馆，吃个工作餐。
以她那贫瘠的恋爱经验，这算是个很平庸的点子。但在十九世纪的上海，却刚好赶上了洋气的小资时髦。
最近生意不好做，但是这种难得的约会，谁都不愿意消费降级，可谓“由奢入俭难”。
不过近来经济萧条，西菜馆破例挂出八折价牌，这就必须照顾一下人家的生意。
现在两人都有经验了，知道怎么定雅间、怎么言谈举止，最像合法的“少爷太太”，最不惹人侧目。
“我有点担心，”林玉婵一边拆着奶油焗大闸蟹，一边说，“市场太乱。这次是地产股票，咱们谨慎，避过了；下次不一定是什么。”
平时在博雅，她天天拿主意做决策，尽管都是跟大家商量着来，但必须要显得时刻胸有成竹；也只有在小少爷面前，她能诚实表达一下内心深层的不安。
在缺乏监管的市场机制下，不管多么巨量的资产，也可能在弹指间消失无踪。
清政府的政策一日一变，在它那命运多舛的最后五十年，还有无数民变和起义正在酝酿中。
林玉婵如今身家约莫一万两，大部分都是博雅的资产价值——其实地价最疯狂的时候，她的身家能达到一万五千，但这些都是纯数字，看得见摸不着。
她手头能调动的个人积蓄不过一千银元左右。已经属于小资阶层中不差钱的。
但她愈发觉得，把自己所有资产都放在博雅公司一个篮子里——当然还有义兴的一点股份，但两家铺子其实命运相连——看似稳妥，其实危险。
她试探问：“苏老板，你每天枕着义兴这么大家业睡觉，有没有觉得——嗯，七上八下，心神不安的时候？”
苏敏官静静看她拆蟹，摇摇头，不厌其烦地拉过盘子代劳。
两年了，没长进。
“义兴的资产又不是我的。”他答得很官方，滴水不漏。
林玉婵嗤之以鼻，指着他手里蟹腿：“公款吃蟹，该当何罪？”
他这才一笑，随后低声补充，“算不上多大的家业。我还嫌不够呢。”
忘了，他属于欠革命阶级。只要他没挣到像祖上那么多资产，他就不会考虑“钱打水漂”的事儿。
再说，苏敏官背靠大清第一连锁黑帮，不需要金钱来建立安全感。
他做买卖赚钱，纯属发挥本能，顺便帮衬同袍，给自己赚个方便。
苏敏官将沾着咸奶油的蟹肉一条条送到林玉婵的叉子尖，看着她，若有所思。
“阿妹，打算置地？”
但凡中国人，不论做官还是经商，发财之后的第一要务都是买地。官场杀机四伏，商界处处凶险，唯有土地不辜负人。只有当了地主，心里才真正踏实。
苏敏官想了想，又道：“不是我打击你……”
在大清买地，可不像古代小说里那么容易。土地都是农民代代相传的祖产，除非真没活路，谁肯轻易出让。就算有人赤贫缺钱，家中的土地多半早就被当地财主盯上，一有机会就大举兼并，好地根本不会流入市场。
更别提，乡贤势力庞大。很多时候外人进村要买地，全乡全族都得开会表决，接纳此人成为家乡一员，这才肯把土地卖给他。
致仕大官、退休富商，也许还能靠自己的人脉和权力，搞到一点物美价廉的土地；像林玉婵这种无根无基的小寡妇，冒然进村要买地，人家根本不会搭理。
就算千辛万苦，弄到一点边角碎地，她无暇耕种，还得雇人打理，每年下乡收租；若是佃农刁钻，还得额外费许多精力口舌，甚至动用暴力，活成她讨厌的万恶旧社会典型。
要是运气再差一点，土地被人侵占、变卖……这时候就得拼人脉、拼财力、拼不要脸，有时候打官司能打一辈子。
所以林玉婵一介无权无势外乡人，想当地主婆安稳收租，难度颇高。
林玉婵听完他的寥寥几句警告，忙笑道：“没有没有。”
土地什么的，她跟土著们有一百多年代沟，对此并不是太执着。
况且……
等大清亡了，军阀混战……她有多少地也保不住。
其实往远了想，她名下的这个小洋楼，其实百年后也多半充公。林玉婵对此很有思想准备：殖民主义的遗留物，最终是要还给人民的嘛。
“苏老板，”她忽然问，“你买过外国公司股票吗？——不是炒地皮那种皮包公司，是真正做实业的那种西洋大公司……”
“有啊。”苏敏官仰靠椅背，云淡风轻地说，“家祖最富有时，是英国东印度公司的十大股东之一。每年三成红利。”
林玉婵：“……”
太过分了！帝国主义的帮凶走狗！破产活该！
转念一想，这种所谓“股东”，都是直接大笔注资产生的，不是靠在市场上一张张买股票。十三行富商控股外国公司，也不是为了炒作牟利，而是为了能参与它们的决策，获取巨额分红。
由此可见，苏敏官对炒股也没啥经验。
“以前容先生曾说过，在美国购买股票手续复杂，需在交易所占有特定的席位，才有资格。但如今美国中央太平洋铁路公司，正在修建贯穿美国的大铁路线，面向公众发售股票，所有人均可认购。他又认识公司高层，买起股票来很方便。”林玉婵把一沓纸张放到饭桌上，“这是我跑了几家洋行、翻了几年报纸，综合出的一点资料。我觉得——我以为，把少部分资产分散到地球另一端、一个崛起中的新兴国家，可以有效地对冲一下大清要完的风险。”
“对冲风险”这种金融词汇，她也不知是上辈子何时听说的，但觉在此地此时用起来十分合适。至于顺口说出的“大清要完”……
她耳根一凛，偷眼看苏敏官。他坦然听取，并没有大惊小怪。
对某些天生反骨的家伙来说，“大清完蛋”就跟“人终有一死”一样，不过是个时间问题。
他只是忽然垂眸，眼中闪过一丝落寞。
这姑娘主意比天大。别人尚在担忧下个月的米价，她在“对冲风险”，给自己安排后半辈子的退路。
苏敏官低声道：“你没想过，真到一无所有之时，可以来找我么？”
林玉婵嘻嘻一笑：“多谢啦，但是做你的账房很辛苦啊……”
“不愿意就不做。”他抿嘴一笑，“只是来找我，在我这里休息一阵，想耽多久耽多久。”
林玉婵心里一跳，心中一个软软的角落被戳了一下。
但嘴上不饶人：“好呀，礼尚往来。万一哪天你先破产，也可以来找我！我包养你！”
苏敏官手中餐刀停滞：“包养？”
她胀红脸，不知该怎么解释。
好在字面意义也不难理解。苏敏官微觉好笑，利落地回敬：“你才养不起。”
他不再闲聊，认真分拣她带来的材料——有宣传单、有画册、有剪报、甚至还有铁路公司招募越洋劳工的广告……
他细细看了许久，忽然抬头看林玉婵。看那副端方精致的眉眼，黑亮的眼珠里凝着兴奋火焰。
“狡兔三窟，胜过一棵树上吊死。”他最后点点头，评论道，“家祖在投资东印度公司时，大约也是同样的想法。”
结果不言而喻。东印度公司比苏氏财团死得早。苏家比大清死得还早。
林玉婵坚决道：“美国不会死。”
苏敏官温柔地看着她，笑了。
“你真是被容闳毒得不轻。”他催她喝汤，“弄得我都想去美国瞧瞧了。”
在欧洲主宰经济文化的十九世纪，扬言说这个土了吧唧的美利坚会崛起成超级大国，确实很难取信于人。苏敏官第一反应，大概是容闳在博雅的时候天天吹牛，把美国吹成人间天堂，把林玉婵糊弄住了。
不过他个性使然，不爱管闲事。她自己的钱她自己造，要是造光了……
他想象小姑娘灰头土脸敲开义兴的门，眼泪汪汪“求包养”的模样……
还真有点罪恶的心动。
结了账，苏敏官带着林玉婵光顾汇兑钱庄，换了七百四十美元——博雅的资产不能动，这些钱基本是她目前个人现金积蓄的九成。
然后小心封好，附一封详细书信，请容闳帮忙购买中央太平洋铁路公司的股票 。按照当前价格23美元一股，可以买30股，剩下的算作手续费和容闳的佣金。
如今还没有美国银行进驻大清，几家英国洋行都没开展直接对美业务。要想寄钱，只能寄现钞。
其实林玉婵也可以等容闳回来后再付他钱。但她不愿占这个便宜。况且容闳手中是大清公款，不能乱动。万一日后让人抓到把柄，她和容闳都够喝一壶。
……
把信件交给轮船公司办事员，两手空空地回到博雅总号，林玉婵才突然觉得胸中空荡荡，有点“只是当时已惘然”的失落感觉。
今日员工放假，洋楼里寂静炎热，栀子花暗香浮动。暖风吹动花园里的茂盛花草，拂在墙上，发出哗啦啦的单调响声。
她想，自己怕是全大清——哦不，整个中国历史上，第一棵远程海外炒股的小韭菜吧？
万一亏光了怎么办，真能有人包养她吗？