「不是。」
林建指了指比邻星。
「我们已经知道门外有人。现在，得有走到它面前的本事。」
王虎低头，在本子上写了一行。
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老宋偏头瞥见了。
「你记什么？」
「目的港。」
「下面呢？」
「敌占。」
老宋没说他，拿笔把自己的资料圈了两处。
讨论很快热起来。
最先被推到桌中间的，是传统火箭的计算结果。
一位航天工程师拿出几页草稿，没有绕弯子。
「化学燃料，办不了这件事。」
王虎问：「多带呢？」
「燃料也有重量。多带一份，就要多一份推力，把增加的重量推起来。再添燃料，又更重。」
「自己背自己的口粮，还越吃越沉？」
「差不多。无人的探测器可以慢慢往外走，但按这样的办法，把一艘能装人丶装设备的大船送去比邻星，时间和重量都算不过来。」
他把草稿摊平。
密密麻麻的数字，末尾画着一道横线。
老设计师看完，问：「燧石呢？」
屋里的人都望向林建。
「火已经有了。」林建说，「接下来，要想办法让它推船。」
老宋起身，把黑板旁的旧擦布拿开，腾出地方。
接下来的几天，会议室没再安静过。
有人主张先缩小船体，有人坚持先核算推进。图纸从桌头传到桌尾，又带着一圈铅笔字传回来。
食堂送饭的人站在门口等了一阵，见没人出来，乾脆喊：「不吃的报个数，饭盒我还要收！」
这句话比会议主持管用。
一屋子人低头找筷子。
王虎端着饭，坐在台阶上。那位老设计师也出来了，夹了一口菜，嚼了半天。
「太咸？」王虎问。
「不是。我在想，往后这船不能光算一个方向受力。」
「您吃一口，想一个方向。」
老人看他一眼：「那这顿饭不够吃。」
第六天，一位航天工程师把连着改过几遍的图贴上黑板。
图的后部，画着几道朝外展开的线。
「脉冲核聚变引擎。」
他说完，拿粉笔点住飞船尾部。
「把聚变能量按一次次脉冲，向规定的方向释放。向后排出，向前推进。」
王虎盯着那几道线。
「有点像连续开炮的后坐力？」
「只拿来理解方向，可以。具体装置不是炮。」
「明白。炮兵听了，容易来要编制。」
有人笑，工程师也笑了一下，随即把计算稿贴在旁边。
「关键是，释放出去的力量，要能持续的用在同一个方向上。一次不够，就连续做。时间足够长，速度就能累积起来。」
「能到多少？」陈远志问。
工程师没有马上报数。
他看向另外两名负责覆核的人。
两人先后点头。
「按目前这套方案，理论上，有希望达到光速的百分之十。」
桌边响了一声脆响。
老设计师碰倒了铅笔盒，几支笔滚下桌子。他弯腰捡起一支，却没去拿剩下的。
「多少？」
「每秒约三万公里。」
王虎手里那口饭，半天没咽。
他原先还想问，比以前最快的飞机快多少。听完这个数，发现两样东西没法搁一块问。
陈远志却没笑。
他拿笔在四点二和百分之十下面各画了一道。
「这么算，四十二年？」
屋里静了一些。
「光按全程保持这个速度算，是四十二年。」工程师说，「还没包括加速和减速。」
王虎看向他。
「还得减？」
「不减，你到了比邻星，接着就过去了。」
「白跑一趟？」
「白跑四十多年。」
王虎把饭盒放下。
「这个必须写大一点。」
老设计师重新拿起铅笔。
刚才那个速度让他手心发热，现在，四十二年又把他按回了椅子。
人在船上要过日子。
装置要检修。
一根管子，一处接头，一段承力结构，都不能按出海几个月的要求去想。
他把刚才捡回来的铅笔削尖，开口时，声音比先前低了些。
「我今年五十七。」
没人接话。
老人看着那几页计算稿。
「现在造好，现在走，我都未必能看到它抵达。」
林建走到桌边。
「所以不能等到什么都方便了，再画第一张图。」
老人抬头。
林建将空白总图铺到他面前。
「路很远，这件事瞒不了人。可我们今天少干一天，后面的人就多等一天。」
老人把手按在纸边，过了一会儿，问：「总长准备放到多少？」
讨论重新开始。
几家单位各有各的难处。
推进组想把空间留足，船体组担心重量。老宋带来的能源装置布置要求一摊开，原来的几条线，又要往外挪。
有人试着把中间压短。
张工当场拿尺子量了一下。
「检修通道呢？」
「从这里进。」
「人能进去，换下来的东西出不来。」
「拆开搬。」
「前面那件装置不许拆。」
提方案的人低头看了半天，把线擦了。
王虎在一旁小声嘀咕：「这跟我们营搬柜子一样，进去的时候挺高兴，换屋才知道门小了。」
林建用笔点住总图。
「燧石在戈壁上，周围有整座基地伺候它。上了船，不能在图上画一个球，就算能源问题交代完了。」
老宋点头。
「需要多少地方，就按多少地方算。不能先画一条漂亮船，再让机器缩着脖子住进去。」
几轮核算后，主体龙骨的长度定了下来。
八百米。
老设计师沿着总图中间那条线，一直摸到尾端。
陈远志站在旁边，看了很久。
「八百米，什么材料？」
「普通船用钢，按要求做够强度，重量就过头。」老人说，「用新型钛合金复合材料。」
材料组带来的试样放在桌上。
只有巴掌大。
王虎拿起来掂了掂，又放回去。
「八百米，就从这块开始？」
「先把这一块做明白。」
负责材料的工程师打开记录本。
这条路线此前已经做过研究，真正卡住它的，是冶炼条件和反覆试制的消耗。少量试样能做，离连续生产还差着一大截。
现在，燧石点着了。
以前几家厂排着队等供能丶等试验机会的帐，可以重新排。
林建问：「给足能源，多久能交第一批合格料？」
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