符石城，罗伊斯家族的古老堡垒。
城堡大厅的墙壁由巨大的灰色花岗岩砌成，粗犷而厚重。
大厅中央，巨大的长桌旁坐满了人。
主位上是符石城伯爵，约恩·罗伊斯本人。
他体格魁梧，灰白相间的头发和浓密的胡须修剪得一丝不苟，扫视着在场的每一个人。
长桌两侧，坐着公义者同盟的核心成员。
铁橡城的韦伍德伯爵夫人，长弓厅的杭特伯爵……还有其他几位实力派谷地领主。
气氛凝重而严肃。
然而，此刻大厅里的焦点并非约恩伯爵，而是站在长桌前的一位不速之客。
他身材高大，甚至比约恩伯爵还要高出半个头，穿着一身剪裁考究的深蓝色天鹅绒外衣，腰间挎着一柄华丽的长剑。
金黄色的头发梳得一丝不苟，蓝色的眼睛炯炯有神，透着一股商人的精明。
埃森·艾林，海鸥镇艾林家族的族长。
海鸥镇艾林是鹰巢城艾林家族的一个富有的旁支，虽然并不是海鸥镇的领主，但却拥有庞大的商船队和海鸥镇的大量产业，财富惊人。
但在以古老血统和骑士精神为荣的谷地主流贵族眼中，他们更像是暴发户商人，粗鄙而缺乏真正的贵族底蕴。
约恩伯爵眉头紧锁：“艾林大人，您刚才说您也要加入我们的队伍？加入公义者同盟？”
海鸥镇艾林家族向来游离于谷地的权力核心之外，专注于他们的贸易生意，此时突然表态，动机绝不单纯。
埃森·艾林挺直腰板，义愤填膺地道：“是的，罗伊斯大人，为了艾林家族的荣誉，为了谷地的未来，我埃森·艾林，代表海鸥镇艾林家族，义不容辞！”
他顿了顿，环视一周，目光最后落在约恩伯爵脸上：“鹰巢城艾林家族的血脉已经断绝了，这是不争的事实，劳勃·艾林，那个病恹恹的小子，他根本不是琼恩·艾林大人的骨血！那是莱莎·徒利那个婊子和小指头那个阴险爬虫搞出来的野种！”
大厅内所有领主各自交换着眼神。
虽然谣言已经传开，但由另一个艾林家族的人如此赤|裸裸地在正式场合指控，冲击力完全不同。
许多人下意识地在脑海中对比着琼恩·艾林那严肃方正的面容、劳勃·艾林苍白怯懦的模样和小指头那瘦削精明的脸……
一些曾经被忽略的细节突然变得刺眼起来。
小劳勃的头发颜色，眼睛的形状，那畏缩的神情……
确实和小指头更像！
埃森看到众人脸上的动摇，心中暗喜，继续慷慨陈词：“诸位大人，我虽出身海鸥镇分支，身上流着同样的艾林之血，我无法坐视先祖的荣耀被这对狗男女玷污，无法容忍鹰巢城的继承权被一个野种窃据！
海鸥镇的领主杰洛·格拉夫森伯爵，他只想守着他那一亩三分地，左右摇摆，他代表不了海鸥镇真正的声音，更代表不了艾林家族的意志！
我埃森·艾林，在此郑重宣布，我和我的家族，将坚定地站在公义者同盟一边，站在罗伊斯大人您这边！我们愿意倾尽全力，扫清玷污谷地的宵小之徒！”
长桌旁的几位贵族再次交换眼神。
韦伍德伯爵夫人放下酒杯，缓缓开口：“艾林大人的决心令人钦佩，只是您所说的倾尽全力具体是指什么？海鸥镇艾林家族的力量，主要在商业上吧？”
埃森·艾林脸上得意：“伯爵夫人，财富有时就是最好的武器，我已经在海鸥镇秘密招募了两千名佣兵，他们都是经验丰富的战士，装备精良！
只要罗伊斯大人一声令下，他们随时可以开拔，加入同盟的大军，成为我们手中最锋利的剑！”
“两千佣兵？！”
杭特伯爵忍不住出声，声音里带着惊讶。
这确实是一股不小的力量。
罗伊斯伯爵的三子威玛·罗伊斯刚刚从狭海对岸的争议之地归来，带回了三千名谷地士兵俘虏，这已经极大地增强了同盟的实力。
如今六大家族集结的军队已有近万人，再加上这两千佣兵……
围攻鹰巢城似乎不再是遥不可及的目标。
然而，约恩·罗伊斯伯爵的心中，警惕的警钟却敲得更响了。
海鸥镇的艾林家族，虽然名义上是艾林旁支，但从未拥有过海鸥镇的统治权，那是格拉夫森家族的领地。
他们只是通过精明的贸易和与富商的联姻，积累了惊人的财富，在低调中悄然壮大。
如今，埃森·艾林如此慷慨地拿出两千佣兵，其野心昭然若揭。
他绝不仅仅是为了“艾林家族的荣誉”。
他想要什么？
鹰巢城本身？
谷地守护者的位置？
倘若劳勃·艾林不是琼恩·艾林的亲生血脉，再加上哈罗德·哈顿在几年前殒命狭海，那鹰巢城的统治权将会落在谁手中呢？
答案不言而喻。
这个商人贵族，想用金币敲开最高权力的大门。
“埃森大人……”
约恩伯爵的声音低沉：“您的支持对公义者同盟至关重要，我代表同盟深表感谢，不过鹰巢城是艾林家族千年的根基，由一支艾林家族分支血脉的军队直接参与围困这太过敏感，容易引起其他谷地家族的误解和反弹，甚至可能刺|激莱莎夫人和小指头，让他们做出极端的事情。”
他没有明说担心儿子安达的安全，但在场的人都明白。
埃森·艾林脸上的笑容僵了一下，但看着约恩伯爵眼中的锐利，勉强挤出一个笑容：“罗伊斯大人考虑周全，我的军队可以暂时驻扎在海鸥镇附近，随时听候您的调遣，只等大人您扫清道路，我们艾林家族定当为恢复谷地的秩序和艾林的荣光贡献全部力量。”
“很好。”
约恩伯爵点了点头，不再多言。
三日后，约恩·罗伊斯伯爵骑在一匹黑色战马上。
在他身后，韦伍德家族、杭特家族以及其他同盟家族的旗帜迎风招展。
近万人的大军蜿蜒离开符石城，朝着鹰巢城的方向，浩浩荡荡地开拔。
他们不知道的是，就在大军出发的同一时刻，三匹疲惫但速度不减的山地马，载着米歇尔·雷德佛、米亚·石东和安达·罗伊斯，风尘仆仆地抵达了符石城紧闭的侧门。