「兒子若是能娶大將軍府，或是刑部尚書府的貴女，沈家便又多了一門強大的助力。」
「選一個閒散侯府，讓外人看了，只會覺得沈家不敢爭。」
沈茂學的語氣冷了下來：「你想爭，那也要看現在的局勢適不適合爭！」
「自古以來，盛極必衰。」
「不說遠的，就說不久前才被全族褫奪官職的謝家。謝氏在先帝時期就出過宮妃，昔日何等風光？可一朝傾覆，滿門凋零！」
「沈家的未來，不是由你說了算的！」
感受到沈茂學周身的涼意，沈知儉抿緊了嘴唇，沒有繼續爭辯，可心中依舊十分不甘。
這樁婚事，他從頭到尾都沒有任何話語權……
挑選門第也好，敲定人選也罷，都是父親和皇后娘娘定奪的。
他如同一件待定價碼的物件，只能任由他們安排自己的終身。
沈知儉深吸了一口氣，躬身道：「……兒子知曉了。」
「兒子告退！」
走出正廳，晚風拂面而來。
沈知儉一直以為，皇后娘娘會盼著母家的勢力壯大。
可如今看來，她最先顧及的，是自己的後位是否安穩，而不是他這個弟弟的前程。
沈知儉離開後，夏翎殊看向沈茂學，道：「侯爺，二公子心中似乎不大服氣。」
沈茂學不耐道：「跟他說朝堂上的局勢，簡直是對牛彈琴！」
「罷了，等日子久了，他自會明白老夫和皇后娘娘的良苦用心。」
夏翎殊垂眸道：「二公子要議親的消息傳開後，不少世家都盯著沈家的選擇，猜測皇后娘娘的心思呢。」
「等二公子的親事定下來，也能讓世人和陛下明白，皇后娘娘無意讓外戚坐大。」
「朝中的那些大臣們，見皇后娘娘如此約束沈家，只會更加敬重娘娘。」
沈茂學在心裡嘆了一口氣。
若不是沒有嫡子，他何苦在一個不成器的庶子身上，費這麼多心思？
知意雖然才五歲多，卻十分機敏，繼承了他和夏翎殊的所有優點。又自小在上書房，由大周最頂尖的名師教導。將來長大了，還不知會何等聰慧！
若知意是個男兒，沈家便後繼有人了，他真是做夢都要笑醒。
越是如此，沈茂學心中越是惋惜。
知意為何就是個丫頭片子？
另一邊。
沈知儉回了自己的院子，一個人關在房間裡。
從前沈家清貧，在京城的官宦人家裡根本抬不起頭。從皇后娘娘進宮後，沈家才好起來。
沈知儉一直盼著，憑藉一樁顯赫的婚事，得到世子之位。
可皇后娘娘的一句話，便將他設想好的前路，全都毀了……
一個空有爵位，沒有實權的岳家，能幫他什麼？
沈知儉越想，心中越是不甘。
他忍不住猜想，是不是皇后娘娘忌憚沈家壯大，擔心外戚的勢力會威脅皇室？
畢竟嫁出去的女兒，潑出去的水。皇后娘娘早就是皇室中人了，當然不會全心為沈家打算。
他們雖不是一母同胞，可也是血脈相連的姐弟啊！為何在皇后娘娘眼中，他的前程一點都不重要？
沈知儉倒也不是厭惡安東侯府的四小姐，只是嫌棄對方的門第不夠顯赫。
幾日後。
沈茂學和夏翎殊暗中派出去的人，都陸續帶回消息，安東侯府的四小姐的確性情溫厚，知書達理，待人謙和。
侯府內部也十分和睦。
侯夫人治家寬厚，府中亦沒有小妾爭寵、子弟內鬥的亂象。與京中的各家往來，都保持著恰當的距離。
沈茂學聽完所有打探來的消息，對夏翎殊道：「……安東侯府的家風確實清正，四小姐的品性也沒有瑕疵。」
「既如此，可以準備遣冰人，前往安東侯府提親了。」
夏翎殊斟酌道：「侯爺，妾身覺得正式遣冰人上門之前，您是否要再找二公子好好談一談？免得他始終心存怨懟。」
「成婚是結兩姓之好，若是新郎心裡始終不甘，再好的姑娘嫁進來，後院也難以和睦。」
沈茂學微微頷首：「夫人說得有理。」
「老夫尋個空閒的時辰，再與他說一說其中利害，希望他不要繼續執迷不悟！」
……
安東侯府。
花廳。
管家從外面走了進來，躬身道：「……侯爺，夫人，方才沈家遣中間人過來，悄悄遞了話。」
「承恩侯府有意與咱們侯府結秦晉之好，求娶四姑娘。」
安東侯鄭重地問道：「此話當真？！」
「沈家可是皇后娘娘的母家，竟然屬意咱們侯府？」
畢竟沈家權勢滔天，京城有那麼多世家勛貴，都想跟承恩侯府結親。安東侯也沒想到這樣的好事，最後竟真落到了他們頭上。
「千真萬確！」
管家道：「不過來人說話十分謹慎，只說承恩侯想先探探咱們侯府的口風。若是侯爺有意，不日便會正式遣冰人上門。」
侯夫人訝異過後，瞬間露出了幾分笑意：「真是沒想到，承恩侯府會主動來求親。」
「妾身原以為，以沈家的門第，會挑更顯赫的實權人家結親。」
不管怎麼說，這都是天大的好事！
承恩侯府是皇后娘娘的母家，四丫頭若是嫁過去，安東侯府也算和皇室搭上了姻親。
雖說安東侯府向來不參與朝堂的黨派之爭，可身處京城這個漩渦，空有世襲的爵位，手裡卻沒有任何實權，侯府其實是經不起波瀾的……
若能和沈家聯姻，往後便多了一個靠山。別的不說，將來安東侯府的子弟入仕，也能多幾分體面。
不管是安東侯，還是侯夫人，都不求侯府權勢滔天，只求能保住、延續這份富貴。
安東侯摸著鬍鬚，點頭道：「四丫頭性情溫順，知書識禮，容貌也端莊。」
「沈知儉是沈家長子，當朝國舅。」
「兩個孩子確實匹配！」
更別提沈家如今烈火烹油般的榮寵，多少勛貴世家擠破頭，都想和沈家結親。
侯夫人雖然高興，卻沒有被喜悅沖昏頭腦，沉吟道：「只是……侯爺，和沈家結親的好處，妾身自然清楚。」
「但我們也不能忽視其中的風險。」