然而……下一秒發生的事情，讓所有人都愣住了……
只聽「砰砰砰」幾聲悶響，幾個陶壇相繼炸開。卻沒有預想中的驚天巨響、碎石飛濺，只有微弱的火光一閃，隨即冒出一股黑煙……
像孩童玩耍的爆竹般，毫無威力……
空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺味。
黑煙漸漸散去，地面只剩下幾個破碎的陶壇。
寂靜。
現場是死一般的寂靜。
姜婉歌愣在原地，臉上滿是難以置信的神色，喃喃自語：「怎麼會這樣……怎麼會這樣……」
「不可能……」
「明明所有步驟都沒錯，怎麼會只有這點威力……」
一旁的攣鞮·伊屠，臉色早已黑得如同鍋底，眼中儘是寒意！
他控制不住地想起，當年北庭與大周交戰時，大周軍隊使用的火藥如同天降神雷，威力無窮！
一聲巨響，便能炸開山石，死傷無數。
那等震撼人心的威力，至今仍讓他心有餘悸……
可再看看姜婉歌研製出的火藥……
巨大的落差，瞬間點燃了攣鞮·伊屠心中的怒火！
「廢物！」
不等姜婉歌反應過來，攣鞮·伊屠抬手便是一巴掌，狠狠扇在了她的臉上！
「啪——！！！」
姜婉歌被這一巴掌打得猝不及防，身體猛然向旁邊倒去，重重摔在黃沙之中！
臉頰瞬間傳來火辣辣的疼痛，她的嘴角溢出一絲鮮血，頭髮散亂地貼在臉上，狼狽不堪……
對姜婉歌來說，可比身體的疼痛更甚的，是心中的屈辱！
她捂著臉抬起頭，冷冷地盯著攣鞮·伊屠。
終有一日，她要讓這個蠻夷付出代價！
攣鞮·伊屠居高臨下地看著姜婉歌，憤怒道：「大半年了，你研製出來的還是這種東西！」
「說！究竟是你廢物，根本研製不出真正的火藥？！」
「還是你故意隱藏實力，心中依舊向著大周，不願讓北庭擁有對抗大周的力量？！」
姜婉歌嘲弄地問道：「關我什麼事？」
「你難道沒有聽過一句話，橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳？①」
攣鞮·伊屠眉頭緊皺：「什麼意思？」
姜婉歌冷笑一聲：「我給你們和大周的火藥配方，都是一模一樣的，為什麼大周能研製出威力無窮的火藥，你們的工匠卻做不到？」
她說著，掙扎著從黃沙里爬起來，不顧臉頰的疼痛，指著那些匈奴工匠道：「分明就是你們的工匠技藝不行！」
「研磨不夠精細，混合不夠均勻，對火候的把控更是一塌糊塗，連最基本的步驟都做不好！」
「如今試驗失敗，又怪罪到我的頭上？這公平嗎？！」
姜婉歌越說越委屈……
這大半年，她忍辱負重，日夜鑽研，忍受著匈奴人的輕視和嘲諷。
可到頭來，卻因為工匠的無能，落得個廢物的罵名，還挨了一巴掌。
她恨匈奴工匠的笨拙！
恨攣鞮·伊屠的殘暴！
更恨自己此刻的無能為力……
攣鞮·伊屠聽著姜婉歌的反駁，心中的怒火稍稍平息了幾分。
他沉默片刻，目光掃過那些手足無措的工匠，眉頭緊緊蹙起。
攣鞮·伊屠不得不承認，姜婉歌的話有一定的道理。
北庭地處邊陲，常年以遊牧為生，工匠的技藝本就不如大周精細。尤其是需要精準配比和精湛工藝的火藥，更是他們的短板……
自從弄到了姜婉歌，北庭一直想要仿製大周的火藥，卻始終不得其法。
要麼爆炸失敗，要麼威力微弱，根本無法用在戰場上……
這讓攣鞮·伊屠既憤怒，又無奈。
不僅是因為北庭工匠的技藝遠不及大周，更因為他清楚，想要改變這一局面，難如登天。
當初為了將姜婉歌從大周擄來北庭，他動用了潛伏在大周多年的暗樁。那些暗樁，是北庭了解大周的重要棋子。
可誰曾想那次行動，終究還是敗露了……
短短一段時間，北庭在大周的暗樁幾乎全部覆滅……
想起那些損失的暗樁，攣鞮·伊屠心中便一陣刺痛。
那些人都是北庭精心培養多年的死士，個個身懷絕技，潛伏在大周的各個角落，默默為北庭傳遞消息、搜集情報。
卻因為姜婉歌盡數折損。
這對北庭來說，無疑是沉重的打擊……
攣鞮·伊屠根本做不到，再從大周弄大批厲害的工匠過來。
北庭與大周積怨已久，常年交戰，卻大多數都處於下風。
最根本的原因，便是技藝懸殊。
大周有精湛的工匠，能造出鋒利的兵器、堅固的城牆，更有威力無窮的火藥！
而北庭，只能依靠遊牧民族的勇猛，與大周抗衡。
攣鞮·伊屠一直以為，姜婉歌的到來，能改變這一局面。
她知曉火藥的配方，只要她肯全力以赴，再加上北庭的全力支持，定能研製出堪比大周的火藥。
到那時，北庭便能憑藉火藥的威力，打破大周的制衡。甚至能揮師南下，一統中原，了卻北庭幾代人的心愿！
可大半年過去，姜婉歌研製出的火藥，依舊只有爆竹般的威力……
沒有精湛的工匠，即便姜婉歌有正確的配方，也難以煉製出真正威力無窮的火藥。
難道，北庭真的研製不出火藥嗎？
攣鞮·伊屠眼中滿是不甘！
北庭世代遊牧，勇猛善戰，憑什麼要被大周壓制？
憑什麼大周能擁有威力無窮的火藥，北庭卻只能望塵莫及？
一名親信不知道想到了什麼，提議道：「王爺，或許我們可以從其它地方想辦法。」
「西域各國也許有技藝精湛的工匠，我們可以派人前往，重金招募，或許能找到能煉製火藥的人。」
攣鞮·伊屠聞言，搖了搖頭：「西域各國的技藝雖有可取之處，卻遠不及大周精湛。」
「更何況，西域各國向來搖擺不定，要麼依附大周，要麼中立，怎會輕易將精湛的工匠交給我們？」
「即便我們重金招募，也未必能找到真正懂火藥煉製的人。反而可能打草驚蛇，讓大周察覺到姜婉歌的具體下落，得不償失。」
——
註：①引用自西漢·劉向《晏子使楚》。