主戰的大將率先開口道：「皇上，大周使臣所言並非沒有道理。」
「疆土對任何一個國家來說都是底線，我們若是逼得太緊，只怕大周寧可放棄結盟，也不會割地。」
「若真鬧到盟約作廢，將來要單獨直面涼國鐵騎的，是咱們南齊。」
「那三處地界的得失看著誘人，可比起全境安穩，就不算什麼了。」
持中立態度的文臣也上前勸諫：「皇上，一味求和的那些人，只想抓把柄發難。就算拿到那三處土地，他們依舊能挑出別的錯處，非議皇上。」
「是啊，不如換一種實惠的條件，不必執著土地歸屬。既能堵住朝臣之口，也不會逼死大周使臣。」
親涼派的官員依舊堅持：「這叫什麼話？」
「那三處疆土歸屬我們南齊，才是實在的好處。通商、共管皆是虛無縹緲的約定，年年都有可能反悔！」
南齊皇帝聽著他們的說辭，眼底閃過了一抹沉思。
他權衡許久，終於做出了取捨。
涼國的威脅迫在眉睫，而那三處爭議地界的產出微薄。
若是為此錯失同盟，損失遠大於所得。
一番權衡過後，南齊皇帝再次召見了江令舟。
這一次，他的態度不再像之前那麼強硬，妥協道：「……朕思慮許久，明白疆土是大周不可觸碰的底線。朕若是強行要大周割地，只會傷了兩國的和氣。」
「這個條件，朕作罷。」
「換一件事談吧。」
江令舟早就料到了南齊皇帝會妥協，並不訝異，微微躬身道：「皇上請講。」
「只要不涉及國土歸屬，臣能做主的，必然竭力促成！」
南齊皇帝道：「第一條不變，一個月之內，大周增兵北疆，牽制涼國主力。」
「第二條更改為戰後十年內，那三處爭議地界的所有賦稅、礦產產出，全數歸南齊取用，大周不插手分毫。」
「兩處邊境關隘，南齊可自由通行商旅、巡防斥候，大周不得阻攔。」
「十年期滿，依舊維持兩國共管。」
「這樣一來，朕的臣子們能看見實實在在的好處，便不會再藉此事阻撓盟約，你也不必背負割地的罪名。」
江令舟在心中權衡著。
賦稅和礦產只是財物利益，沒有動搖國土主權。
十年後共管，也契合他此前提出的折中方案。
江令舟心中的大石頭落地，道：「臣應允陛下新約。」
南齊皇帝當即命內侍拿出了修改好的條款。
兩人逐條核對完畢，各自落款、加蓋印信。
一式兩份，大周和南齊各存一卷。
南齊皇帝看著江令舟單薄的身形，體恤道：「……一樁難事總算塵埃落定，願南齊和大周永結盟國之好！」
「朕特設宴席歡迎貴使，犒勞你千里奔波的勞苦！」
江令舟微微躬身行禮，喉間又泛起了癢意：「多謝皇上美意，臣心領了。」
「只是我大周陛下一直牽掛此事，臣歸心似箭，不敢多做耽擱。」
南齊皇帝聞言也不勉強，揮手吩咐內侍搬來一箱滋補藥材：「也好。」
「朕知貴使身纏沉疴，這一箱藥材皆是南齊上品，你帶著沿路調養。」
「水路暗流兇險，朕調撥十名暗衛，護送你至南齊和大周交界的渡口。」
江令舟知道，南齊皇帝待他客氣，不是因為對方好說話，而是兩國現在是盟友了。
他再次躬身道：「臣多謝皇上厚賜。」
這個插曲過後，江令舟就辭別南齊皇帝出宮了。
剛回到住所，他的心口便湧起了一陣悶痛……
江令舟再也撐不住，彎下腰劇烈地咳嗽起來。
隨即，他抬手掩住唇，指縫間緩緩滲出了一抹刺目的血色……
一旁隨行的大周官員瞬間慌了神，快步上前攙扶：「江大人，您撐住！」
「快傳太醫過來！」
雷伯更是心疼得眼眶通紅：「公子，您的身子早已虧空，一路又強撐多日，便是鐵打的人也扛不住啊……」
「不如留在南齊靜養幾日再動身吧！」
他實在擔心公子的身體啊！
萬一公子有個什麼好歹，他可如何跟老爺和夫人交代……
江令舟緩了許久，才勉強止住咳嗽，抬手拭去唇角的血跡，氣息虛浮：「不礙事……」
「我只是舊疾發作，歇息片刻便能緩過來，不必大驚小怪。」
「邊關戰事吃緊，結盟的消息越早送到陛下手中，大周便能越早布局，耽擱不得。」
大周官員眉頭緊鎖，連聲勸道：「大人，傳信之事可以交由屬下快馬先行，您留在南齊休整幾日再返程，身體為重。」
「不行。」
江令舟搖頭道：「事關重大，本官必須親自將盟約帶回大周。」
說到這裡，他看向一名大周官員，吩咐道：「你即刻挑選兩名武功最好的暗衛，快馬奔赴北境，將南齊和大周締結盟約的消息稟報陛下。」
「切記，只傳口信，不帶任何文書，避免在半路被旁人截獲。」
官員道：「下官明白！」
江令舟沒有再耽擱，翌日一早便辭別南齊皇帝，帶著隨行人員，在南齊暗衛的護送下，直奔城外的碼頭。
為了掩人耳目，江令舟一行人返回大周時，乘坐的是一艘預先備好的商船。
行船一路都很安穩。
船隻即將駛入大周和南齊交界的渡口。
江面兩側有大片蘆葦，水面僻靜。
一名暗衛站在船頭遠眺，隨即回到船艙，對江令舟道：「……大人，前方便是兩國交界的蘆葦盪。」
「此地水路狹窄，最易藏人埋伏，需多加戒備。」
江令舟正靠在榻上服藥，聞言緩緩坐了直身子。
世上從來沒有不透風的牆。
大周和南齊已經締結了盟約，涼國不可能一絲風聲都沒有收到。
江令舟已經料到，涼國肯定怕大周與南齊聯手。說不定還會半路截殺他，毀掉國書。
想到這裡，江令舟的面色變得嚴肅起來，道：「傳令隨行護衛，全部披甲藏刃，一刻不得鬆懈！」
暗衛沉聲道：「屬下明白！」
天色一點點暗了下來……
夜色迅速籠罩江面。