「宮裡那些貴人、常在、答應們，都歡喜得跟什麼似的！」
康嬪的目光落在冊子上，那匹象徵妃位的雲錦霞光緞上，指尖在華美的紋樣上輕輕摩挲了一下。
她的聲音帶著慣有的溫婉：「這是喜事！」
「五皇子體弱，若本宮的位份能高些，太醫院那邊或許也能更盡心些。」
彩菊含笑道：「娘娘如此在意五皇子，陛下肯定都看在眼裡。」
……
低階宮苑。
幾個常在、答應聚在一處炭盆旁，臉上是壓抑不住的興奮和憧憬。
她們位份低微，平日裡連給宸貴妃娘娘請安，都只能遠遠排在後頭。
大封六宮的消息，於她們而言，不啻於天降甘霖！
「聽說這次連答應都能升常在呢！」
「我若是能晉個貴人，家裡的日子也能好過些了……」
「宮裡最不缺的，就是捧高踩低的奴才。若真能晉位，看他們還敢不敢剋扣！」
「……」
眾人七嘴八舌的議論，充滿了對未來的美好幻想。
然而，其中一個較為謹慎的常在，環顧四周後，壓低了聲音，帶著一絲遲疑道：「那……宸貴妃娘娘呢？她……不升了？」
這話一出，炭盆旁瞬間安靜下來。
眾人面面相覷，方才的雀躍仿佛被澆了一盆冷水。興奮的眼神里，不約而同地染上了驚疑。
是啊，那位高高在上的宸貴妃娘娘，她會如何？
看著她昔日的「下屬」們，戴上更高的冠冕嗎？
「罷了，罷了，宸貴妃娘娘不是我等能妄議的，還是不要惹禍上身了！」
……
延禧宮。
殿內燃著清冽的松柏香，和窗外的凜冽雪氣遙相呼應。
雪妃端坐於臨窗的暖炕上，身著一件素銀灰的宮裝，外罩同色滾銀狐毛邊的比甲。通身沒有華貴的裝飾，唯有發間簪著一支點翠梅花簪，清冷如雪中寒梅。
她面前的小几上攤著一卷兵書，指尖正捻著書頁一角，目光卻落在窗外庭院裡，那株覆雪的百年古松上，仿佛並未被外界的喧囂侵擾分毫。
虞梅捧著一盅剛煎好的參茶進來，腳步輕悄地放在炕几上，低聲道：「娘娘，用些參茶暖暖身子吧。」
「外頭都在傳，陛下要大封六宮的事了。」
雪妃的視線從古松上收回，落在氤氳著熱氣的茶盞上，神色淡漠，連眉梢都未曾動一下。
她端起茶盞，素白的手指襯著溫潤的青瓷，更顯清寒。
「嗯。」
雪妃只應了一聲，聲音如同檐下凝結的冰凌，清冽而無波瀾。
仿佛那足以攪動六宮風雲的消息，不過是飄過延禧宮的一片尋常雪花。
虞梅覷著她的神色，小心道：「娘娘，奴婢聽各處的意思……似乎都在猜，宸貴妃娘娘這次……怕是不在晉升之列……」
雪妃的指尖，在溫熱的茶盞壁上輕輕摩挲了一下。
她緩緩抬眸，那雙總是帶著疏離感的清冷眼眸里，終於掠過一絲不易察覺的漣漪。
不是幸災樂禍，亦非憂慮，而是一種近乎洞悉的瞭然。
雪妃將茶盞放回几上，發出一聲極輕微的磕碰聲：「雷霆雨露，皆是君恩。」
她的聲音依舊平靜，卻比窗外的雪風更冷冽幾分：「宸貴妃娘娘的恩寵，早已超然於位份之外。晉與不晉，於她不過錦上添花，或無傷大雅。」
雪妃頓了頓，目光掃過內室方向。
二公主正由乳母陪著，在暖閣里安靜地玩耍。
雪妃的眼神深處，掠過一絲屬於母親的深沉考量。
「至於旁人……」
她的聲音放得更低，帶著一種置身事外的清醒：「爬得越高，有時未必是福。這風口浪尖，豈是好站的？」
話音落下，雪妃重新拿起那捲兵書，不再言語。
對她而言，無論是晉位，還是女兒的體面前程，都不能讓她捲入宸貴妃是否晉升的漩渦。
她所求，不過是在延禧宮這一方清淨之地，護佑女兒平安長大。
虞梅會意，不再多言，悄然退至一旁。
……
長春宮。
良妃跪在蒲團上，對著鎏金佛像，捻動著腕間那串光滑的紫檀佛珠。
佛堂內檀香裊裊，一片靜謐祥和。
若即輕步進來，在她身後跪下，低聲稟報著宮中的最新動向。
「……大家都在議論，說宸貴妃娘娘此次，怕是要看著旁人晉升了。」
良妃捻動佛珠的手指，微不可察地停頓了一瞬。低垂的眼睫下，眸光幽深如古井。
她緩緩抬起眼帘，望向佛像悲憫的面容，唇角竟牽起一絲極冷的弧度，如同冰面裂開的一道細紋。
「阿彌陀佛！」
良妃的聲音依舊平和清冷，帶著寶相莊嚴的悲憫：「位份升降，皆是命數。宸貴妃娘娘福澤深厚，自有天佑。」
她口中念著佛號，心中卻是一片冰涼的算計……
宸貴妃若真被排除在大封之外，那便是帝王心思微妙轉變的徵兆！
昔日那株讓所有人側目的赤紅珊瑚樹，是否已開始蒙塵？
良妃捻動佛珠的速度，悄然加快了幾分。一個沉寂了數年的念頭，再次浮現在她心中——
除夕是大日子。
更何況今年除夕，還是大周開國五百年，非同小可。
連陛下都龍顏大悅，準備大封六宮。
那麼……她是否能藉機讓陛下追封，她夭折在王府的大皇子為王爺？
若是能，不僅大皇子的身份更體面，她也可掙回些許哀榮與籌碼。
良妃低垂著眼帘，看似虔誠，心中卻翻江倒海。
不對！
她捻動佛珠的手指，在無人察覺的陰影里，忽然停了下來。
陛下近來並未冷落宸貴妃。
鍾粹宮依舊是宮中最煊赫的所在。
四皇子承歡膝下，聖駕更是頻頻踏足。
那份獨一份的恩寵，並未因秋獵歸來，或年關將近，而有絲毫衰減的跡象。
帝王待宸貴妃之心，深如淵海，卻從未有過轉冷的徵兆。
那為何……此次大封六宮，獨獨要將她排除在外？
這豈非是當眾打宸貴妃的臉，折損她執掌六宮的威儀？
陛下那般護短之人，怎會不顧及宸貴妃的體面？
除非……