第217章要命首发，顶鲨鱼。
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1999年12月，波士顿的冬天来得比往年更早一些。查尔斯河面上结了薄冰，北岸花园球馆外的路灯早早亮起，橘黄色的光晕在寒风中微微颤抖。
但球馆里面，热火朝天。
新赛季开打已经两个多月，凯尔特人的面貌和去年截然不同。姚明升任首发中锋，和大本组成了内线双塔。
一个攻，一个防；一个高，一个壮；一个技术细腻，一个拼劲十足。两个人站在一起，撑死了凯尔特人的内线。
凯尔特人的打法也变了。不再是全场极致空间丶极致防守丶组织高地轮番轰炸，而是更多时候打起了传统的慢节奏阵地战。
樱木控球，姚明低位要球，大本挡拆顺下，雷·阿伦和皮蓬在外线拉开空间。
球在姚明手里的时候，对手的防线不得不收缩，因为他的小勾手太准了，准到让对手绝望。
球在樱木手里的时候，对手的防线不得不扩出去，因为他的中投和三分太致命了。
对手顾此失彼，凯尔特人轻松碾压。
至于死亡五小，皮蒂诺教练把它收进了保险柜，只在攻坚的时候才会拿出来。用他的话说：「常规赛没必要拼命。季后赛才是死亡五小的舞台。」
凯尔特人的战绩稳居东部第一，和西部的湖人遥相呼应。
两支球队，像两座山峰，隔着整个美洲大陆对峙。
湖人那边，同样势不可挡。
菲尔·杰克逊带来了三角进攻，把鲨鱼和科比捏合成了一个可怕的整体。
奥尼尔在内线翻江倒海，场均29分13篮板，命中率57%，联盟第一中锋的位置稳如泰山。
科比也已经彻底成长起来了，场均22分6篮板5助攻，攻防两端都是顶级。
他不再是那个在季后赛被樱木防得9投1中的菜鸟，他是全明星首发，是最佳防守阵容的热门人选，是联盟最好的得分后卫之一。
12月20日，湖人客场挑战马刺。
那场比赛，被视为西部决赛的预演。奥尼尔和邓肯丶罗宾逊在内线杀得难解难分，鲨鱼一个人扛着双塔，砍下36分15篮板，但马刺的团队防守更胜一筹，全场压着湖人打。
第四节最后五分钟，湖人还落后8分。然后科比站了出来。他先是一个突破上篮，然后抢断邓肯，快攻暴扣。
再然后，面对埃利奥特的贴身防守，后仰三分命中，最后两分钟，他一个人连得9
分，帮助湖人反超并锁定胜局。
全场科比28分，7篮板，6助攻。赛后，波波维奇站在场边，看着科比和奥尼尔击掌的背影，心里涌起一股复杂的情绪。
他想起去年总决赛，樱木用中投投死马刺的场景。
现在，湖人有了奥尼尔的内线统治力，有了科比的外线无解单打，有了菲尔·杰克逊的三角进攻。这支湖人，不比当年的公牛差。
媒体们开始疯狂炒作。
《ESPN》的标题是：「OK组合剑指总冠军，谁能阻挡湖人？」
文章写道：「奥尼尔正值巅峰，联盟内线无人能挡。科比已经成长为顶级外线杀手。
菲尔·杰克逊带来了冠军基因。这支湖人，有实力，有经验，有体系。他们唯一的问题，是谁能挡住他们？」
《体育画报》则提出了不同的看法：「湖人很强，但凯尔特人这一关可不好过。樱木花道是总决赛MVP，连续三年夺冠。姚明的成长让凯尔特人有了内线支柱。大本的防守是奥尼尔的噩梦。雷·阿伦和皮蓬的外线火力不输湖人的任何角色球员。」
联盟很会搞事。
赛程安排一出，圣诞大战的对阵表上赫然写着，波士顿凯尔特人VS洛杉矶湖人。
消息公布的那天，整个篮球世界都沸腾，这是新王朝和旧王者的碰撞。
赛前预测，媒体分成两派。一派支持湖人，理由很简单，湖人的内线太强了。奥尼尔不是邓肯，不是马龙，他是鲨鱼，是联盟最具统治力的内线。
凯尔特人去年能赢马刺，靠的是樱木的中投。但面对奥尼尔，姚明能扛住吗？大本能扛住吗？没有人知道。
而且，电梯门战术被联盟禁了。休赛期，联盟以「电梯门战术中掩护球员的移动存在非法掩护嫌疑」为由，禁止了这种打法。凯尔特人的死亡五小体系瘸了一条腿。
另一派支持凯尔特人，理由也很充分，姚明的进攻无解。他的小勾手，他的中投，他的脚步，都是顶级水平。再加上大本的防配合，完全不虚奥尼尔。
12月25日，圣诞节。波士顿，北岸花园球馆。
街道两旁的树上挂满了彩灯，橱窗里摆着圣诞树和雪人，空气中飘着烤火鸡和热红酒的香气。
但此刻，所有人的注意力都集中在那座绿色的球馆里。
球馆外，球迷们排起了长龙。绿色的海洋在寒风中翻涌，有人举着「BeatLA」的标语，有人举着樱木的10号球衣。
客队更衣室里，气氛轻松而专注。奥尼尔坐在椅子上，绑着鞋带，嘴里嚼着口香糖。
科比在拉伸，他的眼神比平时更锐利。菲尔·杰克逊站在战术板前，用他标志性的平静语
气布置着战术。
「凯尔特人的内线，姚明和大本。姚明有身高，有技术，但力量不足。大本有力量，有拼劲，但身高不够。
沙克，你要在内线碾压他们。不管是姚明还是大本，一对一，你都是优势。」
奥尼尔点了点头，嚼口香糖的节奏快了一线。
「外线，科比，你对位樱木。他是他们的核心，你尽量锁死他。」科比没有说话，但他的眼神变了。
主队更衣室里，气氛同样紧绷。皮蒂诺站在战术板前，做着最后的布置。
「姚明，内线进攻以你为主你对位奥尼尔。不要怕他，他比你壮，但你比他高。用你的篮下技术把球打进。
大本，主防。奥尼尔突破进来，你要第一时间顶住他。
樱木，科比交给你。他不再是两年前那个菜鸟了，他很强。但你更强。」
樱木点了点头。
姚明坐在椅子上，深吸一口气。他的手心在出汗，心跳快得像要从胸腔里蹦出来。沙奎尔·奥尼尔，联盟第一中锋，历史上最具统治力的内线。他要和他对位了。
大本走过来，拍了拍他的肩膀。「别怕，还有我呢。」
姚明抬起头，看着大本那张憨厚的脸，笑了。「不怕。」
球员通道里，灯光昏暗。樱木走在最前面，身后跟着皮蓬丶雷·阿伦丶大本丶姚明丶
鲍文丶戴尔·库里丶阿泰斯特丶吉诺比利。
当樱木踏出通道的那一刻，欢呼声像海啸一样扑面而来。
「凯尔特人！凯尔特人！凯尔特人！」两万多名波士顿球迷同时高喊着每一个凯尔特人球员的名字。那声浪震耳欲聋，仿佛要掀翻整个球馆的顶棚。
樱木站在球场中央，看着对面那个正在热身的8号。科比也在看他。两人的目光在空中相遇，停留了一秒。然后各自移开。
圣诞大战，即将开始。
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