元寶躬身道：「回娘娘，奴才從小徽子那裡，打聽到了一些消息。」
「陛下已下旨發往北境各軍鎮，並傳令草原各部，重金懸賞姜氏，定要將人生擒帶回。」
生擒？
沈知念心中輕輕一嘆。
果然如此。
她能理解，南宮玄羽的震怒和不甘心。
姜婉歌腦海里的那些東西，是帝王不願流失的珍寶。
於公於私，南宮玄羽都想將她抓回來審問，壓榨出最後一點價值。
這個想法沒有錯，只是……
匈奴單于只要不傻，得了這樣一個人物，要麼嚴密藏匿，重重保護。
要麼早已將她所知的東西，儘快記錄、轉移。
大周懸賞再重，在草原各部錯綜複雜的關係，以及他們對匈奴王庭的畏懼面前，又有幾分用處？
即便僥倖發現姜婉歌的蹤跡，深入敵境擒人，又要付出多少代價？
萬一失敗，打草驚蛇，反而可能促使匈奴，更快地利用起那些知識。
在沈知念看來，此刻最理智，或者說最無奈的選擇，不是生擒，而是儘快滅口。
斬草除根，永絕後患！
既然人已經難追回，那便不惜一切代價，讓她徹底消失！
無論是派出最精銳的死士，深入草原行刺。
還是利用草原各部矛盾，借刀殺人。
哪怕付出巨大的代價，也比留下能讓匈奴變得更強的禍根要好。
兩害相權取其輕。
然而……沈知念只是後宮妃嬪。
皇貴妃位同副後，看似尊榮無限。可涉及軍國機密，外敵交涉的事。莫說是她，便是真正的皇后，也無權置喙。
沈知念無法越俎代庖，直接對前朝事務指手畫腳。
不管南宮玄羽會不知採納她的建議，她首先便犯了忌諱。
帝王多疑，會如何想？
她一個深宮婦人，為何對敵我權衡，有如此透徹的見解？
是沈家在背後指點？
還是她另有什麼渠道？
一旦引起了南宮玄羽的猜疑，之前積累的信任，便會打一個折扣。
沈知念不是沒想過，讓沈茂學在朝堂上勸諫。
但父親是純臣，更懂分寸。
此事帝王心意已決，貿然勸他殺了姜婉歌，同樣可能觸怒龍顏。
沈家如今看似煊赫，實則步步驚心，絕不能行差踏錯。
沈知念心中，忽然湧起了一陣無力感……
她知道潛在的危險，也明白更優的解法。卻因身份所限，被困在重重宮闕之內。只能眼睜睜看著，事情朝著她擔憂的方向發展……
「娘娘。」
秋月見沈知念久久不語，神色凝重，忍不住勸道：「陛下運籌帷幄，定有周全考量。」
「您如今懷著身子，最忌憂思過度，還是保重身子要緊。」
沈知念回過神，看向秋月關切的臉，勉強扯了扯唇角：「本宮知道。」
……
草原的邊界，在視線盡頭跟藍色天穹融為一體。
風吹過及膝的野草，盪開層層疊疊的綠浪，一直涌到馬蹄下。
空氣里瀰漫著青草的香氣，跟大周雕樑畫棟間的薰香脂粉味，截然不同。
攣鞮·伊屠勒住胯下喘著粗氣的黑馬。
他身後跟著二十餘騎，人人皆是一身風塵，衣袍破損，面色疲憊。
馬匹也大多到了強弩之末，有幾匹甚至踉蹌了幾下。
但這一刻，所有人都鬆了一口氣！
他們終於踏上了真正屬於草原的土地！
身後，大周邊關的烽燧，已縮成地平線上幾個模糊的黑點。
這一路逃回來，豈是「艱難」二字足以形容的……
自大周京城，那場精心策劃的大火開始，他們便如同行走在刀鋒上。
既要避開大周嚴密的追查。
又要抹除所有可能暴露身份、去向的痕跡。
一行人不敢走官道，只能晝伏夜出，穿行於山林野徑。
更不敢投宿客棧，多在荒郊破廟，或山洞裡蜷縮。
攜帶的乾糧很快耗盡，不得不提心吊打，冒險在遠離人煙的村落換取補給，生怕留下線索。
大周帝王的反應，比攣鞮·伊屠預想中更快。
追捕的文書，以最快的速度抵達各州縣。
關隘盤查十分之嚴！
他們不得不數次分兵，用疑陣引開追兵，犧牲了許多死士斷後。
進入北境後，形勢更為兇險。
邊軍巡邏的頻率明顯增加，對往來商旅的排查，更為苛刻。
最後那段穿越邊境線的路程，簡直是在跟死神賽跑！
有好幾次，箭矢都貼著攣鞮·伊屠的耳畔飛過。
攣鞮·伊屠回頭看了一眼，隊伍中間那輛不起眼的馬車。
為了這個女人，他折損了大半精心培養的好手。
埋在大周京城，及沿途的暗樁，更是不知暴露、犧牲了多少。
如此慘重的代價，讓攣鞮·伊屠心頭滴血！
馬車的帘子，被一隻蒼白、細瘦的手掀開。
姜婉歌探出了半張臉。
她身上裹著粗糙的牧民衣袍，頭髮簡單地用布條束著，臉色憔悴。
姜婉歌看著無邊無際的草原，眉頭立刻擰緊了，嫌棄道：「這就是你們匈奴的草原？」
「荒涼得連棵樹都少見，風沙這麼大，味道也怪……」
「比雅文苑還不如。」
馬車旁，一個滿臉絡腮鬍的匈奴漢子聞言，腮幫子的肌肉狠狠鼓動了一下，握著韁繩的手背青筋凸起！
為了把這個女人弄出來，多少兄弟把命丟在了大周？
如今好不容易踏上自家土地，她還敢挑三揀四？！
但漢子死死壓住心頭的火氣，沒敢出聲。
這個女人是王爺費盡千辛萬苦帶回來的，有大用處。
攣鞮·伊屠驅馬靠近馬車，居高臨下地看著姜婉歌。
他眼窩深陷，胡茬凌亂。
連日的奔波，讓這張臉顯得十分疲憊。可那雙眸子，依舊如鷹隼般迫人！
「閉嘴！」
攣鞮·伊屠冷聲道：「為了帶你離開大周，本王的人死了多少！」
「匈奴埋在大周幾十年的根基，也因此毀了大半！」
姜婉歌被他的目光刺得一縮。
這段亡命生涯，讓她清楚認識到，眼前這個匈奴王爺絕非善類。
他殺伐果斷，對敵人狠，對自己人也談不上溫和。
一切只看價值。
她曾親眼見過，他眼睛都不眨一下，親手處決了一個因傷，可能拖慢行程的部下。