「古語有言，對敵人仁慈，便是對自己人殘忍。自古非我族類，其心必異。」
「涼國和大周交戰數年，父皇才從北疆回來，說沙場屍骨上累累。無數大周將士戰死邊關、埋骨他鄉，皆是拜涼國所賜！」
「涼國欺我大周、殺我將士。如今戰敗臣服，讓太子來大周為質，是他們罪有應得！」
「大皇姐為何要憐憫敵國的儲君？」
元宸公主年紀雖小，但自幼在沈知念膝下長大，經顧錦瀟教導，且又是唯一的中宮嫡女，氣勢自然非比尋常！
瑞寧公主微微一滯，連忙解釋道：「三皇妹，我並不是憐憫敵國，更不是心向他們。」
「只是……涼國太子的年齡也不大。尋常少年都能承歡父母膝下，他卻要遠赴異鄉為質子……」
「我只是站在同齡人的角度，覺得涼國太子的境遇著實可悲罷了……」
元宸公主輕哼了一聲：「他的境遇可悲，是因為涼國君上無能、他們國力不濟。」
「顧少傅說過，強弱相爭，敗者俯首，是這個世道不變的鐵律。」
「若此次戰敗的是我們大周，皇兄或者皇弟遠赴涼國為質子，難道涼國的人會對他們心生憐憫嗎？」
「宸兒覺得皇姐的惻隱之心，真的多餘了！」
瑞寧公主被元宸公主的一番話，說得一時語塞。
雖然她心裡覺得，三皇妹的話太過絕對了，根本就是歪理，卻不敢繼續反駁。
因為三皇妹是母后嫡出的公主，宮裡誰不敬著、讓著她？
自己不過是庶出的皇姐，心裡再不平，又能怎麼樣？
瑞寧公主只能默默抿了抿唇，把委屈咽了下去。
她都不敢反駁元宸公主，身邊的兩名伴讀，就更不敢跟元宸公主頂嘴了。
氣氛一時間有些凝滯……
二公主連忙笑著打圓場：「好了，好了。」
「涼國太子不過是個外人，大皇姐和三皇妹何必為了他較真？」
「大皇姐心善，是仁德心性；三皇妹守禮，是心疼將士。」
說到這裡，她一手牽起瑞寧公主，一手牽起元宸公主，把兩人的手放在了一起：「那個涼國太子的品性如何，等來日他入宮伴讀，朝夕相處下來，我們自然能看清。」
「大皇姐和三皇妹現在憑空為了他爭論，不過是徒傷和氣。」
有二公主從中調和，凝滯的氣氛瞬間緩和了不少。
眾人紛紛轉移了話題。
只是……瑞寧公主心裡依舊不平。
元宸公主也不覺得自己有錯。
六皇子蹦蹦跳跳到了三皇子面前，笑嘻嘻道：「三皇兄，我聽說父皇下旨讓那個從涼國來的太子，以後做你的伴讀呢。」
眾人的目光也都落到了三皇子身上。
三皇子雖然已經八歲多了，但心智懵懂，根本不懂家國的紛爭，更不懂什麼叫質子。
聽到六皇子的話，他依舊沒什麼反應。
眾人也都習慣了三皇子這副模樣。
……
南宮玄羽足足晾了司空諶一個月，直到五月下旬才召他面聖。
當然，他雖有故意的成分在裡面，但並沒有把區區少年質子放在心上。
更多的是這段時間，南宮玄羽亦是分身乏術。
雖說他早就決定讓念念做他的左膀右臂，但這不代表南宮玄羽會做對朝政一無所知的睜眼瞎。
故而回京以來，他一直在梳理政事。
直至對離京這三年發生的事，都有了透徹的了解，把諸事理順，南宮玄羽才終於騰出了時間。
這一個月，涼國太子很沉得住氣。聽到南宮玄羽也要召見他，也沒有太大的驚喜。
一切都規規矩矩的。
十一歲的司空諶，眉眼還沒完全長開，但身姿修長，生了一副清俊絕美的容貌。
眼若寒星藏淵，膚色皎白如玉。五官精緻，卻又有儲君與生俱來的矜貴風骨。
哪怕身居荒蕪的清思苑，受盡冷遇和監視，依舊難掩一身卓絕的風姿。
他站在人群里，出眾得一眼便能被人看到。
接到南宮玄羽傳他覲見的口諭，司空諶隨傳旨的宮人到了皇宮門口。
他身後兩名自涼國的貼身太監，剛想抬步跟著，便被守門的禁軍厲聲攔下了：「站住！」
「爾等域外奴僕，不得踏入大周宮門。在原地等著！」
能被司空諶選中帶來大周，這兩名太監自然也不是普通人物，臉上並沒有惶急之色，安靜地停了下來。
一名侍衛上前，仔細地給司空諶搜身。
堂堂一國太子，被侍衛當眾這樣對待，無疑是一種羞辱。
司空諶卻坦然受之，既沒有羞惱慍怒，也沒有局促不安。
查驗完畢，確認無誤後，侍衛才退開。
引路的太監冷聲道：「質子殿下，請吧！」
司空諶跟著他到了太和殿門口。
早朝剛到中段。
太和殿裡，文武百官站在兩側，氣氛十分嚴肅。
南宮玄羽坐在龍椅上，周身依舊是不怒自威的氣勢。
沈知念坐在珠簾後，亦沒有說話。
贊禮官高聲道：「傳涼國質子覲見——！！！」
文武百官都好奇地看向了大殿門口。
司空諶緩緩走了進來，站在了金碧輝煌的太和殿裡。
他身姿挺拔，眉目俊雅，是個皎皎少年郎。縱使身處低位，身陷屈辱的境地，依舊俊美得十分耀眼。
司空諶走到了太和殿了中央，垂首站著。
贊禮官的聲音再次響起：「跪——！！！」
司空諶抿了抿唇，隨後神色如常地跪了下去，額頭緩緩貼在地上，行了三跪九叩的大禮。
這並不是外邦使臣覲見天朝帝王的禮節，而是降臣之禮。將敵國儲君的尊嚴，狠狠踩在了地上！
行完禮，司空諶起身取出懷中的國書，低著頭道：「啟稟大周陛下，涼國自願遣儲君司空諶入大周為質，侍奉天朝。換取大周罷兵休戰、赦免涼國之罪。」
「日後涼國若敢背信棄義，身為質子的司空諶，任憑大周處置，絕無怨言！」
每一個字都是屈辱……
司空諶卻將這份屈辱的國書高舉過頭頂，以最恭順的姿態呈給南宮玄羽。
沒人能從他低垂的眉眼間，知曉這個俊美少年的心思。