「從故作姿態，引莊貴妃入局；到讓唐太醫查三皇子的藥案……每一步，都算計得剛剛好。」
「最後，皇貴妃也是故意放水，讓小蔡子將那些漏洞百出的證據送進永壽宮，給了莊貴妃棄車保帥的機會。」
宮女聽得目瞪口呆，仔細琢磨了一下素青身影的這番話，也明白了其中的彎彎繞繞。
她的後背不禁泛起了一陣寒意：「皇貴妃的心思也太深了……」
素青身影問道：「夏家那邊，眼下是什麼光景？」
宮女道：「今日天色已晚，外面的消息還沒傳進來。」
「不管想想也知道，夏家綢緞莊的管事被抓進了慎刑司，幾個夥計也被分開審問。夏家上下肯定都在忙著查那筆銀子的來路，想知道究竟是誰打著他們的名號，跟小易子搭上了線。」
「正好，咱們的人可以渾水摸魚！」
素青身影點了點頭：「讓他們的手腳乾淨些。」
「夏家不是傻子，皇貴妃更不是。稍有不慎，就會引火燒身。」
宮女鄭重道：「是！」
「娘娘放心，外面的人都是老手，知道輕重。」
素青身影眼底有涼意一閃而逝：「一切按原計劃行事。」
「皇貴妃腹中的那個天命福星，若真讓她生下來，位置就徹底穩了。」
「咱們籌劃了這麼久，絕不能失敗！」
宮女用力點頭：「奴婢明白！」
「外面的人一直在找機會。」
「至於宮裡……永壽宮鐵桶一般，皇貴妃身邊的那幾個宮女、太監又都精得很，插不進手……」
素青身影道：「不急。」
「皇貴妃還有一兩個月才生。這段時間，足夠發生很多事了……」
……
翌日。
太和殿。
昨日宮裡發生的事，已經傳開了。
殿內氣氛十分凝重！
朝臣們眼觀鼻，鼻觀心，連呼吸都放輕了。
也不知道莊家內部是怎麼商議的。
此刻，禮部尚書，莊家二老爺，莊雨柔的父親莊守正，正跪在地上請罪：「……微臣教女無方，罪該萬死！」
「那個逆女入宮前，微臣一直教導她要謹守本分，盡心侍奉陛下。」
「不曾想……不曾想她竟做出了大逆不道之事！」
莊守正說著，重重叩下頭去：「微臣身為父親，未能教好女兒，致使宮闈動盪，皇嗣險些受害。微臣有罪，請陛下降罪！」
莊太傅亦叩下頭去：「老臣……慚愧！」
「莊家出了這樣的事，老臣身為家主，難辭其咎。」
「是老臣教導無方，約束不力，致使族人犯下如此大錯。老臣……老臣愧對陛下，愧對列祖列宗！」
「請陛下降罪！」
南宮玄羽面上看不出任何表情，目光緩緩落在了莊太傅身上。
他跪在那裡，鬚髮皆白，臉上滿是羞愧。
良久，帝王輕輕一嘆。
太傅老了。
剛還朝時，太傅的頭髮還沒這麼白。
南宮玄羽忽然想起兒時，太傅握著他的手，一筆一畫地教他寫字。
那雙手溫暖而有力。
如今，太傅的雙手，已經蒼老得開始顫抖了……
朝臣們心思各異。
莊太傅讓陛下降罪。
可陛下怎麼降？
莊太傅是三朝元老，先帝託孤的重臣，更是陛下的授業恩師。
這些年，每逢年節，御賜之物便如流水般送到莊太傅那裡。
誰不知道，莊太傅在陛下心中的分量？
南宮玄羽沉默了很久，終於開口：「……太傅請起。」
「此事是莊雨柔一人所為，與太傅何干？」
莊太傅抬起頭，眼眶微紅：「陛下……」
南宮玄羽擺了擺手：「李常德，扶太傅起來。」
「是！」
李常德連忙上前，小心翼翼地攙起莊太傅。
南宮玄羽的目光，轉向了莊守正：「你教女無方，致使皇嗣險些受害。論罪，斬首都不為過！」
莊守正的身子抖了一下！
帝王頓了頓，繼續道：「念在莊家世代清流，著革去莊守正禮部尚書之職，貶為容化知縣。即日赴任，不得延誤！」
殿內瞬間響起了一陣抽氣聲。
容化是一個偏遠的小縣，窮山惡水，瘴氣橫生。
由從一品的禮部尚書，貶到七品的知縣，這是一擼到底啊！
可眾人也知道，這已經是陛下看在莊家的面子上，從輕發落了。
謀害皇嗣，構陷皇貴妃，這兩條罪名，哪一條不夠抄家問斬？
能保住性命和莊家其他人的官職，已經是天大的恩典了！
莊守正跪在地上，哽咽道：「罪臣……謝陛下隆恩！」
他知道，自己這一去，這輩子怕是回不來了。
可他不敢求情，也不敢喊冤。
因為莊雨柔身上的罪名，讓他死十次都夠了。
陛下沒殺他，已經是大恩大德。
他只能謝恩。
南宮玄羽沒有再看莊守正，目光落在一旁的幾名官員身上。
他們都是莊家派系的人。
要麼是莊守正的門生。
要麼是莊家的故吏，或莊守正一手提拔起來的朝臣。
帝王不帶任何感情道：「禮部郎中陳汝明，降為六品主事，調任江寧。」
「都察院御史莊邢信，罷御史之職，貶為縣令，赴任黔南。」
「翰林院侍講莊明義……」
一個個名字念下來。
一個個官職貶下去。
被點到名字的人，都老實地出列跪下，叩首謝恩。
因為他們都知道，這已經是輕得不能再輕的處置了。
謀害皇嗣是滿門抄斬的大罪，陛下只處置了莊守正，和幾個跟他走得最近的官員。
這時候求情，不是嫌命長嗎？
念完最後一個名字，南宮玄羽的目光，緩緩掃過跪了一地的朝臣，最後落在了莊太傅身上。
他的身形微微佝僂，滿臉羞愧。
帝王收回目光道：「……此事到此為止。」
「再有議論者，以同罪論處！」
眾人心頭一凜：「是！」
退朝後，沈茂學走在人群中，端得四平八穩。
任誰看了都只會覺得，他端方持重，喜怒不形於色。
沒人知道，沈茂學袖中的手，握得有些緊。
因為他太高興了，怕自己一不小心笑出來！
莊家終於栽了！
從前，沈茂學一個六品小官，連跟莊家人說話的資格都沒有。