魏臨嵩在冀州的日子，一直和京城有書信往來，與昔日的門生故吏，以及其他保守派老臣互通消息。
他自然知曉在皇后的打壓下，一眾保守老臣舉步維艱。
新政在不斷推行，舊制被不斷擠壓。
曾經依附他的那些官員，在他離京後更要麼被調任到閒職，要麼被藉機貶謫。
而做這一切的人，正是皇后！
他和皇后早就是對立面了。
正因為深知保守派老臣式微，魏臨嵩才格外執著回京。
他實在是不甘心，畢生的權位付諸流水！
更不甘心被一介婦人，壓得永世無法翻身。
今日難得覲見陛下，魏臨嵩孤注一擲道：「請陛下恕老臣僭越，有些話，老臣不得不講……」
「您御駕親征的這幾年，吏治整頓實在過嚴，法度也更為嚴苛。新政層層壓下來，朝中的老臣多被打壓，舉步維艱……」
「久而久之，百官人心惶惶，朝堂失了溫厚之意。」
「陛下，老臣年邁體衰，久居苦寒邊地，不能近身為陛下分憂，心力日漸消磨。如今冀州無大事，老臣一身餘力，困守此地實屬可惜。」
「故而老臣乞請陛下垂憐，准老臣回京！」
「老臣雖年邁，尚可輔佐陛下。願傾盡餘生之力，為陛下分憂！」
這不就是明示，他可以撐起搖搖欲墜的保守派，制衡皇后。
殊不知聽到魏臨嵩的這番話，南宮玄羽面上沒什麼表情，眼神卻一點點冷了下來。
他又不是耳根子軟的先帝，賣慘博憐就可以逼迫自己鬆口？
帝王似笑非笑道：「愛卿所言極是。」
「冀州苦寒，愛卿年歲漸長，長期駐守在此，確實不易。」
聽到這話，魏臨嵩心頭瞬間一喜！
然而下一瞬，南宮玄羽繼續道：「愛卿的身子若真難以承受冀州的風霜，朕准你歸鄉頤養天年。」
魏臨嵩的笑容頓時僵在了臉上……
他所求的是調回京城，重新進入內閣，做受人敬重的閣老。
而不是被削去職權，遣返原籍啊！
這樣一來，他連從四品的冀州知府都沒得做了，只能淪為閒散的白身……
此時此刻，魏臨嵩才徹底意識到，陛下和先帝真的不一樣……
先帝哪會管這麼多。
只要說一些好話把先帝哄開心了，再把明面上的東西弄得漂亮點，就能糊弄過去。
可陛下……
魏臨嵩連忙壓下心中的驚駭，跪地道：「多謝陛下體恤！老臣……老臣的身子尚可支撐……」
「冀州雖苦，卻是北疆要地。老臣願繼續駐守冀州，為陛下分憂！」
南宮玄羽垂眸看著跪在地上的魏臨嵩，眼中閃過了一絲譏諷。
這個老匹夫，還有兩幅面孔。
不管怎麼說，魏臨嵩的確將冀州治理得很好。南宮玄羽打了一個巴掌，也願意給一個甜棗，道：「愛卿忠心可嘉，朕心甚慰。」
「你和唐嬪也許久沒見了，去敘敘祖孫情誼吧。」
這只是無關痛癢的安撫，沒有任何實際上的好處。
魏臨嵩卻不敢反駁，低頭道：「老臣謝陛下隆恩！」
「老臣告退。」
他起身後，躬身離開了澹泊敬誠殿，低著頭沒讓人看到他眼底的陰翳。
魏臨嵩知曉，行宮裡也耳目眾多，故而沒有將任何不滿的情緒外露出來。在宮人的帶領下，一路往唐嬪的住所走去。
唐嬪已經接到消息，陛下允許她和外祖父見面。
她心裡一直期望著，外祖父此次面聖，能求得陛下的調令返回京城。
蕊兒進來通傳道：「娘娘，魏知府來了。」
唐嬪快步走到了門口迎接。
魏臨嵩恭恭敬敬地行了一禮：「老臣參見唐嬪娘娘，娘娘吉祥萬安！」
唐嬪笑得眉眼彎彎，連忙道：「這裡沒有外人，外祖父不必多禮。」
進去後，她的一雙杏眼亮晶晶地望著魏臨嵩，迫不及待地問道：「外祖父，怎麼樣？陛下是不是已經應允，調您回京城了？」
「您是不知道，本宮一直在盼著這一天！」
「只要您回京了，魏家便能重新站振作來，本宮心裡也能踏實許多！」
魏臨嵩看著唐嬪滿懷希冀的模樣，沉著臉搖了搖頭：「陛下並未應允。」
「什麼？」
唐嬪臉上的笑容瞬間僵住，一雙眼眸微微睜大，錯愕地問道：「怎麼會？」
「陛下准許您來行宮面聖，可見心裡還是看重您這位曾經的閣老，那為什麼連您的訴求都不肯聽？」
正因為她心裡想得太美好了，才覺得這個結果難以接受。
魏臨嵩走到桌邊坐下，將澹泊敬誠殿裡發生的事，大致說了一遍。
雖說他知曉自己的這個外孫女心性單純，未必聽得懂這些事。但她既然入了宮，對局勢就必須了解。
聽完後，唐嬪的眼眶都紅了，聲音里滿是不解：「……陛下怎會如此？」
「外祖父，當初皇后娘娘本就是打壓異己，才將您貶出內閣。即便如此，您心裡也沒有記恨過，在冀州兢兢業業地治理地方。」
「如今您只是想要回京，陛下為何連這一點小小的心愿都不肯成全？」
魏臨嵩目光沉沉：「只怕不是陛下不念舊情，而是有人不希望老夫重回京城。」
唐嬪怔了怔，才似恍然大悟地問道：「您是說皇后娘娘？」
「也對，本就是她把您貶到冀州來的……」
魏臨嵩頷首道：「新政皆是出自皇后的手筆，一眾守舊派老臣備受掣肘。若是老夫重回京城，便會動搖她一手建立起來的格局。」
「陛下早就被皇后迷了心智，連江山都願意與婦人共享，自然不會允老夫回京。」
唐嬪抿了抿嘴唇道：「皇后娘娘好過分！」
「為什麼事到如今，她依舊不肯放過魏家？您只是想拿回本屬於自己的東西，又沒有害過她。」
魏臨嵩的目光落在唐嬪身上，沉聲告誡道：「事已至此，哭鬧抱怨都無用。」
「娘娘，您要記牢，在其他人，尤其是皇后面前，萬萬不可流露出怨懟之意。」
唐嬪蹙著眉頭，小臉上滿是不甘：「可是本宮不甘心！」