「齊魯乃富庶之地，鹽鐵漕運皆經其手。秦家在當地經營多年，樹大根深，故舊遍布。」
「不然秦貴人也不會去年剛入宮侍寢，便立刻獲封嬪位，賜居永和宮主殿。」
「這般殊榮，除了因為她的品貌，秦家之勢亦是關鍵。」
菡萏也點頭附和：「是啊，娘娘，秦家的勢力不小。」
「若非如此，秦貴人往日的言行那麼……嗯，說好聽點是爽利直接，是難聽了就是有些倨傲。可宮裡也沒幾個人，敢明著給她臉色看。」
沈知念微微頷首，目光緩緩掃過眼前的心腹：「既然秦家的勢力不小，秦貴人若果真有心做這件事，意圖中傷本宮，謀算皇嗣，她會如何行事？」
「必是慎之又慎，謀定後動。借用家族勢力，多半會尋最穩妥、隱秘，最不易被追查的路徑和人手。」
「即便要做，也會將痕跡清掃得乾乾淨淨。豈會留下許多明晃晃的，輕易就被京兆府和五城兵馬司，甚至小明子，在短短兩三日內就摸到的線索？」
芙蕖眼中閃過了一絲恍然。
菡萏張了張嘴，似乎想反駁，卻又覺得娘娘說得極有道理。
小明子撓了撓頭，露出了思索的神色。
沈知念繼續道：「陛下震怒，限期三日破案。京兆尹和五城兵馬司自然上心，不敢怠慢。」
「可正因時間太緊，壓力太大，他們最迫切需要的，不是一個水落石出，牽連甚廣的複雜真相，而是能迅速抓住的證據。足以向陛下交差，平息聖怒。」
「所以，只要種種線索，都隱隱約約指向同一個方向。比如勢力足夠大，有動機，且女兒在宮中也有分量的秦家。那麼對他們而言，這個案子就算破了。」
「至於這些線索是有人刻意布置，還是巧合堆積，抑或背後是否另有乾坤……」
「帝王盛怒，限期破案，誰又有功夫深究到底？」
芙蕖神色變得嚴肅起來：「娘娘的意思是……秦貴人很可能是被人推出來頂罪的，真正的黑手，依舊藏在暗處？」
「本宮並無確證。」
沈知念搖搖頭，謹慎道：「本宮只是覺得，此事處處透著不合常理的順利。」
「秦貴人或許驕縱，或許嫉妒本宮。但以她的心性和秦家的能力，若真要動手，不該是如此粗糙拙劣，破綻百出的局面。」
說到這裡，沈知念頓了頓，看向芙蕖問道：「夫人那邊，可有什麼別的說法？」
芙蕖道：「府里遞進來的消息說，夫人動用夏家的各處人手探查，能追到的線索……確實也都指向秦家，或與秦家有關聯的人。」
「只是時間倉促，目前查到的東西都浮在面上，還沒來得及往更深里挖。」
果然。
沈知念心中暗道，夏翎殊精明幹練，嗅覺靈敏，也察覺到了不對勁。
菡萏聽得有些糊塗，又有些害怕：「娘娘，若真不是秦貴人，那……那會是誰？」
「誰有這麼大的本事，能把線索做得這麼像？」
小明子也縮了縮脖子，跟著道：「而且還能讓永和宮的人，也跟著傳話。這手伸得可夠長的……」
沈知念也在思考這個問題。
此事有可能確實是秦家做的，秦家就是故布疑陣，想洗脫身上的嫌疑，沒想到玩脫了。
也有可是是其他人。
莊貴妃？
還是別的潛藏得更深，忌憚她和她腹中皇嗣的人？
抑或是……前朝某些與沈家不睦的勢力，借後宮妃嬪之手，行攻訐之事？
都有可能。
畢竟後宮和前朝，希望她倒霉、沈家失勢的人，從來就不止一個。
沈知念收回目光，道：「不管怎麼說，陛下既已下旨懲處秦貴人，流言之事便已了結。質疑結果，便等同質疑陛下。」
「永壽宮上下，不得再議論此事，更不得表現出任何對陛下處置的不滿。」
至親至疏夫妻……哪怕南宮玄羽對沈知念的寵愛再多，在一個帝王面前，她也不能失了妃嬪的本分。
心腹們齊聲應道：「是！」
「不過……」
沈知念話鋒一轉，看向了小明子：「暗地裡，你的人還得繼續留心。」
「永和宮那些最早傳話的奴才，想辦法不著痕跡地摸清他們的底細。看他們平時跟哪些人來往，有無異常？」
「但切記，不可打草驚蛇。」
小明子精神一振：「奴才明白！」
他知道，娘娘這是要深挖線索了。
沈知念繼續道：「芙蕖，給夫人回話時提一句，夏家那邊繼續深查，但務必要更加隱秘。」
「不必只盯著秦家，看看那些線索最初冒頭的地方，周圍可有其它勢力的影子。」
芙蕖心領神會：「是，奴婢記下了。」
沈知念輕輕撫上了小腹。
明槍易躲，暗箭難防。
這次流言看似兇險，實則粗糙，更像是一次試探。
或者……一次攪渾水的舉動。
真正的殺招，或許還在後頭……
後宮從來都是真真假假，虛虛實實。
有時候眾人看到的結果，不過是有人想讓大家看到的。
……
永和宮。
李常德展開聖旨，面無表情地宣讀：「……奉天承運皇帝，詔曰：秦嬪恃寵生驕，心術不正，妄議宮闈，詛咒皇嗣。著降為貴人，移居側殿思過。欽此！」
聖旨上並未明言，讓秦貴人遷到哪個側殿。
但按宮中慣例，妃嬪被貶，若無特別指明，通常是遷居本宮的側殿。
可去年選秀，宮裡進了二十位新人，永和宮的左右側殿早已住滿，並無空餘。
如今東西六宮有空置側殿的，只有長春宮、承乾宮、延禧宮、太極殿和儲秀宮。
李常德心裡跟明鏡似的。
承乾宮住著璇妃娘娘，延禧宮住著賢妃娘娘。那兩位都與皇貴妃娘娘交好，且撫養著皇嗣。
把因為陷害皇貴妃娘娘，而被貶的秦貴人塞過去，豈不是給兩位娘娘添堵，也打皇貴妃娘娘的臉？
李常德還沒那麼蠢。
太極殿的側殿倒是空著，可裡頭關著姜婉歌，不住其他人。
長春宮……貴妃娘娘位份尊貴，莊家的勢力又大。把秦貴人送過去，難保不會讓貴妃娘娘為難。