沈茂學低頭看著，這個他也曾寄予厚望的長子。
他一直都知道，沈知勤平庸，膽小，沒出息。
可沈茂學以為，至少這孩子心地不壞，不會給家裡招禍。
沒想到這一次，他差點把全家都坑進去！
沈茂學抽出腿，面無表情地喚道：「來人！」
兩個家丁上前。
「把他們帶下去！」
「是！」
沈知勤被架起來，拖向門口。
他拼命掙扎，回頭望著沈茂學，眼睛裡滿是不甘：「父親！」
「父親，您從前不是這樣的！」
「以前您心裡明明還是倚重兒子的，就因為現在有了嫡子，您迫不及待想趕走兒子，為那個還沒出生的嫡子鋪路嗎？」
沈茂學的眉頭皺了起來：「你在胡說什麼？！」
沈知勤繼續喊著：「繼母腹中懷的究竟是嫡子，還是嫡女，都不一定呢，父親您也太急不可耐了！」
沈茂學的臉色瞬間鐵青：「混帳！」
「你犯下如此大錯，不知悔改，還敢在這裡狡辯？！」
沈知勤已經被拖到了門口，還在掙扎著回頭：「兒子沒有狡辯！兒子說的是實話！」
「父親您就是偏心！就是容不下兒子！」
沈茂學氣得渾身發抖：「拖下去！拖下去！」
家丁們不敢再耽擱，把沈知勤和林姨娘拖了出去。
哭喊聲漸漸遠去，祠堂里安靜下來。
沈茂學望著那些牌位，胸膛劇烈起伏著。
沈知儉和沈知勉跪在地上，低著頭大氣都不敢出。
過了良久，沈茂學深吸一口氣，疲憊地揮了揮手：「你們也下去吧。」
「是……」
沈知儉和沈知勉如蒙大赦，連忙行禮，轉身離開。
沈茂學望著那些牌位，道：「列祖列宗在上，不肖子孫沈茂學，養出這樣一個兒子，是家門不幸！」
他不能不狠。
若再縱容下去，下一次，沈家就沒有這麼好的運氣了。
沈茂學在祠堂里站了許久，才回了內院
夏翎殊挺著大肚子，在大牢里待了一個多月，從不抱怨、喊苦。可沈茂學心裡清楚，那是什麼樣的日子。
他深吸一口氣，推門進去。
內室，夏翎殊已經梳洗過了，換了一身乾淨的衣裳，頭髮鬆鬆地挽著。靠在床頭，臉色還是有些蒼白。
聽見動靜，她抬起頭望向門口：「老爺來了。」
沈茂學走進來，在床邊坐下，看著夏翎殊的臉，然後伸出手，輕輕握住了她的手：「殊兒，這一次，讓你跟著受苦了。」
夏翎殊望著他搖了搖頭：「老爺說什麼呢？」
「妾身既是沈家的主母，跟沈家榮辱與共，就是應該的。」
沈茂學伸出手，把她攬進了懷裡：「殊兒，你放心。經此一事，我會把知儉和知勉看好，不讓他們再惹出禍事來。」
夏翎殊溫聲道：「妾身相信老爺。」
……
帶頭陷害沈家的吳御史，還有參與此事的趙文軒、孫明遠的家族，也都被處置了。
抄家的官兵到了吳家，為首的人揮了揮手：「搜！」
「是！」
官兵們四散開來，翻箱倒櫃，砸門撬鎖。
哭喊聲、求饒聲，從各個方向傳來。
金銀細軟，田產地契，一箱一箱往外抬。
吳家的家眷們被趕到院子裡，一個個衣衫不整，滿臉淚痕。隨後被押上囚車，往外駛去。
街上已經圍滿了人，百姓們伸長了脖子張望，竊竊私語聲不停地響起：「聽說這些人是那個御史，姓吳的家眷。」
「吳御史？就是那個參沈尚書的？」
「對。就是他。查出來是他跟莊家合夥，陷害沈家。」
「呸！這種人也配當御史？該殺！」
「抄得好！讓他們陷害忠良！」
「狗官！」
「陷害忠良，不得好死！」
「呸！」
「……」
爛菜葉砸在吳御史臉上，他低著頭一動不動，卻有一種英勇就義的感覺。
他在大周為官幾十年，一直兢兢業業，終於等到了為君上辦事的機會。
將這條命獻給君上，是無上榮光！
……
長春宮。
李常德手捧聖旨，身後跟著幾個小太監。
一行人踏進宮門，走到了庭院裡。
「聖旨到——！！！」
「莊氏接旨——」
宮人們看到這個架勢，頓時跪了一地。
主殿的門緩緩打開，莊雨眠走了出來。
她壓下滿心的疑惑和忐忑，到了李常德面前停下腳步，緩緩跪下。
李常德展開聖旨，開始宣讀：「奉天承運皇帝，詔曰——」
「外戚干政，國之大忌；構陷忠良，法不容赦。查莊家倚恃宮眷，結黨營私，誣害忠直，淆亂朝綱，罪證確鑿，人神共憤。」
「莊貴妃身系莊家之女，位居貴妃，不能匡正家門，反致親族恣肆，有失妃嬪本分，難辭失察之咎。本應依律連坐，重懲不貸！」
「然念莊貴妃侍奉朕躬十餘載，曾誕育懷王，今又撫養大公主，數載辛勞，微功尚存。朕心不忍，特降恩旨，從輕發落。」
「著即褫奪貴妃位分，貶為莊嬪，仍幽居長春宮閉門思過，非朕特詔，不得踏出宮門一步，亦不得干預外事、交通外臣。」
「爾當深自省愆，痛改前非，謹守宮規。若再有疏失，定將數罪併罰，絕不寬宥！」
「布告中外，咸使聞知。」
「欽此——！！！」
莊嬪聽著這道聖旨，只覺得腦子嗡嗡作響……
她的耳邊不停地迴蕩著幾個詞，莊家構陷忠良、罪證確鑿、貶為嬪位、幽居長春宮……
貶為嬪位……嬪位……
她堂堂的貴妃，在後宮一人之下，萬人之上，怎能做區區嬪位？！
李常德宣讀完了，收起聖旨遞到莊嬪面前：「莊嬪娘娘，接旨吧！」
莊嬪卻沒有任何反應……
李常德又喚了一聲：「娘娘？」
莊嬪這才雲裡霧裡地抬起手，接過了那道聖旨，怎麼都覺得不真實……
李常德看了她一眼，什麼都沒說，轉身帶著人走了。
莊嬪依舊一動不動地跪在地上。
小蔡子膝行上前，心疼道：「娘娘……娘娘您起來吧……地上涼……」
莊嬪沒有動，低頭看著手裡的聖旨，目光落在了那個「嬪」字上，怎麼都覺得這不是真的……