风息堡，主堡议事厅。
巨大的圆桌旁，坐满了风暴地残存的主要贵族。
代理城主、新任国王之手科塔奈·庞洛斯坐在主位。
这位以坚韧忠诚著称的爵士此刻眉头紧锁，沟壑纵横的脸上写满了忧愤。
他面前摊开着一份又一份来自各地的急报。
一名信使站在圆桌前汇报着：
“干草厅附近的溪木村……没了……
那些打着坦格利安旗帜的蛮子像蝗虫一样冲进村子……见人就杀，男人、女人、孩子……全都被砍倒，房子被点燃……粮仓被抢光……他们……他们甚至把婴儿挑在长矛上……”
厅内一片死寂。
新任的干草厅伯爵塞巴斯蒂安·埃洛尔双眼赤红，牙齿咬得咯咯作响。
溪木村是他领地内的村庄之一！
“不止溪木村！”
另一个信使扑倒在地：“铜门城……铜门城外面的庄园也惨遭毒手，那些恶魔抢走了所有能带走的东西，带不走的就烧掉，村民们提着锄头抵抗，却被他们砍成了肉泥，庄园……变成了一片火海！”
老迈的雾林城伯爵夫人玛瑞·梅泰林声音冰冷道：“我的斥候回报，他们沿着铜门城到费尔伍德城一线，正在向舟徙河流域推进，所过之处，寸草不生……”
雨屋城新任的威尔德伯爵猛地站起身：“庞洛斯大人，不能让他们再肆虐下去了！这些打着坦格利安旗号的畜生，他们比兰尼斯特更凶残，我们必须立刻出兵，把他们赶下海去！”
暮临厅的塞尔温·塔斯伯爵沉声道：“威尔德大人说得对，集结所有能集结的力量，我的暮临厅士兵随时可以上马，北上攻打暮谷镇的计划必须搁置，家门口的狼必须先宰掉！”
“宰掉？”
科塔奈·庞洛斯爵士缓缓抬起头：“诸位大人请冷静，你们知道我们在面对什么吗？不是几百个盗贼，是三万多斯拉克咆哮武士，他们行动如风，来去无踪，我们风暴地，刚刚经历了那么大的损失，还有多少可用之兵？”
他环视众人，目光锐利如刀：“贸然集结大军去追击他们会正中他们下怀，他们的弯刀和弓箭在开阔地能把我们风暴地的步兵和骑士撕成碎片，他们会像狼群戏耍羊群一样，把我们拖垮分割，最后吃掉！
况且，别忘了，风暴地孤立无援，兰尼斯特和我们是死仇，河湾地的提利尔家族遭到血洗，剩下的家族似乎想当缩头乌龟，躲在里面不出，北境已经投靠了兰尼斯特，我们没有盟友了！”
“那难道就眼睁睁看着他们烧光我们的土地，杀光我们的人民吗？！”
塞巴斯蒂安·埃洛尔怒吼道，脖子上青筋暴跳。
“当然不！”
庞洛斯的声音陡然拔高：“但我们不能硬拼，我们要把他们引进来，引到他们骑兵优势无法发挥的地方。”
他重重地点着桌面地图：“风息堡是七国最坚固的堡垒，让各地领主立刻坚壁清野，将所有无法带走的粮食烧掉，水井投毒，将民众尽可能多地撤进城堡，依托城堡，消耗他们！”
贵族们沉默。
坚壁清野意味着放弃大片土地，意味着更多平民流离失所甚至死亡。
但面对那三万嗜血的马人，这似乎是唯一能减少更大伤亡的方法。
塞巴斯蒂安·埃洛尔痛苦地闭上眼睛，最终沉重地点了点头。
其余所有人也表示同意。
……
征服堡，刘潜的书房内。
刘潜站在巨大的维斯特洛地图前，手指正缓缓划过风暴地那片区域。
桌面上摊开着一份来自风暴地的加急情报，上面描绘着多斯拉克人打着坦格利安旗帜疯狂劫掠的路线和暴行。
沉思良久后之后，他转身走向书桌。
桌上已备好羊皮纸和墨水瓶。
他拿起一支鹅毛笔，蘸满浓黑的墨汁，手腕沉稳地落下。
第一封信，收信人是斯卡格斯岛的乔拉·莫尔蒙。
第二封信，收信人是刚刚控制了临冬城的拉姆斯·雪诺。
写完这里两封信，他将信纸交给了侍立在书房角落的梅佐。
刘潜嘱咐道：“梅佐，这封给临冬城的信，必须亲手送到拉姆斯的桌上，确保只有他看到。”
“如您所愿，陛下。”
梅佐的声音平淡无波，将信卷收入怀中，准备离开。
“等等……”
刘潜叫住了他：“北境那边，琼恩·雪诺和艾里沙·索恩有消息吗？”
梅佐的动作停顿了一下：“回禀陛下，我们的人找遍了北境，从最后壁炉城到白港，从深林堡到寡妇望，没有发现任何关于琼恩·雪诺和艾里沙·索恩爵士的踪迹，他们离开黑城堡后仿佛消失了。”
刘潜的眉头深深皱起，沉吟半晌，最终将目光看向地图上的长城之外：“不……他们也许是出了长城，去了塞外。”
一丝阴霾掠过刘潜的眼底。
琼恩·雪诺身上有着太多不确定的因素。
如果他真的逃去了塞外，那对他未来攻略北境的计划，无疑是一个巨大的变数。
刘潜果断下令：“立刻通知萨斯芒和莫里欧，让他们从斯卡格斯岛派出最熟悉冰海航路的人手，不要大张旗鼓，伪装成捕鲸船或者走私船，前往塞外的鬼影森林，给我找到琼恩·雪诺和艾里沙·索恩，活要见人，死也要见到尸体，尤其是琼恩·雪诺，明白吗？”
“明白，陛下！”
梅佐深深躬身。
就在梅佐的身影即将消失在书房门口时，一名侍卫神色匆匆地推门而入，单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的慌乱：“陛下！地牢……那名红袍女巫……她……她不见了！”
刘潜霍然转身，眼中厉芒一闪。
“不见了？”
他脸色一沉，随即才哑然一笑。
普通的石墙铁栏怎么可能困住一个缚影士？
不过，梅丽珊卓既然早有能力脱身，为何选在这个时候？
她能从火焰中窥视未来，必定是看到了什么，让她确信刘潜并非拉赫洛选定的“预言之子”，才果断放弃刘潜，寻找下一个目标。
“什么时候的事，怎么发现的？”
刘潜的声音低沉得可怕。
“就在刚才，换班的守卫发现牢房里只剩下一堆散落的锁链，人……人凭空消失了，没有任何打斗痕迹，也没有任何暗道……”
侍卫的声音带着恐惧。
刘潜沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面。
梅丽珊卓逃离了，她会去哪里？
寻找下一个亚梭尔·亚亥的转世？
史坦尼斯·拜拉席恩？
还是……其他可能被火焰选中的目标？
他挥挥手，让侍卫退下，目光恢复沉思。