秦貴人恭敬應道：「康妃娘娘教誨，嬪妾謹記在心。定當閉門思過，恪守本分，絕不敢給娘娘添麻煩。」
康妃滿意了她的態度，對彩菊道：「去將本宮妝匣里那對珍珠耳墜，還有內務府前日送來的那匹湖色軟煙羅取來，賜予秦貴人。」
「水月軒清簡，妹妹正值韶齡，也該有些鮮亮的顏色點綴。」
自從投靠了莊貴妃，康妃的日子也好起來了。
秦貴人雖不缺這點東西，但還是起身行禮謝恩：「多謝康妃娘娘賞賜，嬪妾愧領。」
「不必多禮。你初來乍到，若有什麼不便，可遣人來告知本宮。」
話語落下，康妃輕輕擺了擺手：「好了，本宮也乏了，妹妹回去歇著吧。」
這便是送客了。
「是，嬪妾告退。」
……
隨著秦疏雁被降位、遷宮，流言的事看起來就這麼過去了。
帝王金口玉言蓋棺定論，各宮上下，無論是主子還是奴才，都極有眼色地閉緊了嘴巴。
一間宮殿裡。
宮女道：「娘娘，外頭徹底沒聲了……」
素青身影的聲音聽不出情緒：「陛下發了話，誰敢置喙？」
宮女頓了頓，挫敗道：「咱們籌謀了那麼久，費了不少心思……原想著，縱使不能將皇貴妃拉下來，總能損了祥瑞的名頭，讓陛下心裡存個疙瘩。」
「可如今……皇貴妃肚子裡那塊肉，依舊是人人稱頌的福星。咱們這番功夫，倒像是給她長了威風。」
為了布這個局，她們動用了埋藏許久的暗線，精心挑選時機。
既要讓流言起來，又要將自己撇清，不惜將線索引向秦家那樣的硬骨頭。
其中耗費的心力，承擔的風險，只有她們自己知道。
可結果呢？
皇貴妃安然無恙，聖寵更固。
素青身影道：「皇貴妃若是那麼好對付的角色，豈能從一個小小的答應，短短几年便登上皇貴妃之位，聖眷不衰？」
「本宮原也沒指望，靠幾句流言蜚語就能將她如何。這次，也不算毫無收穫。」
宮女一愣：「娘娘的意思是……」
素青身影緩緩道：「至少將秦氏弄下去了。」
「她是齊魯巡撫的嫡長女，家世顯赫，容貌出眾。性子看似爽利，實則也有幾分心氣。假以時日，未必不能成為一股不容小覷的勢力。」
「如今借陛下之手，將秦氏打壓下去，不僅除去了一個未來的大患，更在秦家和沈家之間埋下了一根刺。」
「這根刺，現在或許不顯，但誰知道日後會不會發作呢？」
宮女的眼睛微微一亮，明白了一些：「娘娘深謀遠慮！」
「秦貴人此次含冤莫白，心中定對皇貴妃怨恨極深。」
「秦家那邊吃了這個啞巴虧，面上不敢如何，心裡豈能痛快？這梁子，算是結下了。」
素青身影道：「結得深不深，現在還說不準。畢竟誰也不知道，秦貴人那日去永壽宮，跟皇貴妃都說了些什麼。」
「但至少，眼下少了一個礙眼的人。」
「而且經此一事，陛下對皇貴妃的維護，到了哪種地步，大家都看在眼裡。」
「有人會更加巴結她，有人則會更加忌憚，也有人會生出別樣的心思……」
宮女看著素青身影幽深的眸色，請示道：「那娘娘，我們接下來該如何？」
素青身影道：「先沉寂一段時間。」
「所有相關的線，務必斬斷乾淨，一絲痕跡都不能留。」
宮女神色一凜：「是，奴婢明白！定會安排妥當，絕不留下任何首尾。」
「嗯。」
素青身影微微頷首，又補充道：「還有，留心儲秀宮那邊的動靜。」
「康妃……是個有意思的人。秦貴人去了她那裡，往後的日子，怕是不會太寂寞。」
宮女有些不解：「康妃娘娘素來怯懦，與世無爭，能掀起什麼風浪？」
素青身影沒有解釋，只淡淡道：「你看著便是。」
「在宮裡，有時候越是看著無害的人，或許越能帶來意想不到的變數……」
……
養心殿。
南宮玄羽正在處理政事。
李常德上前，將一盞參茶輕輕放在御案上。
見時辰差不多了，他退後幾步，對著殿外點了點頭。
敬事房的總管太監，早已恭候多時。
得到李常德的示意，他立刻躬著身子，帶著幾個小太監上前，在御案前五六步遠的地方跪下，把托盤高舉過頭頂：「奴才恭請陛下翻牌子！」
南宮玄羽的目光從奏摺上抬起，落在了托盤上。
明黃的緞子上，是排列整齊的綠頭牌。
醒塵的事已經過去許久，帶給帝王的震怒和膈應，隨著時間的推移，漸漸被他壓在了心底。
他是帝王，坐擁四海，富有天下。後宮佳麗三千，是他的權力，亦是他的責任和需要。
帝王也是男人，正當盛年，血氣方剛。
起初是因為被醜事敗了興致，心生厭惡。
後來則是政務繁忙，加之有意多陪有孕的沈知念，倒也並不覺得難熬。
可日子久了，身體本能的需求，加上前朝若有若無的議論……帝王不可能永遠空置後宮。
只是，他永遠不會再給那些女人，混淆皇室血脈的機會。
南宮玄羽的目光，掃過綠頭牌上的那些名字。
最前面的位置，原本是擺放皇貴妃綠頭牌的。自她傳出有孕的消息，便已撤下。
後面是莊貴妃……
她現在雖然不信佛了，可帝王想起莊貴妃，腦海里浮現出的就是她悲憫溫和，捻著佛珠的模樣。
去她那裡，難免會想到那些不潔之事，南宮玄羽十分膈應。
璇妃擅長琵琶，倒是解悶。只是六皇子尚幼，她的心思也多放在孩子身上。
賢妃清冷如梅，與她相處倒是清淨，卻少了些煙火氣……
唐貴人？
蘇嬪？
月嬪？
一個個名字，都沒能在帝王心中激起漣漪。
他許久未曾臨幸後宮，此刻並不想費心應對妃嬪的家族背景，維持微妙的平衡。只想要直接、放鬆，屬於男女之間的歡愉。
南宮玄羽的目光，最終落在了媚嬪的綠頭牌上。
她的容貌並非絕頂，卻和曾經的柳時清一樣，生了一雙勾人的桃花眼。