若是敷衍的賞賜，只需挑幾件珍寶裝點門面便可，何須費心收納這些不值銀錢的零碎物件。
可見南宮玄羽在軍務繁忙之餘，是真的一一甄選、細細收拾過的。想著將北疆所見、所遇，盡數打包讓人帶回京城，贈予深宮的沈知念。
隨著賀禮一同送來的，還有一封家書。
沈知念輕輕打開，仔細看了起來。
帝王的字跡蒼勁凌厲，字裡行間卻都是溫柔的言語。
信中，南宮玄羽提及了北疆戰況，告訴沈知念戰局穩步推進，讓她不必日夜牽掛、憂心。
餘下的大半篇幅，都是對她的和孩子們的惦念與牽掛。
字裡行間，還藏著濃濃的歉意……
南宮玄羽直言自己身為夫君，卻無法伴她左右。缺席她的生辰，也錯過了兒女的成長。還讓她獨自一人撐起偌大的後宮、穩固朝堂社稷。
帝王心中滿是虧欠。
待戰事平定、狼煙盡散，他必速速歸京，好好陪伴妻兒！
寥寥一紙家書，寫盡萬里相思，道盡山河牽掛。
沈知念靜靜看完，心頭忽然開始泛酸……
她的性子本就通透，當然不可能因為這些事，怨懟南宮玄羽。更不會要求在沙場征戰的帝王，記得一個尋常的千秋節。
可南宮玄羽不僅記得，還跨越萬里山河，為她備下滿箱心意、一紙深情。
菡萏含笑道：「娘娘，陛下縱使身在邊關，心裡最牽掛的始終是您！」
「前線的戰事何等繁忙，陛下還惦記著娘娘的生辰，費心搜羅如此多的別致物件，親筆寫下家書。可見在陛下心中，娘娘是最重要的人！」
秋月也附和道：「是啊，娘娘！」
「尋常男子身處軍務重壓之下，早已身心俱疲，哪裡還能分心記掛京城的事。」
「陛下如此用心，是實打實的對娘娘惦念入骨呢！」
沈知念聽著眾人話，眼底盛著淺淺的柔光。
她兩世身居高位，早就見慣了虛情假意、逢場作戲。當然分得清何為客套，何為真心。
南宮玄羽的這份心意，確實是亂世山河裡，最純粹的牽掛。
亦是鐵血沙場，最溫柔的偏愛。
沈知念抬眸道：「陛下有心，是本宮之幸。」
「你們連日盡心當差，都有賞！」
雖說當前理應以節儉為主，但沈知念知曉宮人們的不易，不會剋扣他們的賞賜。
眾人聞言，齊齊躬身道：「奴才/奴婢謝娘娘賞賜！娘娘千歲千歲千千歲！」
四皇子看著沈知念溫柔的眉眼，笑道：「父皇雖不在宮中，心裡卻是記掛母后的。待父皇歸來，兒臣定要好好孝敬父皇和母后。」
元宸公主也跟著拍手咿呀：「父皇……歸來！」
……
秋去冬來，春生夏長……
北疆的局勢終於迎來了翻天覆地的變化！
匈奴部落常年盤踞北疆邊境，屢屢侵擾大周疆土。卻因抱團制衡，難以徹底拔除。
再加上涼國的相助，實在棘手得很！
好在自從護國雲安長公主和兩位鄉主，成功刺殺了匈奴單于後……
匈奴內部權力更迭失衡，諸王爭權、貴族內鬥，派系決裂、互相攻伐。
他們的內亂愈演愈烈，無暇再統籌兵力對抗大周。
南宮玄羽開始圍剿匈奴各部的主力！
此番征戰，跟從前的拉鋸苦戰不同。
匈奴內鬥不止、軍心渙散、指揮混亂，根本無力抵擋大周精銳的雷霆攻勢。
大周的大軍一路勢如破竹，連戰連捷！
南宮玄羽摧枯拉朽般，擊潰了匈奴不少主力部落，斬殺、招降多位匈奴首領，瓦解了匈奴盤踞數百年的邊防勢力。
戰火綿延許久……大周的鐵騎，一步步奪回了歷代失守的疆土！
自大周開國五百餘年來，被匈奴侵占、割據的邊境疆域。歷經數代帝王，未能收復的故土……
終於在這一場鏖戰中，全部回歸了大周的版圖！
話雖如此，南宮玄羽卻沒有急著班師回朝。
因為他深知若只收復失地，不穩固邊防。他日匈奴休養生息，必定捲土重來、再擾邊境。
不少邊境將領都明白這一點。
議事時，忠勇侯道：「……陛下，收復了大量失地後，北疆的疆土更為遼闊、地廣人稀。可許多地方的據點都很破敗，甚至沒有據點……」
「若沒有重兵駐守和堅固的壁壘，恐難長久固守疆域……」
南宮玄羽微微頷首，道：「傳朕旨意，即刻調撥糧草輜重、徵召工匠民夫。於北疆各處要塞和山河隘口，築造邊防城牆、設立常駐軍鎮。」
「同時劃分駐防區域，分派精銳將士常年駐守。屯田練兵，固守邊防！」
帝王的思慮周全，不止修築軍事壁壘，更著手整頓北疆的秩序、安撫邊境流民，以及恢復邊塞的農商。
一邊強軍固防，一邊休養生息。
從根源上解除，匈奴數百年來對大周邊境的威脅。
眾將領聞言，無不心悅誠服：「陛下深謀遠慮，此舉可保大周北疆百年無虞，萬世安穩！」
待這些事情忙得差不多的時候，已經是景泰八年的六月中旬了。
南宮玄羽自去年二月下旬御駕親征，到現在已經一年零四個月了。
一年有餘的沙場鏖戰，經歷了風霜洗禮。帝王徹底褪去了昔日的模樣，將鐵血殺伐的氣質刻入了骨髓，蛻變得徹底。
昔日身居皇宮的南宮玄羽，錦衣玉食。雖有帝王的威嚴，但氣質還是雍容端雅的。
如今久居塞外，浴血沙場，常年迎著凜冽的風沙、伴著鐵甲的寒鋒。他晝夜操勞軍務，親歷兇險的戰事。南宮玄羽周身的氣質，已經截然不同了。
他的身形愈發挺拔凜冽，肩背寬闊沉穩。常年披甲征戰，氣度威嚴如山嶽！
帝王昔日白皙的面容，也被塞外的風霜打磨得輪廓深邃、線條冷硬。膚色添了幾分沙場淬鍊的麥色，褪去了青年帝王的柔和，多了歷經百戰的滄桑！
南宮玄羽的一雙眼眸，更是有了不小的變化。
從前含潤藏柔，如今深邃銳利。
一眼望去，儘是君臨天下、震懾三軍的殺伐氣度，不怒自威！