卯时，天色微明。
青鳌岛码头，海雾弥漫，湿气附着在甲板上，凝结成一层细密的水珠。
方禾提前半个时辰抵达。赵横刀与周青已在船边等候，六名周家精锐分列两侧，装备齐整，面色肃穆。晨雾中，他们的身影如同几尊沉默的石雕。
「方参议。」赵横刀低声抱拳，声音压得很低，像是怕惊扰了什么。
方禾点头，目光扫过船上物资。昨日检查过的一切，今晨又由周青复查一遍，码放齐整，滴水不漏。储物箱上的封签完好，阵旗束捆扎紧实，灵石槽内灵石充盈。
一切就绪。
码头方向，脚步声渐近。
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秦无咎一袭青衫，负手而来。身形消瘦，步履却极稳，海风吹动衣袂，整个人如同一柄藏在鞘中的利剑。他的目光平淡，仿佛此行不过是一次寻常出游。
「秦客卿。」方禾抱拳。
秦无咎微微点头，嘴角含着淡笑。「方参议今日气色不错，看来昨夜睡得安稳。」
方禾坦然道：「睡得不够安稳，但也够了。」
秦无咎扫了一眼船上物资，语气平淡。「准备得倒是充分。过犹不及，有时候备得太多，反而拖累行程。」
方禾心中微动。此人说的话，总是话中有话。
「外海之行，物资消耗比内海快。多备一些，是谨慎，不是拖累。」方禾道。
秦无咎没有反驳，只是淡淡一笑，负手走向船舱。
周晓兰随后而至。浅蓝衣裙换作一身利落的劲装，腰悬灵剑，长发束起，整个人透出一股凛然的气质。她走到方禾身侧，目光扫过船上众人，最后落在他脸上。
「都到齐了？」她问。
「还差徐船家。」方禾道。
周晓兰眉头微蹙。「他该不会迟到吧？」
方禾摇头。「此人行事极为稳重，答应的事不会耽搁。」
话音刚落，码头尽头传来沉稳的脚步声。
徐海川大步走来，古铜色的面庞在晨雾中若隐若现。他穿了一件油布短褐，腰间别着一只罗盘，目光锐利如鹰，扫过码头的每一个角落。
他径直走上甲板，目光扫过众人，最后落在方禾身上。那目光中带着审视，带着掂量，像是在判断眼前这人究竟有几斤几两。
「方参议。」徐海川声音低沉，带着海风浸泡过的粗粝感，「外海不比内海，进去了就没有回头路。最后问一句，你确定？」
方禾迎上他的目光，没有丝毫退缩。「确定。」
徐海川盯着他看了片刻，嘴角微微牵动，露出一丝不易察觉的笑意。「好。你比我想的要稳。」
他不再多言，转身走向船头，大喝一声：「启程！」
赵横刀与周青分立船身两侧，六名精锐各就各位。船帆升起，海风鼓满，海船缓缓驶离码头。
青鳌岛的轮廓在晨雾中渐渐模糊。码头上送行的人影缩成几个小点，最终消失在雾气之中。
方禾站在船头，目光注视前方。
身后传来轻微的脚步声。周晓兰走到他身旁，没有说话，只是静静站着。海风吹动她的发丝，几缕碎发贴在额前，她抬手轻轻拨开。
「你昨晚睡得不好？」周晓兰忽然问。
方禾没有回头，目光依然望着前方。「睡得还行。在想一些事。」
「萧逸尘？」她问。
方禾点头。「还有破阵珠丶海族阵法丶叶辰。四件事交织在一起，不想清楚很难安心。」
周晓兰沉默片刻，轻声道：「你背负的东西太多了。」
方禾侧头看了她一眼。她的目光平静，但眼底藏着担忧。
「这是必须背负的。」方禾道，「从我成为周家协理那天起，这些事就已经绑在我身上。躲不开。」
周晓兰没有说话，只是目光望向身后逐渐消失的岛屿。青鳌岛的轮廓已几乎看不见，只剩下一道模糊的灰线。
良久，她轻声道：「我第一次离开青鳌岛这么远。」
方禾侧头看她。她的声音平静，但其中藏着不易察觉的波动。周晓兰是周家嫡系大小姐，从小在青鳌岛长大，这里是她全部的世界。如今要踏入一片完全陌生的海域，说不紧张，那是假的。
「外海之行，对每个人都是新的挑战。」方禾道。