「沒有……娘娘，奴婢真的沒有……」
桃葉只是拼命搖頭，反覆說著這幾個字。
蘇全葉面無表情，對於這樣的場面早已司空見慣。
他在慎刑司多年，深知許多陰私手段，用的就是無色無味，難以察覺之物。
蘇全葉不再與桃葉糾纏，轉而下令：「搜！」
「所有經手過康妃娘娘昨日的東西，以及有嫌疑之人的住處，都仔細地搜！」
慎刑司的太監道：「是！」
他們動作利落，很快便從桃葉，以及其他幾名可能接觸到妝檯的宮女住處返回。
其中一人手中捧著一個粗布小包，躬身呈給蘇全葉：「蘇公公，這是在桃葉床鋪下，最里側的褥子夾層里搜到的。」
蘇全葉接過當眾打開，裡面竟是白花花的銀子，粗略一看，至少有二十兩！
殿內瞬間響起一片壓抑的抽氣聲——
宮女一年的例銀不過六兩。二十兩銀子，桃葉就算不吃不喝，也得攢上三年多！
她一個二等宮女，絕無可能有這麼多積蓄！
蘇全葉拈起一錠銀子，目光冰冷地看向桃葉：「桃葉，這些銀子你是從何而來？」
桃葉看著那包銀子，眼睛瞪得如同銅鈴，臉上是毫不作偽的驚駭與茫然，惶恐道：「不！這不是奴婢的！」
「奴婢不知道！奴婢從來沒見過這些銀子！」
她轉向康妃，涕淚橫流：「娘娘！您相信奴婢！奴婢真的不知道這銀子是哪裡來的！」
「定是有人……定是有人栽贓陷害奴婢啊！」
康妃看著桃葉這副不似作偽的驚駭模樣，心中也閃過了一絲疑慮。
若真是桃葉所為，她得了一大筆銀子，為何不藏得更隱秘些，反而如此輕易就被搜了出來？
這未免太不合常理。
然而，在那個時間段，只有桃葉接觸過香膏。
慎刑司的人又從她的床鋪里，搜到了來歷不明的銀兩。
所有證據似乎都指向了桃葉。
在旁人看來，這便是鐵證如山。
桃葉不知道想到了什麼，如同抓住了最後一根救命稻草，猛地抬起頭，淚眼模糊地看向蘇全葉：「蘇公公，奴婢昨日為娘娘塗抹香膏，手上也沾到了。」
「若真是奴婢在那個時候，將赤草汁放到了香膏里，奴婢身上為何沒有起疹子？」
「這……這難道不能證明奴婢的清白嗎？」
她的話乍一聽確實有道理。
是啊，若香膏被動了手腳，桃葉怎會安然無恙？
旁邊一個平日與桃葉不算和睦的宮女柳葉，趁機反駁道：「誰知道你是不是提前服了解藥。」
「做了這等虧心事，自然要為自己留好後路。」
這話並非全無道理，瞬間將桃葉剛燃起的希望之火，澆熄了大半。
蘇全葉並未理會那柳葉，目光轉向一直候命的太醫，帶著詢問。
太醫會意，上前一步，對著南宮玄羽的方向躬身，語氣嚴謹地解釋道：「陛下，並非人人接觸赤草汁，都會引發癮疹。發作與否，與個人體質息息相關。」
「體內濕熱蘊結、氣血不和者，易受其引動；而體質平和強健者，即便接觸，也可能毫無症狀，或症狀極其輕微。」
「故而……桃葉未曾發病，並不能直接證明她給康妃娘娘塗抹香膏時，香膏還是無毒的。」
太醫的這番話冷靜而客觀，卻徹底堵死了桃葉辯白的路徑。
桃葉聽完瞬間癱軟在地……
南宮玄羽坐在主位上，看著底下這齣鬧劇，眉宇間的煩躁幾乎不加掩飾。
他耐著性子，對蘇全葉冷聲道：「既如此，便將桃葉拖下去仔細審問，務必問出主使之人。」
「奴才遵旨！」
蘇全葉躬身領命，隨即對小太監揮手示意。
兩名慎刑司的太監立刻上前，一左一右便要架起癱軟如泥的桃葉。
「不——！！！」
桃葉的聲音里充滿了對酷刑的極致恐懼。
她曾在宮中聽過太多關於慎刑司的傳聞，那裡是人間煉獄，進去了便是生不如死！
剝皮抽筋，敲骨吸髓……
種種酷刑在她腦中翻騰，瞬間擊潰了桃葉的最後一絲理智。
她根本無法證明自己的清白，與其進慎刑司受盡折磨，屈打成招，最後依然難逃一死。不如……
對酷刑的恐懼，在桃葉眼中燃起一種絕望的瘋狂。
她猛地抬起頭，目光直直看向榻上的康妃，眼神複雜難辨。有絕望，有冤屈，也有一絲決絕。
桃葉用盡全身力氣嘶喊道：「娘娘，奴婢冤枉！奴婢願以死明志，證奴婢清白——」
話音未落，在所有人都沒反應過來的時候，她爆發出驚人的力量，用盡全身力氣朝著旁邊堅硬的朱紅殿柱，狠狠撞了過去！
「砰——！！！」
一聲沉悶而駭人的巨響，在殿內響起。
鮮血瞬間從桃葉的額頭迸濺開來，染紅了冰冷的柱身。
桃葉的身體軟軟地滑倒在地，抽搐了兩下，便再無聲息。只有一雙眼睛仍圓睜著，空洞地望向殿梁，仿佛在無聲地控訴著不公……
這一切發生得太快，太猝不及防！
殿內死寂一瞬，隨即響起了幾聲壓抑的驚呼。
幾個膽小的宮女已嚇得面色慘白，下意識後退，用手捂住了嘴。
就連見慣了風浪的李常德，眼皮也微微跳了一下。
康妃更是被這近在咫尺的血腥場面，駭得渾身一顫，胃裡一陣翻江倒海，險些嘔吐出來！
她看著桃葉被鮮血染紅的屍身，和她至死都未瞑目的雙眼，一股寒意從心頭冒了出來……
這……這就是背後之人的手段嗎？
不僅害她，還要用一個宮女的性命，來死無對證！
沈知念一直平靜無波的臉上，此刻也蹙起了眉頭，看著那具尚帶餘溫的屍體，眸色深沉。
南宮玄羽顯然也沒料到桃葉會觸柱身亡。
他看著殿中的血污和屍體，眼中的不耐、煩躁之色越發濃烈。
帝王每日要處理的軍國大事堆積如山，實在沒有多餘的精力，浪費在後宮這等瑣事上。
他拂袖道：「既然桃葉已畏罪自盡，後續事宜便由慎刑司處理。」