他待她，與待其他香客並無不同。
溫和，有禮，卻疏離。
希兒卻在這份疏離中，品出了令人心安的潔淨。
直到後來，他們慢慢走到了一起……
慧塵大師出事，法圖寺風雨飄搖。
醒塵此刻在做什麼？
是否也被宮中派去的人盤問？
是否會被那些污糟事牽連？
希兒覺得，以他的品性，定是清白如蓮。
可世間清白的人，往往最易被人潑髒水……
希兒心中湧起了一陣衝動。
她想見醒塵。
哪怕只是遠遠看一眼，確認他安好，她也知足了。
可希兒知道，此時此刻，法圖寺受到了諸多關注。
她一個宮嬪，根本沒有資格出宮，前往法圖寺。若是有所動作，只會惹人生疑。
要是被人察覺到，她跟醒塵之間的事，後果不堪設想……
她不能害醒塵。
……
慧塵大師被拘押到了宮裡的某處密室審問。
此處陰暗潮濕，終日不見天光。
慧塵大師在法圖寺雖非頂尖尊貴的人，卻也是戒律院首座。徒眾敬仰，香客奉承，何曾吃過半點皮肉之苦？
初時，他還強撐著高僧的架子，連連喊冤，斥責審問之人褻瀆佛門。
為了保密，此事知道的人越少越好。李常德雖然沒有告知慎刑司的人，派來的卻帝王的暗衛里，最擅長敲開硬骨頭的老手。
他們不急不躁，手段卻層出不窮。
先是餓。
頭三日只給清水，粒米未進。
慧塵大師起初還能盤膝念經，第四日便腹鳴如鼓，頭暈眼花，念出的經文都走了調。
接著是困。
不讓他合眼。
每當慧塵大師支撐不住，眼皮將耷未耷時，便是一盆刺骨的冷水兜頭淋下，或是一聲驚鑼在耳邊炸響。
反覆幾次，慧塵大師精神渙散，眼前的人影都開始重疊……
肉體上的折磨緊隨其後。
鞭子抽在背上，火辣辣地疼。
鹽水淋上傷口時，鑽心的疼，讓慧塵大師慘叫出聲。
夾棍套上手指時，他終於崩潰……
慧塵大師涕淚橫流，哪還有半分高僧體面：「……貧僧說……貧僧什麼都說！別……別再用刑了！」
於是，那些陳年舊帳，樁樁件件，如同倒豆子般被他吐了出來。
哪家富商為求官司疏通，送了多少銀兩和田契。
哪位官員夫人為了除掉得寵的妾室，請他「祈福」後說那名妾室不祥，然後奉上珠寶古玩。
又有哪戶後宅不寧，請他「驅邪」，得了多少「香油錢」……
其中不乏幾樁涉及宮闈的瑣事。
比如某位地位宮嬪的家人為求照拂，輾轉送過孝敬，想讓他進宮時無意間提起，那名宮嬪的命格貴重。
只不過此事，並未在宮裡掀起什麼水花。
某位老太妃宮裡的舊人，為安排身後佛事，也曾打點。
審問之人仔細記錄，尤其關注跟宮廷相關的部分。
待這些買賣交代得差不多了，主審的灰衣暗衛才慢悠悠開口，問出了最關鍵的一句：「……這些銀錢往來，不過小惡。」
「大師再想想，可曾替宮裡的哪位主子，辦過些不能見光的事？比如牽線搭橋，傳遞消息，甚至……穢亂宮闈，混淆天家血脈？！」
慧塵大師因疼痛和恐懼而渙散的眼神，在聽到「穢亂宮闈」四個字時，忽然一顫，臉上滿是冤屈之色：「沒、沒有！絕對沒有！」
他不知哪來的力氣，掙扎著想要起身，嘶喊道：「貧僧是貪財，收了不該收的錢，壞了清規。可這等、這等滔天大罪，貧僧豈敢沾染？！」
「這是要下阿鼻地獄的！沒有！真的沒有！」
灰衣暗衛盯著慧塵大師，見他神色驚恐，不似作偽，卻也不為所動，只淡淡道：「大師再仔細想想。」
「或許不是你親自所為，只是替人行了方便？」
慧塵大師的額頭青筋暴起，連連搖頭：「不知！跟宮闈秘事有關的，貧僧真的一概不知！」
「貧僧的所作所為，都已經招認了！若有半句虛言，叫貧僧永墮輪迴，不得超生！」
「穢亂宮闈之事，貧僧從未聽聞，更未參與！你們便是打死貧僧，貧僧也認不下沒做過的罪啊！」
接下來的刑罰更重。
可無論怎麼用刑，慧塵大師在這一點上，都咬死了不鬆口。
承認自己貪財枉法，最多身敗名裂，或許還有一線生機。
可若沾上穢亂宮闈、混淆皇嗣的罪名，那是誅九族的大罪，死後都要被人唾罵千年！
他是真的不知道啊！
慘叫聲在密室里迴蕩。
與慧塵大師僅一牆之隔的另一間密室里，褚書嫻坐在一堆乾草上。
她進來得更早，受的折磨也更多。
此刻的褚氏形銷骨立，氣息奄奄，連抬手的力氣都快沒了。
聽著隔壁的慘叫聲，褚書嫻心中只有慶幸。
雖說她不知道，被抓的人具體是誰，但褚書嫻能聽出來，那不是醒塵的聲音。
只要醒塵安然無恙，她所受的一切，都有了意義。
她要保護好醒塵！
……
養心殿。
李常德將暗衛審問慧塵大師的結果，一一稟報。
那些收受富商、官員錢財的瑣事，都被一筆帶過，他揀要緊的說：「「……其一，慧塵曾受人請託，稱夜觀天象兼以佛法感應，冷宮怨氣積聚，恐衝撞皇嗣安寧。建言赦免或遷移部分罪輕的人，以此化解。」
「後來，巴哈爾古麗得以移出冷宮。「
「經查，請託之人最終指向儲秀宮，康妃娘娘身邊的大宮女彩菊。」
南宮玄羽抬起眼，眸色深了幾分：「康妃？」
巴哈爾古麗被移出冷宮的事，他記得。
他本就厭棄冷宮瑣事，又正值前朝忙碌，便順水推舟准了。
卻沒想到，此事背後竟是康妃故意為之。
那個總是低眉順眼，溫婉怯懦的康妃？
南宮玄羽問道：「原因呢？」
「難不成，康妃跟巴哈爾古麗背後的逆王黨羽有關係？」
李常德恭敬道：「回陛下，奴才令人詳查，康妃娘娘與逆王一黨，確無往來。其家族亦屬清流，與恭肅太后及逆王都沒有關聯。」
「至於康妃娘娘為何冒險搭救巴哈爾古麗……慧塵只收錢辦事，不知內情。」