沈知意是沈家最小的孩子，又是女兒。若沒有她刻意抬舉，在府中難免被兒子壓過。
沈知念多給她一分體面，她日後便多一分安穩，少一分委屈。
小傢伙完全聽不懂兩人的深意，只一味在沈知念懷中笑得眉眼彎彎。
夏翎殊繼續和沈知念說著話。
沈知意漸漸睏倦，小小的身子依偎在沈知念懷裡，一雙烏溜溜的大眼慢慢闔上，呼吸綿長，安然睡了過去。
夏翎殊見狀連忙起身，輕聲道：「娘娘，知意困了，還是交由乳母抱去偏殿歇息吧。」
「抱在懷中久了，怕是累著您。」
沈知念笑著將沈知意交給了乳母。
從前她也想不到，這個年紀了，還能有個妹妹。
不知不覺間，日頭漸漸移至正中。
殿外天光透亮，已是正午時分。
菡萏輕輕走了進來，躬身回稟：「娘娘，午膳已經備妥了。」
沈知念留夏翎殊一同用了午膳，這是極大的體面。
席間沒有外人，兩人閒談沈家的日常、京中世家的近況。
夏家的生意遍布大周，消息自然靈通，倒是讓沈知念得知了許多不曾知曉的傳聞。
一頓午膳的氣氛十分溫馨。
用完膳後，夏翎殊起身告辭：「……皇后娘娘，時辰不早了。」
「宮中規矩森嚴，臣婦不便久留，這便帶知意回府，改日再入宮給娘娘請安。」
沈知念微微頷首，對菡萏道：「去庫房取五匹上好的雪狐絨、一套珍珠頭面，讓夫人帶回府中。」
夏翎殊連忙推辭：「娘娘已然賞賜無數，臣婦實在不敢再屢屢受賜。」
「自家人，何須如此見外？」
沈知念溫和道：「冬日嚴寒，狐絨可做新衣，頭面亦可日常佩戴。」
「夫人不必拘謹。」
夏翎殊心中湧起了一陣暖意，躬身道：「臣婦謝皇后娘娘隆恩！」
不多時，乳母將睡醒的沈知意抱了過來。
小傢伙睡足了精神，眉眼舒展。一見沈知念便伸出小手咿呀求抱，格外黏人。
沈知念又抱了她片刻，輕輕摸了摸她軟乎乎的臉蛋，才依依不捨地放手。
冬月不僅是沈知意，好幾個人都要過生辰。
冬月十三，萬壽節，帝王南宮玄羽的二十八歲生辰。
萬壽節事關國體，舉國上下都張燈結彩。
各州府進獻貢品，文武百官齊聚太和殿，上表賀壽。
後宮的妃嬪們更是按著位份，依次獻禮。
宮中擺下宮宴，絲竹樂曲晝夜不絕。
一連數日歡聲笑語，處處皆是舉國同慶的盛景！
沈知念身為中宮皇后，帶著尉遲貴妃和賢妃，操持這些事。
從宴席的規制，到妃嬪獻禮的次序，三人事事打理得穩妥。
沈知念陪著南宮玄羽接待宗室、朝臣和外邦使臣，足足忙碌了數日，才慢慢歇下。
轉眼便到了冬月二十，這天是忠勇侯世子周鈺溪和趙雲歸的獨女，雪團的三歲生辰。
雖說周鈺溪依舊跟隨忠勇侯遠在邊關，駐守軍務。邊防緊要，他無法抽身回京，陪女兒過生辰。
可侯府早早就備妥了宴席，趙雲歸操持打點，京中交好的世家勛貴紛紛備禮登門，侯府門前的車馬絡繹不絕。
即便缺了父親在場，雪團的生辰宴席依舊辦得紅火熱鬧！
坤寧宮。
四皇子正纏著沈知念討要主意。
他平日受顧少傅教導，小小年紀行事便穩重、克制，言談舉止遠超同齡孩童，一直被人誇讚懂事。
唯獨遇上跟雪團有關的事，四皇子端著的小大人模樣，便繃不住了，露出孩童天真的心性。
他仰著一張白淨的小臉，一雙眼睛裡滿是期盼：「……母后，今天是雪團妹妹的三歲生辰，兒臣想出宮去往忠勇侯府，親自給她送生辰賀禮，陪她過生辰。」
沈知念正在翻看內務府呈報的帳簿，聞言放下手中冊子，低頭看向他：「阿煦，你應當知道宮中規矩森嚴，皇子更不可隨意出宮，此事不是母后一句話就能應允的。」
「你往日一向守禮，怎麼偏偏今天心心念念要往忠勇侯府去？」
站在旁邊的菡萏笑道：「娘娘，周小姐常隨著忠勇侯世子夫人入宮走動，四皇子經常盼著玩耍。」
「每次周小姐進宮，他們不是在御花園追蝶、放風箏，就是擺弄小巧的棋具，或分食御膳房的點心。總要黏在一起玩上大半日，任憑宮人如何催促，都不肯分開。」
四皇子的臉頰微微一紅，認真道：「雪團妹妹往日進宮，總給兒臣帶邊關送來的乾果、蜜餞。今天是她的生辰，她的爺爺和爹爹遠在邊關不能歸家，她心裡定然孤單。」
「兒臣要是帶著備好的小玩意前去，雪團妹妹見了必然歡喜。」
「母后，兒臣已經親手畫了一幅嬉鬧圖，當作生辰禮物！」
沈知念伸手撫了撫四皇子的發頂，眼中漾起溫和的笑意：「母后竟不知，阿煦這麼重情義。」
「只是忠勇侯府今日賓客雲集，滿京世家子弟齊聚。你身為皇子貿然前去，侯府反倒要費心周全禮數，拘束了宴席的熱鬧。」
四皇子眼珠一轉，連忙想出折中的法子：「母后，兒臣可以換上尋常小郎君的衣衫，不擺皇子排場，悄悄過去陪雪團妹妹玩耍就好，不必侯府刻意招待。」
「母后，您就准許兒臣一回，好不好？」
「錯過了今日，兒臣又要等許久才能見到雪團妹妹了……」
秋月打趣道：「四皇子平日讀書、練字都沉得住氣，遇上周小姐的生辰，便再也穩不住心神了。」
四皇子是中宮嫡子，若是要出宮，沈知念最擔心的自然是他的安全。
但孩子在成長的過程中，總要經歷不同的事情，才能長大。沈知念也沒有想過，一輩子將四皇子拘在宮裡。
她沉吟片刻，細細了思量一番，才緩緩開口：「……也罷，難得你有心掛念玩伴。」
「母后讓人先去御書房稟報你父皇，徵得聖諭之後，再由侍衛貼身保護，換上常服悄悄去往侯府。」
「切記不可在外肆意張揚，宴席過後即刻回宮，不許逗留、貪玩。」