北京还是天寒地冻，南京却已是杨柳春枝了。下关码头，一艘客船隆隆开来，把江面一群水鸭惊得远远游开了去。客船靠岸，乘客们纷纷沿跳板拥上岸来，人群中有一对小夫妻，正是李杰夫妇——当日李杰从邮传部同窗那里弄到船票后就立刻携妻子从天津上船，非止一日，经沪上转江船到了如今的民国临时政府所在地，南京。
在上海转船时，李杰已经得知，如今南北和议已成，清帝已宣布退位，临时大总统孙中山也于清帝宣布退位次日提出辞呈，向临时参议院推荐袁世凯接任，现在是由孙中山暂摄政务。
原本要来参加革命的李杰到了地方却发现革命已经“胜利”，不免有些失落。怀揣两封荐书的李杰倒也不急去投书，先游历了一番这民国的新都。但见各大衙门里坐堂的除了几个革命党外多数还是以前的旧官，堂下奔走的也都是以前的旧吏，甚至各省都督府代表联合会/临时参议院里的代表中还有留着辫子的旗人。
这天，李杰来到了陆军衙门，拜见陆军总长黄兴，黄兴看了李亚东的荐书，告诉李杰，如今虽说已经南北和议已成，但豫军总司令李亚东、副司令樊钟秀还在河南继续北伐，此时已经是孤军作战了，袁世凯已遣了其表弟张镇芳为豫督、率大军进剿，豫军情况目前甚为不妙，至于那个蹚将白郞，也没能闹起来，早已遁入山中。
谈过河南的乱局，黄兴对李杰说：“我看过不了多久，这天下就会太平，子义是大学生，还是桥梁专业，载之兄正要在全国大兴铁路，少不了用到子义你的地方，我看子义就不必从军了，还是到载之兄身边如何？”
李杰道：“自当从命。”
第二天，黄兴亲自带着李杰去临时大总统府去见孙中山。这临时大总统就设在原两江总督衙门，也就是原洪秀全的“天王府”，占地甚大，孙中山此时并没在暧阁办公，而是在方胜亭接见几位访客，见了黄兴过来，连忙招呼，黄兴引着李杰上前见礼，那几个访客见了，纷纷告辞而去。
听黄兴介绍说李杰不仅是桥梁专业的大学生，武艺也不错，曾“单人退众匪”，孙中山表示很是欣赏，当场委了个“侍从武官”职务，并说明，等新政府成立就荐他去交通部任职。
“让铁路遍及中华国土乃我之夙愿，到时候子义必有用武之地，现在就在我身边委屈一下，”说着一指身后，“这位慎媿兄，也是我同盟会同志，现在暂任侍从室佥事。”李杰这才看到孙中山背后亭子角处坐了个不起眼的瘦小老头，孙中山扭头对瘦小老头说，“慎媿兄可先带着子义去安排住处。”
李杰想起李亚东曾说过此时孙中山的保镖头子是自然门掌门杜心五，原来是这么个不起眼的小老头。不敢怠慢，上前见礼，口称“师叔”。二人下去寻住处不提。
……
南北和议虽成，但却僵在“定都”上了，革命党、同盟会多为南人，虽然孙中山让出了临时大总统职务，但希望民国定都南京，而袁世凯在北方经营多年，自然不愿意，双方僵持不下，民国元年2月27日，南京临时参议院、临时政府派蔡元培为专使，宋教仁、汪精卫为专员，到北京迎接袁世凯南下就职。2月29日晚，北洋陆军第三镇以索饷为名发动了“兵变”，专使住所被洗劫一空，蔡元培等人避入东交民巷内的六国饭店，仅以身免。袁世凯以此为由，坚持迁都北京。南京方面人心不齐，不少实为立宪派、甚至保皇党的参议员不待协议达成便去了北京，3月10日，也不等孙中山正式解任，袁世凯便在北京宣誓就职中华民国第二任临时大总统，不得已，南京方面只得妥协，4月1日，孙中山在南京宣布解任。
这几个月来如皮影戏般变化多端的国家大事自然与李杰无关，他这个所谓“侍从武官”通常也无事可做，不过临时大总统府卫士中武林人士不少，每天李杰和他们互相切磋，也自得其乐。
这日，李杰又在小演武场与一众卫士们切磋武艺，轻松赢了两场，心下得意，眼见杜心五蹲在一旁笑眯眯看着他们，众卫士们大多从未见杜心五出手，便纷纷在一旁撺掇李杰上前挑战，想开开眼界，李杰也早闻自然门掌门的大名，也不推辞，上前请杜心五下场。
杜心五推脱不过，只得上场，他也不换短衣，就穿着长袍，走到场中央，站在李杰身前丈外，抱了抱拳，两脚略分，成“八字步”，双膝微弯，双臂抬起，掌心相对，如抱一柱。李杰连忙抱拳回礼，双脚不丁不八，左拳前伸，右拳在护在额前。
二人对视片刻，李杰心想，他这架式如封似闭的，看似毫无破绽，可常年道“拳怕少壮”，我给他来个“打得一拳开，免得百拳来”。想毕，一个垫步上前，左拳变掌，向杜心五鼻梁划去，这一招却是虚招，右脚上前半步，身体微蹲、成马步，吐气嘿声，右拳带着风声，往杜心五当胸打去。那杜心五先右脚稍撤半步、头往后微仰、右掌把李杰的虚招拨开到外侧，再左掌划了个弧形、由外往内、由上往下，掌缘已搭在李杰右肘内，借力往回一带，这一拳便从杜心五身侧左边走空；同时他右脚又上前一步，侧身微蹲，右肩已撞上李杰胸口。再看李杰被撞的双脚离地，飞出一丈多远，落地后又退出一丈多远，这才站稳，感觉胸口发闷，大喘了好几口气才缓过劲来。
李杰大吃一惊，这自然门掌门果然名不虚传，心中虽还有些不服，却也知道自己不是对手，只得抱拳认输。旁边的人只看见李杰“呼”的一下窜了上去，便听“嘭”的一声倒飞出去老远，都没看清楚怎么回事，就已经胜负已分了，不由面面相觑。