迎客樓內。
酒菜很快端上，許墨風端杯淺抿，耳中聽著大堂里江湖客七嘴八舌，聊的全是王都近來的熱聞。
「昨日英才榜五十二的宣武門鹿棋，挑戰榜四十八的伍耀銘，那一戰你們看了沒？」
「那還用說？鹿棋十招敗伍耀銘，直接衝進前五十。這都傳爛了，算不得新聞。」
「算起來，這都是本月英才榜第九次變更名次了吧？」
「害，英才榜上的天驕們本就差不了多少，修煉一陣子強弱換位太正常了。也就前二十名穩如泰山，後面名次浮動根本不稀奇。」
「能進前二十的都是虛元境往上的狠人，和普通金丹十重根本不是一個量級，名次哪是說動就能動的。」
許墨風指尖一頓，頭一回聽見「虛元」這個說法。
他耐著性子聽了片刻，才摸清其中門道。
原來這是武者私下給金丹十重以上、元嬰境以下修士劃分的境界。
金丹晉升元嬰，核心是將全身靈力凝為固態、結成元核。
普通修士水到渠成便突破，可頂尖天才為了凝結更高品階的元嬰，會刻意壓制修為、反覆打磨靈力，由此分出虛元、假核兩個台階。
虛元境算是半隻腳踏入元嬰門檻，假核境更是堪稱半步元嬰，因為體內靈力近乎半固態，強度遠超尋常金丹十重，爆發的戰力根本不是普通金丹巔峰能比。
而英才榜前二十，幾乎全是虛元、假核境武者，其中最頂尖的狠角色，甚至能正面硬剛真正的元嬰修士，當然，僅限下三品元嬰罷了。
元嬰境修士共九品，一、二、三品為上三品，七、八、九品為下三品，當然相差可不是一星半點，堪稱雲泥之別！
「這次秘境一開，英才榜鐵定大換血。聽說前二十里，好幾位都打算借著秘境機緣衝擊元嬰境，到時候免不了一番龍爭虎鬥。」
「要說英才榜榜首之位，那肯定沒懸念。天元宗宗子周博早凝結了五品元嬰，這等成就，年輕一輩誰敢跟他比？」
「五品？我還以為他能沖一衝上三品呢，合著就五品啊？」
「上三品？你做夢呢！晉梁多少年沒出過元嬰上三品的天才了？五品再進一步就是四品，那都是有望破洞虛、入大乘境的料子，你當是路邊大白菜？」
「就是。天元宗可是晉梁獨一份的六品最強宗門，周博要不是宗子，怕是連五品都未必凝得成。不過他也夠厲害，聽說那五品元嬰離四品也就一線之差。」
「一線之差？那就是天塹！」
許墨風慢悠悠吃菜喝酒，將這些信息盡數收進心底，自有盤算。
一壺酒見了底，他起身結帳，直接開了間客房上樓。
關上門，許墨風取出一塊極品靈石與數塊上品靈石，掐訣掌心，吐納修行起來。
「離秘境開啟還有半個月，正好藉此機會，再提一提修為。」
接下來半個月，許墨風深居簡出，大半時間在房中閉關，只偶爾累了下樓坐會兒，聽聽江湖八卦權當放鬆。
期間他甚至聽見有人聊起自己。
「聽說沒？英才榜八十五的紫雲宗寧謹，在南衡城被一個金丹五重的青年一刀擊敗了。」
「金丹五重？扯什麼犢子！寧謹再不濟也是金丹十重，更是榜上天才，什麼金丹五重能打贏他？指定是瞎編的謠言。」
「我也覺得離譜，哪有這種事。」
許墨風聞言，只是淡淡一笑。
超出常人認知的事，多數人第一反應都是不信，本就是人之常情，他也懶得爭辯。
這一日，房中打坐的許墨風忽然周身一震，一股強橫氣息從體內擴散開來，轉瞬又收斂得乾乾淨淨。
金丹六重，成了。
「呼……」
許墨風緩緩吐出濁氣，從榻上站起身，活動了一下筋骨。
「算算日子，秘境也快開了，該去跟六宗的人匯合了。」
他的秘境名額是南嶺六宗給的，要進秘境，自然得跟六宗隊伍一同行動。
「臨行前鄒長老交代的集合點……好像是銀都客棧。」
與此同時，銀都客棧大堂內。
三人圍桌而坐，氣氛卻算不上融洽。
「就剩碧幽宗許墨風沒到，要不要通知宗子師兄他們？」
身材頎長的鐘齡皺著眉，看向身旁兩人。
左邊是身高馬大的光頭壯漢塗崗，膚色泛紅，一身肌肉緊繃，出自紅楓谷；右邊坐著面容冷冽的上官冬雪，周身帶著淡淡鋒銳之氣，是雪月門弟子。
三人都是六宗演武前四，按規矩都有資格參與此次秘境試煉。
「管他來不來。薛昌河師兄讓我們等，我們也等了，來不來是他的事。不來正好，還少個搶機緣的對手。」
塗崗摸了摸鋥亮的光頭，語氣裡帶著股怨氣。
六宗演武上，他被許墨風當眾揍得最慘，差點連親媽都認不出來，連身上的玄階寶甲都被一刀打爆。
這事過去這麼久，他心裡還憋著氣。
鍾齡眉頭皺得更緊：「如今王都各方天才雲集，我們同為南嶺六宗弟子，本該守望相助，怎能耍意氣。許墨風實力很強，有他在，我們試煉也多一分保障，得想辦法聯繫上他。」
「要聯繫你自己聯繫，我反正不想見他。」
塗崗冷哼一聲，別過了臉。
鍾齡一臉無奈，轉頭看向一旁的上官冬雪，可後者始終垂著眼，一言不發，活像個局外人。
就在這時，一道帶著嘲諷的聲音突然從旁傳來：
「我當是誰在這兒吵鬧，原來是南嶺六宗的一幫廢物。」
「你說什麼？！」
塗崗當場炸毛，猛地一拍桌子站起身，怒目朝聲音來源看去。
就見二樓一行人慢悠悠走來，為首是個穿深藍色錦袍的青年，手搖摺扇，臉上掛著毫不掩飾的冷笑，正居高臨下地打量著他們。
鍾齡瞥見對方衣袍上的宗門紋飾，臉色驟然一沉，低聲道：「是北斗宗的人。」
塗崗的臉瞬間陰沉下來，連一直面無表情的上官冬雪，眼皮也微微抬了抬，眸中閃過一絲冷意。
客棧客人見這架勢，生怕被殃及池魚，連忙躲得遠遠的。
有不明所以的人小聲詢問，旁人壓低聲音道：「沒看見那三個是南嶺六宗的嗎？挑事的是北斗宗，那可是北嶺七宗的宗門……」
南嶺六宗與北嶺七宗以羅霄山脈為界，積怨百年，兩派弟子碰面必起紛爭，過路修士撞見都得繞道走，生怕被餘波殃及。
旁人聞言連連點頭，深以為然。
客棧二樓，一身錦袍的英俊青年掃過塗崗三人，嘴角撇出一抹嗤笑：「廢物就是廢物，本事沒幾分，內鬥倒挺在行，笑死人了。」
「混帳！」
塗崗本是赤煉靈體，性子暴烈如烈火，這話剛落，渾身皮膚瞬間漲成赤紅，喉間一聲低吼，整個人如炮彈般沖了出去。
「你說誰是廢物！」
他一腳重重跺在樓板上，客棧二樓的實木地板直接轟然塌陷，炸出數丈寬的大坑，木屑灰塵嘩啦啦往下掉。
塗崗借著反衝力虎撲而出，壯碩身軀幾乎堵死半片樓面，活像一頭髮狂的蠻荒妖獸，凶氣撲面。
周遭看客紛紛色變。
「赤煉靈體！這南嶺六宗的漢子居然是赤煉靈體！」
「傳聞這靈體成年後，哪怕半點練體功法都不修，雙臂也能自然長出二十萬斤力氣，凶得離譜！」
「這光頭壯漢這一撲，尋常金丹十重都不敢硬接！」
「這下有好戲看了！」
這股凶威壓得一眾北斗宗弟子齊齊後退半步，唯獨開口挑釁的青年只是冷笑一聲，站在原地紋絲不動。
塗崗蒲扇大的手掌眼看就要扣到對方腦袋上，跟拎小雞似的把人提起來。
便在此時，青年忽然上前一步，手中摺扇輕描淡寫往前一點，看似緩慢實則快得離譜，精準戳在塗崗肋下軟肉處，跟著隨手一撥。
塗崗臉上驟現驚駭，龐大身軀跟陀螺似的打著旋倒飛出去，轟隆一聲撞穿二樓牆壁，直直砸到外面大街上，掀翻半條街的攤子，人仰馬翻。
「這一手……」
人群里有見多識廣的低呼出聲，「撥雲弄月！這是晉梁英才榜第八十八位，北斗宗天才『摘星手』鄺星馳！」
青年身後的北斗宗弟子頓時面露傲色：「算你們有點眼力，還認得我們鄺師兄。」
鄺星馳面帶淡笑，摺扇「唰」地展開，一副翩翩佳公子的派頭，風頭無兩。
鍾齡的臉瞬間黑沉下來，摘星手鄺星馳的名號他早有耳聞，能上晉梁英才榜的，全是跟玄冥殿阮震星、雪月門段冷禪、紅楓谷薛昌河這等六宗領軍人物平級的狠角色。
他們三人里最強的塗崗一個照面就被扔了出去，這局怎麼破？