刑部尚書又問道：「那你有沒有得罪過什麼人？」
沈知勤搖頭：「沒有。」
刑部尚書起身走到沈知勤面前：「沈知勤，你聽好了，本官不是在為難你，這件案子必須查個水落石出！」
「你好好想想，有沒有什麼遺漏的細節。哪怕再小的事，都可能有用。」
沈知勤拼命點頭：「我想……我一定想……」
他想不明白。
二姐為什麼要這樣對他？
她怎麼能這樣？
他是她的弟弟啊！
見沈知勤還是一副渾渾噩噩的樣子，刑部尚書可不會給他喘息的機會：「想不起來是吧？」
「繼續用刑！」
獄卒揮舞著皮鞭上前：「是！」
沈知勤再次發出了殺豬般的慘叫……
到最後，他的叫聲越來越弱，最後只剩嗚咽……
刑部尚書抬起手。
獄卒停了下來。
刑部尚書再次問道：「沈知勤，你可想起什麼了？」
沈知勤吊在刑架上，大口喘著氣，腦子已經疼懵了。
可他知道，若再不說點什麼，這些人還會繼續打他。
他怕得要死……
「我、我說……」
刑部尚書往前探了探身。
沈知勤根本不知道還有什麼能交代的……
可他必須說點什麼，隨便什麼都好。
「我……最近、最近受邀去過沈家的，只有我的幾位好友……」
這個刑部尚書知道。
沈家的下人早就交代過，沈知勤平日裡來往的幾個朋友，都是國子監的讀書人。
他們來沈家，也只是在前院喝茶、說話，從沒去過沈知勤的書房。
刑部之前也傳過那幾人問過話。
他們都是官宦子弟，沒找到可疑的地方，刑部只能把人放了。
「這事本官知道。」
刑部尚書道：「沈家的下人交代，你的那幾個好友只在沈家前院活動，沒去過你的書房。」
「是這樣……可、可是……」
沈知勤努力在腦海里想著。
若是說不出什麼有用的東西，他又要挨打了！
沈知勤現在只想不受刑罰，死道友不死貧道，便隨便胡說了：「但他們來的次數多啊！」
「其中以、以趙文軒和孫明遠，到沈家做客的次數最多！」
「雖說他們只在前院活動，可誰知道兩人是不是趁人不備……」
刑部尚書的目光，落在沈知勤臉上：「你的意思是……」
沈知勤現在哪管得了好友是不是無辜的，只想找個替罪羊，讓自己別再挨打：「說不定……說不定就是他們……」
刑部尚書當然知道，沈知勤這話有多不靠譜。
之前就查過了，沈知勤說的那兩名好友，每次到沈家做客，確實只在沈家前院活動，沈家的下人們都看著。
況且，凡是去過沈家的人，刑部都調查過他們的背景。趙文軒跟孫明遠，和沈知勤、沈家無冤無仇，有什麼理由陷害他？
一旁的主事翻開記錄，道：「大人，這兩人都是國子監的監生，趙文軒還是國子監的博士之子，頗有才名。」
「之前傳他們問過話，沒什麼問題。」
刑部尚書道：「再傳一次。」
「沈知勤既然點了他們的名，咱們若是什麼都不做，傳出去了上頭會說刑部辦案不仔細。」
「是。」
主事點點頭，轉身出去安排了。
趙文軒和孫明遠再次被帶進刑部時，都是一臉茫然。
「……大人，這是怎麼回事？上次不是已經問過話了嗎？」
刑部尚書看著眼前的兩個年輕人。
一個眉清目秀，待人熱絡。
一個面容清瘦，沉默寡言。
都是讀書人的模樣。
刑部尚書面無表情道：「沈知勤說你們跟他來往密切，有嫌疑將匈奴將軍的信件，栽贓到沈家。」
趙文軒的臉色變了：「大人，冤枉啊！」
「我們跟他是好友不錯，可沈家的事我們當真不知情。我們每次去沈家的時候，都有那麼多雙眼睛看著，這怎麼可能？！」
孫明遠也點頭：「大人明鑑！」
「我和趙兄每次去，都只在沈家前院做客，沈家的門房、小廝都是知道的。」
刑部尚書看著他們的反應，揮了揮手：「帶下去，先關起來。」
「是！」
趙文軒和孫明遠被押下去時，臉上的表情一個比一個茫然，根本不知道自己做錯了什麼。
……
在大周，三法司分為刑部、都察院及大理寺。
重大案件由刑部主審，都察院監督，大理寺覆核。
此案是由都察院的御史彈劾沈家，故而為了公允，南宮玄羽只派了刑部和大理寺審理。
但大理寺只審核最終的結果，避免有失偏頗。
主要審問、調查是刑部的責任。
一處幽靜的院落里。
江令舟靠在軟榻上。
現在還只是深秋，他就裹了一件厚實的斗篷，手裡捧著熱茶。
咳疾犯了之後，江令舟整個人都瘦了一圈。
顧錦瀟坐在他對面，面色沉凝。
周鈺湖坐在下首，年輕的面孔上染了幾分焦灼。
他看了看江令舟，又看了看顧錦瀟，忍不住先開了口：「江兄，顧大人，咱們就這麼幹等著？」
「刑部那邊……新上任的雷尚書，我是知道的。他深諳為官之道，滑得像條泥鰍，這些年才能穩坐刑部尚書之位。」
「可要說能力……平庸！太平庸了！」
江令舟咳了幾聲：「我亦聽過，雷大人在刑部待了這些年，升任尚書後沒辦過幾件大案、要案。但凡遇到棘手的，就往上報，或往大理寺推。」
「這回沈家的案子，證據確鑿，疑點卻也明顯，可他就是審不出個所以然來。」
周鈺湖嘆了口氣：「不是他不願意審，而是他沒那個本事，成日只會鑽營。」
「說句難聽的話，論查案的能力，雷尚書或許還不如宮裡的蘇公公呢……」
這話也只是說笑。
前朝、後宮各司其職，管理後宮刑罰的宦官，不可能插手前朝的事。
一直沉默著的顧錦瀟，緩緩道：「雷延能力平庸，卻聽話。」
周鈺湖點點頭：「那倒是。陛下讓他怎麼審，他就怎麼審。」
「如今陛下和皇貴妃娘娘都發了話，他就真的開始用刑了，至少說明他不會故意偏袒誰。」