雪芙附和道：「誰說不是呢？」
「褚氏是個沒福氣的，馮貴人這運道倒是擋不住了。若真生下皇子，怕不是要一步登天。」
媚嬪冷笑一聲：「登天？那也得有這個命才行。」
「後宮裡的路，還長著呢……」
說這話的時候，媚嬪的心思已經飄遠了。
陛下許久未曾召幸，除皇貴妃以外的妃嬪，明晚或許是個機會……
相比之下，璇妃的反應平淡得多。
她正在檢查六皇子的被褥是否暖和，聞言只是「嗯」了一聲，頭也未抬道：「陛下重視皇嗣，是應當的。」
「吩咐小廚房，明日燉些溫和、滋補的湯品，給馮貴人送去。」
璇妃語氣自然，是經歷過風雨的平和。
得寵、失寵、生育、撫養，宮裡的起落她看得多了。
馮貴人此刻風光，未必是福。褚氏驟然跌落，也未必是禍。
日子還長，笑到最後的才是贏家。
珠兒道：「是。」
……
永壽宮。
沈知念正由菡萏她們伺候著，試穿明日宮宴的禮服。
一身海棠紅緙絲鸞鳥銜枝宮裝，雍容華貴，符合皇貴妃的身份。
芙蕖在一旁整理配飾，提起外頭的議論：「……娘娘，宮裡都說陛下將馮貴人這一胎看得極重。」
沈知念張開手臂，由菡萏調整腰間的玉帶，聞言唇角微揚，眼裡卻沒什麼笑意：「或許吧……」
菡萏和芙蕖對視一眼，都聽出了娘娘話裡有話。
「明日宮宴，匈奴使臣在座，後宮務必不能出岔子。」
沈知念看著鏡中盛裝的自己，語氣變得威嚴起來：「傳話下去，各宮都警醒著些。誰若敢在明晚的宴席上舉止失當，丟了大周顏面，本宮絕不輕饒！」
眾人神色一凜，連忙道：「是！」
……
馮貴人是否真的被帝王寄予厚望，不同的人，自有不同的解讀。
但絕大多數低位宮嬪，心中都十分羨慕。
褚氏倒了，馮貴人便是後宮唯一有孕的嬪妃。陛下嚴令保護，不是重視是什麼？
「若馮貴人真能一舉得男，便是大功一件。按陛下如今子嗣稀薄的情形，一個健康的皇子，分量可不輕。母憑子貴，將來封嬪，乃至更高的位分，也不是不可能。」
「那也得生得下來才算。宮裡這些年，懷上皇嗣的人難道少了？可平平安安生下來，又養大了的，才幾個？」
「這話在理。」
「不過眼下看來，陛下把馮貴人護得緊，她是個有福氣的。」
「……」
雖沒人敢在明面上說什麼，但私下的議論聲始終都在。
一間宮殿裡。
一道身著素青宮裝的身影，站在內室的窗邊，身形略顯清瘦。
逆光看去，她的輪廓模糊，發間插著一支樣式簡單的白玉簪子。
一名宮女進來合上門，壓低了聲音道：「娘娘，褚氏是徹底倒了。咱們安排得巧妙，路上的冰痕早被後來的灑掃蓋過去了，任誰也查不出端倪。」
「娘娘這一招，效果比預想中還好。不僅除掉了褚氏的孩子，連她本人也遭殃了。」
「看來陛下是厭極了褚氏，連查都懶得深查，直接把人打入了冷宮，這下可算是乾淨了。」
素青的身影輕輕「嗯」了一聲，聽不出太多情緒。
宮女看著她的背影，有些不解，又補充道：「如今宮裡都盯著瑞雪軒那位了，咱們正好可以緩一緩，等這陣風頭過去。」
那道身影終於轉過身。
光線落在她的側臉上，只能看清一段白皙的脖頸，還有抿緊的唇瓣：「本宮倒是覺得，事情有些太過順利了……」
宮女一愣：「順利不好嗎？」
「咱們每一步都算得精準，潑水結冰的時機、位置，還有事後的人手安排，絕無疏漏。即便陛下真要查，也查不到咱們頭上。」
素青身影眸色幽深：「可陛下並沒有深查。」
「褚氏再不得寵，懷的也是龍嗣。除夕夜在宮道上滑倒小產，即便表面看起來是意外，但以陛下的性子，會連追究宮人的失職，都如此輕描淡寫？」
「不管是直接將褚氏禁足，還是在她小產後立刻貶斥……種種雷霆手段，可不像是對待一個不小心失了皇嗣的宮嬪。」
倒像是……急於掩蓋什麼。
宮女被對方的話，引得沉思起來：「娘娘的意思是……陛下可能另有所疑？」
「可這是為什麼呢？」
素青身影輕輕嘆了口氣：「這才是本宮想不通的地方。」
「或許陛下有更深的顧忌，或許……褚氏背後，還牽扯著別的什麼。」
「總之此事蹊蹺，我們雖做得乾淨，但陛下的態度，反倒讓本宮心裡不踏實。」
「告訴底下人，近日莫要得意忘形，更不要往冷宮附近湊。」
「一切照舊，就當什麼都不知道。」
宮女肅然道：「是！」
「那馮貴人那邊……」
素青身影沉吟道：「暫且按兵不動。」
「陛下如今著護馮貴人，我們撞上去不明智。且讓她再得意些時日，有時候被捧得越高，摔得可能越重……」
宮女點頭道：「奴婢明白。會讓人仔細留意瑞雪軒的動靜。」
素青身影微微眯起了眸子。
除掉褚氏的孩子，是她計劃中的一步，她也的確做到了天衣無縫。
可陛下不同尋常的反應，總讓她覺得奇怪……
是她多慮了？
還是其中真有什麼內情？
但無論如何，計劃不能亂。
褚氏已除，馮貴人便是下一個目標。
……
正月初十，華燈初上。
太和殿內外燈火通明，恍如白晝。
漢白玉階下，身著各色官服的朝臣按品級肅立。
今夜，是為匈奴使臣接風的宮宴，亦是展示大周威儀的場合。
按祖制，接待外邦使臣的正式國宴，唯有中宮皇后，有資格陪伴在帝王身側接受朝賀，以示國母之尊。
妃嬪再得寵，終究是妃妾，沒有資格出席這等場合。
可如今中宮虛懸，沈知念這個皇貴妃位同副後，自然是有資格的。
後宮眾人心思各異。
長春宮。
莊貴妃表面上沒說什麼，那雙慈悲的眼眸里，卻閃過了一絲落寞。