蒸汽车头劈开乌黑的浓烟, “中央太平洋铁路公司”的跨美洲客运火车骄傲鸣笛，驶向东方。
车窗里伸出无数只兴奋的手，感受风驰电掣的美国速度。火车每经过桥梁隧道, 都引来一片惊叹之声。
即便是最体面老道的美国人, 面对这划时代的新式交通工具, 也不由得放下矜持。白头绅士和青年牛仔一齐吹口哨，大声呼喊, 朝着朝逐渐远去的旧金山湾的蔚蓝海水告别。
相比之下, 那些鼻子贴在玻璃窗上，兴奋到变形的一群中国孩子, 倒显得没那么疯狂。
陈兰彬和几个中国官员闭眼坐在座位上, 双手合十默祷。火车每“咣当”一声，脸上肌肉就跳一跳。
但十几分钟后, 这些老夫子也忍不住睁开眼, 欣赏那飞速掠过的旷野风光。
容闳笑容满面, 不住感叹，要是自己当年购买机器回国时铁路能通车, 就不用远道绕路墨西哥了。
苏敏官也有点端不住。他上车前买了本畅销书, 研读两页, 就扭头向外, 觉得一行行英文远没有外面的闪过的农庄、小站、水塔有意思。
只有林玉婵闭目养神。
也不过如此嘛，比不过那种古老的绿皮车……
估计时速只有不到四十公里。好处是日夜不歇。
车厢有四等。私人包厢（DRAWING-ROOM CARS）里豪华如宫殿, 有贵妃榻、梳妆台和私人厕所；卧铺车厢（SLEEPING CARS）则是用布帘分隔的小包厢, 下有沙发，上有床板, 夜晚可以作上下铺使用；软座车厢（RECLINING CHAIR CAR）内有可以倾斜的皮质靠背椅；剩下的都是冰冷拥挤的普通车厢。
此外，还有一节“女士车厢”, 是给少数妇女旅行者、以及相伴她们的家人使用的。只有这一节车厢里允许男女混杂，其余车厢一概只坐男客。
林玉婵给自己和女学生们定到了这个女士车厢。车厢里空荡荡，容闳等其他男士于是也沾光定到了里面的卧铺。孩子们来来去去，乐在其中，倒也不失礼。
尽管理论上只要有钱，任何车厢都可以随便买；但实际上，绝大多数有色人种都自觉进入了普通车厢，坐在木质长凳上，或是躺在自己的铺盖上。
于是，卧铺车厢里这一群体面的中国人成了珍惜物种，从一上车开始，就收获了不少礼貌而好奇的眼光。
一个年老的修女一直在对林翡伦微笑，打手势跟她鸡同鸭讲；一对中产夫妻带着个只有几个月的雪白小婴儿；那年轻的妻子一直好奇盯着林玉婵的衣裙，娃哭了都没注意，搞得那丈夫手忙脚乱，三百六十度花式哄娃，越哄越崩溃，最后整个车厢里都是尖叫嚎哭。
林玉婵忍不住提醒一句：“饿了。”
“哦哦，对，她饿了！”
小夫妻如梦方醒，兴师动众地跑到车厢尽头角落。车厢里几位男士自觉挪开视线。
两分钟后，妻子尖叫：“山姆！”
一股特殊的臭味弥漫开来。林玉婵一阵反胃，苏敏官忙给她开窗。
那丈夫山姆快疯了，张着手不知如何是好。一个劲念叨“小恶魔”、“小妖怪”，又喃喃不知给谁道歉。
偏偏这时候列车员来查票。大伙连忙正襟危坐，忽视车厢尾部的事故，拿出一张张车票。
“这位先生，呃……请您出来一下，就看一眼票……”
山姆焦头烂额，裤子上抹干净手，每个口袋都翻遍，又去掏他太太的裙子口袋，被骂两句，又翻包，哗啦啦，掉出一沓尿布……
林玉婵忍笑，偷偷回头看热闹。
苏敏官坐在林玉婵对面，眼神沉重，看她一眼。
美国小夫妻的今天就是他俩的明天。前途一片灰暗。
林玉婵斩钉截铁说：“咱定私人包厢。”
只要肯花钱，啥不能解决。
列车员也哭笑不得，制止那个团团转的山姆：“算了，实在找不到车票也没关系，不碍事……”
“见鬼，怎么不碍事！”山姆崩溃道，“没有车票我怎么知道我要去哪儿呢！”
一车人：“……”
林玉婵使个眼色。黄鹄早就跃跃欲试，立刻上去帮忙。她照顾小孩可比山姆夫妇熟练多了，片刻后，奶娃娃干干净净地包好，吮着手指，露出了笑容。
山姆夫妻也总算衣衫完整地回到座位上，不住向几个中国女孩道谢。
“哎哟哟，这么年轻，这么能干，不得了，”山姆语无伦次地跟黄鹄套近乎，“中国人肯定生下来就会给自己换尿片。”
一车人继续无语。黄鹄害羞，又没完全听懂，干脆跑回座位上。
林玉婵笑着招呼：“我是她的监护人。您有事跟我说。”
虽然她不介意自己的女孩路上跟人聊天壮胆，但她看到隔不远的陈兰彬陈大人的脸色，决定还是保守一点。
只要稍微引出风化上的疑虑，她这“女童留学”的计划全泡汤。
对不住了孩子们。禁止跟陌生人搭讪练口语。
山姆笑嘻嘻冲她点头，又冲苏敏官点头致意，自我介绍说是旅行作家。又忽然看到苏敏官手边的英文书，拿起来翻了两页。
“《傻子旅行》——写得不好？”
苏敏官有点莫名其妙，但还是耐着性子答，因为他贪看风景，所以才一直徘徊在前几页，此书并非难以卒读，实际上还挺有趣……
“看这书名就知道不好看，别怕批评我们美国人。”山姆笑道，“您的口音倒是很独特，让我想起一个人……”
林玉婵舌头比脑子快，接话：“诺顿皇帝？”
诺顿一世的浑厚嗓音在她耳中一闪而过。
“……那个为人幽默的旅行家山姆，他刚刚新婚，我可以介绍你们认识……”
山姆一愣，嗤嗤而笑。
“皇帝陛下圣体躬安？如今御驾何处？”
林玉婵笑得前仰后合：“还在旧金山，十分康健！”
苏敏官捏捏太阳穴。头疼。要不是身边女人怀孕离不开，他真不想跟这些戏精浪费时间。
山姆的太太在后面叫：“山姆！我饿了！”
也未必是真饿。大概知道这无厘头老公迟早出丑。
山姆连忙赶去伺候。随后愁眉苦脸，从地上捡起几个稀烂的纸包三明治。都是刚才找车票时从包里掉出来的，早就被他踩扁了。
此时的美国火车并没有餐车。全靠几分钟的靠站时间，乘客能冲到站台上买点东西填肚子。
现在火车已经开动四个小时。第一次停站，乘客们“万马奔腾”，扑到站台上的杂货店抢购。一群中国乘客全程懵着，等反应过来，火车已开走了。
至于饮水，则由列车员定时送来。车上没有自来水也没有净化系统，水都是用蒸汽锅炉烧开，确保卫生。美国乘客怨声载道，一群中国人惊喜万分。
下一个站点遥遥无期。有经验的旅客从包里拿出冷食和烤鸡，香味弥漫。
中国乘客继续尴尬傻眼。容闳按按肚皮，又抿了一口茶。
林玉婵用随身水壶打湿手帕，擦干净手，打开小桌子上几个纸包，慢悠悠拈出一粒炒瓜子。
她笑着招呼中国同胞和山姆夫妇：“先吃点零食吧。”
坐绿皮火车怎么能不准备零食呢？一路逛吃逛吃，才是坐火车的精髓！
在座的各位没一个比她有经验。
从旧金山华埠采购来的大批零嘴小食，装满了一个大麻袋。熏青豆、粽子糖、小罐橄榄菜、腌制番茄干、五香牛肉干、奶油瓜子、咸蛋、外加二十磅新鲜橙子……
甜口咸口都有。在没有防腐剂的年代，都是能贮存长达一周的风味食品。
当然，她留个心眼，没有买诸如卤凤爪、渍鸭掌之类，能把美国人吓跳车的吃食。
矜持的陈大人当场脸色微动，欲站起身。
呼啦啦，天昏地暗，火车驶入隧道。孩子们夸张尖叫。
几秒钟后，眼前明亮。陈兰彬陈大人已经摸黑来到林玉婵面前，捋着胡须，两眼笑成月牙。
“林夫人，你的这些吃食……”
林玉婵豪爽道：“随便吃！”
孩子们欢呼着围上来。山姆的欢呼声更高，挑了一点自己认识的品种，捧在手里去给太太尝鲜。
林玉婵第二次荣升最受欢迎乘客，笑嘻嘻地分发食物。
孩子们聚在她身边大快朵颐，容闳趁机点人数，忽然发现：“少了三个。”
空气一下子凝固。林玉婵心头一颤。
不过片刻之后，车厢连接处的门打开。苏敏官一脸好笑，一手挟着一个男孩，脚尖还踢着一个，把三个孩子丢回车厢。
容闳一口气差点没上来，罕见地发怒：“去哪儿了！人生地不熟的能乱走嘛！”
因为对火车太着迷，詹天佑带两个铁杆兄弟悄悄离开，打算爬到蒸汽车头去探险……
当时车厢里被山姆夫妇搞得一塌糊涂，居然没人注意。
还好出师未捷。果断关禁闭，垂头丧气，手背后坐在椅上，零食也没有。
陈兰彬唉声叹气。这才刚来几天啊，学童们的心就野成这样，以后可怎么管！
……
火车上的旅程充实而刺|激。在单调而规律的噪音中，一丛黑烟穿过森林，飘过雪山，被狂风和冰雹打碎，又钻进阿福曾经开凿过的内华达雪山隧道，又飞驰进入沙漠，消散成青色的烟。
列车在骄阳下前进，在星月下穿梭，如同一条黑色的蛇，蜿蜒在五彩的岩沙之中。一英里一英里地劈开广袤的美洲大陆。
实在是难以让人相信。只要一道窄窄的铁轨，隐在草丛里、山坳里、偶尔跨过一条河的两道钢线，能联通两个大洋，把一整个大陆上的居民，茫然无措地拽入新的时代。
陈兰彬拈着胡须感慨，若不出洋，怎知西学科技精进如斯。若战时能以火车调兵，几个月的时间缩短到数日，怎能不无往不胜。
“这些机器工艺，如能利国利民，唉，又有什么不好呢？”
旅行开阔眼界，能让一个终身读圣贤书的老夫子，思考一些几十年未曾想过的新念头。
一群孩子拍胸脯，豪言壮语：“我们学了西人的铁路工艺，把大清国也到处通上铁路，让您三天从京城回家乡！”
陈兰彬呵呵大笑，随后摆摆手，说不可能。花旗国的地理条件得天独厚，中间乃是万里平原，这才能让火车飞驰。大清虽幅员辽阔，但地势崎岖，崇山峻岭森林沙漠一应俱全，铁轨是爬不上去的。真到那兵家必争之地，还是要靠骡马和骆驼。
林玉婵忍不住说：“遇山开路，遇水修桥。补给也不是问题。以后的火车会越来越快的。”
陈兰彬笑着看她，明显觉得她做白日梦：“比这还快？那可不行，人要吃不消咯。”
林玉婵笑而不语。心想，要是把官老爷带上高铁，他们怕是要吓飞喽。
此时美国西部大片土地都未曾开发。成群的麋鹿、野牛和野马在荒原上奔驰，有时占据铁轨，列车员便会紧张地通知各车厢乘客，千万别出声，更不要放枪，否则惊动了野牛大家伙，把车厢掀翻都是常有的事。
忽而远处响起悠长哨声。赤身的印第安人骑着马，脸上涂着各色油彩，弯弓搏杀野兽。他们犹如一阵风，在火车旁边伴行几分钟，示威般的朝车窗里的人喊叫，随后突然消失不见，只留马蹄印和烟尘。
初赴异乡的中国人看不够每日的光怪陆离，感觉误入了《山海经》里的异世界。
一日深夜，卧铺车厢里鼾声阵阵。突然，车厢一个大晃，紧接着竟然慢慢停下了。几秒种后，开始倒溜。
有人睡眼惺忪地醒了，刚要开口抱怨，突然几声清晰的枪响，就在车厢之外！
一时尖叫声一片。
林玉婵睡在下铺沙发上，迷迷糊糊探头向外望，吓得立马醒了。
月光下，五个蒙面强盗，骑着马，端着枪，正在劫车！
夜间火车速度不快，轻轻易易就能打坏引擎。火车在一片荒漠中瘫痪，任人宰割。
陈兰彬陈大人吓得手脚皆颤，第一反应是跪下来求菩萨，求太后保佑。
“怎么花旗国也有盗匪哇……”
不过在十九世纪旅行，不管在哪，土匪强盗都是标配。也不是什么天塌下来的事儿。
几个机灵的孩子已经一骨碌翻到座位底下。容闳和几个教员也披上衣服，挨个让孩子们趴地。
咔哒一声，苏敏官将左轮枪填好弹，沉声道：“匪徒人少，当是求财不害命。他们会去行李车厢和私人包厢，咱们别出声就行。”
林玉婵窝在沙发角落，被他揽住，安抚地拍拍肩。她轻轻按住他持枪的手背。
在陌生的土地上不能乱出风头。自从知道另一个小生命依附她成长，她觉得自己肉眼可见地变胆小了，厌恶一切风险。
在这个现实版的荒野大镖客里，她宁可不要当玩家，最好只是个默默无闻的npc。
车厢里的美国乘客各安天命，躲在座位下，用不同的口音祈祷。只有山姆夫妇的小婴儿睡得香。
果然，行李车厢的位置先传来咚咚乱响，有钱乘客的行李被挑挑拣拣地卸下来。随后是几声尖叫和哭声，但没人敢从持枪匪徒里夺东西。
苏敏官安静地听着，不时皱眉，悄声抱怨一下强盗效率慢。果然一动不动。
约莫过了半个钟头，马蹄声渐次响起，围着火车跑了一会儿，逐渐远去。
整列火车这才活过来。列车员叮叮摇铃，通报险情结束。有人跑去检查行李。有技工迅速下车抢修，有人跑到附近电报房去发电报求援。
眼看一切秩序恢复，突然，马蹄声卷土重来！
风声送来断断续续的呼喝，浓重难辨的西部口音。
山姆面如土色，牙关打战地帮忙翻译：“他们刚听说车上有中国使团，打算劫去勒索赎金……三个人不敢来，回来了两个……他们说中国人好对付，以前劫铁路工人从来没失手——”
砰！砰！
苏敏官已经拉开窗户，探身，借月光连发数弹。一匹马中弹倒地，上面的强盗被掀下来，压了一条腿，杀猪似的惨叫。
这就属于自作孽不可活。另一个强盗望风而逃。
一车厢美国人肃然起敬。好几个车厢里传来掌声和哨声。
列车引擎修好，鸣笛开动。
苏敏官刚给左轮手枪开了张，回到沙发上，嘴角带笑。
也算给华工兄弟们出口气。
他把这枪卸掉剩余子弹，研究了半天，还是塞回林玉婵身边。她紧张之余，已经睡熟了。
西方的枪械技术日新月异。头一次使能连发的枪，宛如打开新世界大门。
她也真会挑东西。
还是给她用更合适。
几个男生从地上爬起来，怯生生问苏敏官，能不能跟他学枪械。
苏敏官瞥一眼远处陈大人的脸色，轻声笑道：“睡觉。”
陈兰彬的目光却没移开，隔着几排座，借着窗外的月光，打量苏敏官的脸。
苏敏官低声问：“陈大人有事吩咐？”
陈兰彬静默许久，笑道：“没有。本官只是想，足下虽非使团成员，但临危不惧，护了我一行人安全。中国人在外，不管身份为何，还是要互相扶持，你做得很好……对了，本官年老忘事，足下是……姓林？”
苏敏官微怔，随后点头微笑。
“来美国多久了？”
“很多年了。”
陈兰彬笑道：“我说嘛。差点把你认成另一个。”
说完，躺上床铺，闭目不言。