「前幾日我隨家父去拜訪一位致仕的老翰林，老人家收藏了一方極難得的洮河古硯。石質溫潤，叩之金聲，呵氣成雲，那才是真雅趣！」
孫明遠搖頭，惋惜道：「那等古物，可遇不可求，價值不菲，豈是我等能肖想的？」
「倒也不盡然。」
趙文軒眼中閃著光，低聲道：「老翰林說，好東西未必都在高門大宅。」
「有些南來北往的行商，手裡偶爾能淘換到些不起眼，卻頗有來歷的玩意，價格反倒公道。」
「他老人家那方洮河硯，便是早年從一個山西皮貨商手裡，偶然購得的。」
沈知勤聽得心中微動。
夏家雖是巨富，但只對皇貴妃娘娘有求必應，跟他沒有太大的關係。
他的月例有限，姨娘雖有些體己，卻也不多，且近來總念叨著要為他攢錢，將來打點之用。
奢侈物件，沈知勤一個庶子，是想也不敢想的。
但若真如趙文軒所說，有機會以不高的價錢，覓得一兩件有品位，不俗氣的文房雅玩……
父親素好此道，若是自己呈上一件合他心意的……
這個念頭剛冒出來，沈知勤便暗自搖頭。
哪有這麼好的事？便是有，自己也無門路。
趙文軒似乎看出了沈知勤的心思，笑道：「沈兄若有興趣，下回再有這等消息，我知會你一聲？便是看看，開開眼界也好。」
沈知勤忙道：「那就多謝趙兄美意了！」
日頭漸高，書肆里的光線明亮起來。
三人又閒聊了片刻，便各自告辭。
沈知勤走出翰墨林，站在熙熙攘攘的街口，深吸了一口帶著市井煙火氣的空氣。
與兩位友人交談，讓他覺得自己並非那麼孤僻無趣，完全與風雅絕緣。
他們欣賞那捲遊記，也欣賞他的點評。
這種被認同的感覺，給了沈知勤不少信心！
他甚至開始覺得，或許自己並非朽木，只是開竅晚些，或是一直未得法門。
趙文軒的博聞，孫明遠的深刻，不正是他可以學習、借力的麼？
回沈府的路上，經過一家專賣筆墨的文華齋時，沈知勤想起趙文軒提起的洮河古硯，忍不住駐足朝里望了望。
店內陳設清雅，掌柜正拿著雞毛撣子，輕輕拂拭貨架。見他張望，和氣地點了點頭。
沈知勤沒有進去，繼續往前走。但心裡的某個角落，卻悄然埋下了一顆種子。
雅致物件，或許能獲得父親的一絲青睞……
……
長春宮。
莊貴妃今日穿了一身青色的宮裝，料子輕薄，領口袖緣繡著同色系的花紋，雅致卻不張揚。
她坐在臨窗的軟塌上，手邊的小几上擺著一套茶具。
康妃坐在下首的繡墩上，雙手捧著茶盞，低垂著眼睫，看起來溫順又恭敬。
自從投靠了莊貴妃後，她的日子確實好過了許多。
份例按時足額發放，內務府那邊再沒有推三阻四。夏日用的冰，也都挑好的往她宮裡送。
就連她儲秀宮原本有些怠惰的宮人，做事也殷勤了不少。
這一切，自然是因為她背後站著莊貴妃。
康妃心裡跟明鏡似的。
莊雨眠哪是什麼寬厚仁慈的人？她施予的每一分好處，背後都標好了價碼。
自己現在享受的庇護和便利，將來都是要連本帶利還回去的。
可康妃不得不借這份勢。
深宮的冷眼讓她明白，沒有靠山，在後宮寸步難行。
投靠莊貴妃，是她權衡之下，唯一的出路。
幾個月來，她借著請安、送東西、討教宮中舊例等由頭，頻繁出入長春宮。言語、行動間，無不透著感激和依賴。
但暗地裡，康妃的眼睛、耳朵，不錯過長春宮任何細微的動靜。試圖找出她當年小產，跟莊貴妃有關的證據。
可惜，莊貴妃行事周密。無論是隻言片語，還是跟其他妃嬪往來，都滴水不漏。
康妃不敢急。
她知道，自己只要露出一丁點探查的苗頭，以莊雨眠的多疑和狠辣，立刻就會察覺。
到時候別說查證據，自己能不能保住性命都難說……
康妃只能等，繼續扮演感恩戴德，尋求庇護的失勢妃子。
莊貴妃抿了一口茶，抬眼看向康妃，笑容像春日最和煦的風：「……康妃妹妹近來在宮裡，一切可還順遂？可還有不懂事的，敢怠慢妹妹？」
康妃連忙放下茶盞，福了一禮，語氣誠摯：「勞貴妃娘娘記掛，臣妾一切都好。」
「內務府那邊周到，宮裡伺候的人也盡心，再無人敢怠慢臣妾。」
「這都是託了貴妃娘娘的福！」
這話倒不全是虛言。
這幾個月，康妃的日子確實舒坦了許多。
除了陛下沒去過儲秀宮……
「那就好。」
莊貴妃溫聲道：「自家姐妹，本就該互相照應。」
「康妃妹妹能放寬心，好生將養身子，本宮瞧著也歡喜。」
這時，站在一旁的小蔡子，卻輕輕嘆了口氣。
莊貴妃瞥了他一眼，責備道：「好好的，嘆什麼氣？沒見本宮正與康妃妹妹說話麼？」
小蔡子立刻做出惶恐的樣子，打了自己的嘴巴一下：「奴才該死！」
「奴才就是……就是瞧著娘娘近來為了些瑣事煩心，夜裡都睡不安穩，心裡頭憋得慌，一時沒忍住……」
「多嘴！」
莊貴妃輕斥了一句，看向康妃時，臉上又掛上了無懈可擊的笑容：「讓康妃妹妹見笑了。」
「底下的人不懂規矩，本宮回頭定好好說他。」
康妃心裡冷笑不已。
莊雨眠和小蔡子，一唱一和的本事，倒是越發精進了。
先讓小蔡子拋個引子，自己再假意斥責。不就等著她順理成章地接話，表忠心，問緣由。
她能不問嗎？
康妃如今仰仗著莊貴妃，對方有了煩心事，她若視若無睹，豈不顯得忘恩負義，之前的投靠也成了虛偽？
康妃心底翻湧著厭惡，面上卻滿是擔憂：「貴妃娘娘千萬別責怪小蔡子，他也是忠心為主，心疼娘娘。」
「貴妃娘娘若是有什麼煩心事，臣妾雖愚鈍，也想為娘娘分憂一二。」