冥殿之內，東方玉竹的娓娓道來：
「也正因陰域強者林立、派系叢生，域內常年混戰、局勢大亂。」
「冥界便是陰域諸多勢力之一，只是昔年在陰域內亂中落敗，不敵強敵，不得已遠遁出走，落腳炎靈大陸休養生息、積蓄力量，靜待反攻之機。」
「而陰天子，便是昔日統領冥界、威震整個陰域的老牌封帝強者。祂隕落之後，便成了冥界萬千修士的精神信仰與終極寄託。」
聽聞陰域源流真相，許墨風內心震撼不已。
冥界如今的底蘊已然足夠恐怖，十六大冥官、十殿冥王、五方鬼帝，足足有十多位大乘境強者，再加五位飛升境大佬，放眼整個炎靈大陸，沒有任何一方福地勢力能夠與之抗衡。
可這般強悍的冥界，當年竟被人打得倉皇出逃、遠避他鄉，足以想像陰域本土的爭鬥何等殘酷，冥界的對手何等恐怖。
心念一轉，許墨風忽然想起一事，連忙問道：「玉竹姐姐，那常年與冥界爭鋒的遠古神宮，又是何等來頭？也是域外勢力嗎？」
東方玉竹輕輕搖頭，解答道：「遠古神宮是實打實的炎靈大陸本土勢力，更是這片大陸最後的底蘊。其由上古殘存的頂尖大族組建而成，曾一統炎靈，主宰天地。」
「這群上古遺族向來自詡為天地正統、大陸主宰，將冥界這般外來勢力視作入侵之敵、眼中釘肉中刺。雙方的廝殺爭鬥，從上古延續至今，早已積怨萬年。」
說到此處，東方玉竹語氣陡然凝重，鄭重提醒道：「墨風，你切莫覺得遠古神宮是什么正道淨土。比起冥界來，遠古神宮的那群人更為冷漠自私、刻薄無情。」
「他們高高在上，以身代天，視大陸萬物生靈為芻狗，傲慢至極。過往歲月中，他們不止一次出手清洗炎靈大陸的弱小修士。在他們眼中，唯有上古遺族配生存在這片天地，其餘眾生，皆為螻蟻僕從、隨時可棄的棋子。為了穩固自身統治，他們甚至不惜覆滅整片大陸的修行體系。」
許墨風腦海中瞬間勾勒出一群高高在上、自詡神明、冷血無情的上古強者形象，心底寒意漸生。
兩相比較，冥界反倒顯得坦蕩許多。
冥界只為吸納大陸精英、積蓄反攻陰域的力量，而遠古神宮卻是視眾生如草芥，肆意拿捏生靈性命，高下立判。
「難怪遠古神宮之人常年高居九天、俯瞰凡塵，原來是骨子裡的傲慢作祟。」
許墨風眸光發冷，一聲冷笑。
東方玉竹續道：「如今你身負陰天子轉世之名，十殿冥王與五方鬼帝短期內不會對你動手。但他們必然會對你設下考驗，而這場考驗，十有八九便與遠古神宮脫不了干係。」
「他們是想拿我當開路的利刃，替冥界打頭陣？」
許墨風神色冰冷，語氣帶著桀驁，「這陰天子之位，我不坐又何妨？」
東方玉竹聞言，連忙正色勸導：「墨風，你當我為何執意將你推上這個位置？武道之路，越到高階，對氣運、資源、底蘊的需求便越是恐怖。」
「炎靈大陸或許能容你安穩修行，卻撐不起你衝擊飛升、帝境乃至更高的無上大道。」
「淺池難養真龍！你若能坐穩陰天子之位，便能借冥界乃至整個陰域的浩瀚底蘊鋪路，你的武道前路，將會坦蕩無數、未來不可限量！」
東方玉竹凝視著許墨風，縴手輕輕覆上他的手背，唇邊漾起一抹淺笑：「當年在南衡城的時候，我只敢躲在你身後。如今，我終於有資格站在你身側，與你並肩而行了。」
許墨風喉結微動，心底忽然湧起一股久違的溫熱。
沉吟片刻，啞聲道：「先看看冥界那幫傢伙，接下來打算怎麼使喚我吧……」
「嗯。」
東方玉竹輕輕頷首，眼角眉梢都藏著歡喜。
兩人分別多年，誰也沒料到竟會在冥界重逢。
不管東方玉竹還是許墨風，胸腔里都塞滿了說不盡的欣喜，仿佛有講不完的話，像要把這些年錯過的光陰，一次全補回來。
許墨風索性細細打量起眼前人，比起當年南衡城那個怯生生的姑娘，她何止美了一籌。
臉上的惡疾早已蕩然無存，骨子裡的溫柔與成熟非但沒丟，反而平添了大乘境強者獨有的凜然氣場。
兩種氣質交織纏繞，既叫人安心，又令人心折，一眼望去竟移不開目光。
要知道，當年那個滿臉病容、只敢躲在他身後發抖的小姑娘，如今卻成了高高在上的鬼母。
這其中的翻天覆地，連許墨風自己都生出幾分恍惚。
膩歪許久，東方玉竹才戀戀不捨地同他道別。
畢竟兩人的身份如今只有彼此知曉，若在此處久留，難保不引來有心人的窺探。
更何況這裡是冥界，步步皆是耳目，她身為鬼母，更不能落人口實。
走出陰天子行宮，戴上斗篷掩去絕世容顏的她，又重新拾起鬼母的高貴與冷漠，拒人於千里之外。
方才那點溫存，仿佛從未存在過。
「嘖嘖，沒想到你這小情郎還真有幾分門道，區區數年時間，竟從一介草根爬到如今這等高度，活脫脫一副時代主角的派頭。」
腦海中，那道熟悉的蒼老聲音再度響起。
東方玉竹淡淡回了一句：「既然是我東方玉竹命中注定的男人，自然不凡。」
「呵呵……」
蒼老聲音嗤笑道：「即便如此，也不過是小小炎靈大陸的時代主角罷了。潛力撐死也就飛升境，到頂了。可你不一樣，你是萬千下域才出一個的幽蛛聖體，將來的征途註定是上域，甚至是大千域……他遲早會跟不上你的腳步，成為你的累贅。」
東方玉竹眸光一閃，一字一頓：「那我便傾盡全力，把墨風捧到與我齊平的高度。只要我還活著，便與他長相廝守！」
只要我還活著，便與他長相廝守！
話語裡那股決絕，讓蒼老聲音驟然一滯。
它無言以對，最終只化作一聲深深的嘆息。
「哎……」
三日之後。
許墨風自中土一處無名山谷走出。
他眸光閃爍，仍在回味冥界那些人對他說的話。
「你雖喚醒冥鳳，引得九幽震動、異象無數，可終究非我陰域之人。若你能去上三天一趟，取遠古神宮任一星君頭顱前來，我等便認你是陰天子轉世！」
這便是冥界五方鬼帝拋下的原話，說穿了，等同於一張投名狀。
遠古神宮的星君？
許墨風問過東方玉竹，星君在遠古神宮中的地位，與十殿冥王相差無幾，其中較強者遠超冥王，較弱者卻興許只比大冥官強上一線。
對如今僅有洞虛境修為的他來說，這幾乎是件不可能完成的任務。
何況最棘手的根本不是摘星君人頭，而是摘了之後，如何從上三天全身而退。
按東方玉竹的說法，遠古神宮之人地位越高，便越瞧不上炎靈大陸的土著，幾乎不肯踏出九重天半步，仿佛那會髒了他們的身份，就連上三天都難得出來一回。
換言之，想引一個星君出來襲殺，門都沒有。
除了硬闖上三天，別無他法。
不過，越是這般刀山火海般的差事，越能逼出一個人的極限。
許墨風非但不懼，反倒躍躍欲試。
他向來信奉一句話：危險越大，機緣便越厚。
唯一的好消息是，這張投名狀沒有時間限制。
也就是說，許墨風盡可從容備戰，待晉升大乘境之後再動手，也來得及。
冥界與遠古神宮明爭暗鬥這麼多年，倒也不是全無收穫，冥界高層將九重天的各處入口，都一併告知了他。
至於這個任務，東方玉竹也插不上手，只能靠他獨自完成。
而那隻小冥鳳，許墨風則借《御妖真經》的法門，將其暫時封入一方空間，隨時可喚，又不引人注目。
「遠古神宮……」
許墨風眸光連閃，思忖半晌，終究決定先去傳說中的九重天探探路。
未必要現在動手，但總得先摸清那裡的門道才是。
打定主意，他循著冥界指引，朝中土一處九重天入口飛掠而去。
……