红草原。
深秋的风卷过枯黄的草甸，土壤呈现出一种暗沉之色。
小伊耿得知史坦尼斯的消息之后，一路西进，追到了这块著名的战场。
当双方军队的斥候几乎同时回报此地名称时，无论是小伊耿还是史坦尼斯，脸上都掠过一丝复杂难明的神色。
他们居然在曾经爆发过黑火战争的红草原相遇。
命运仿佛开了一个玩笑。
小伊耿率领着他从暮谷镇血战中残存的大军，与从河间地急速赶回的琼恩·克林顿及其一万多名士兵成功汇合。
总数超过三万人的大军，在红草原上铺开，声势浩大。
黑底红龙旗在风中猎作响。
小伊耿骑着一匹高大的白色战马，身披闪亮的鎏金铠甲，瓦雷利亚钢剑“黑火”斜挂腰间。
他年轻的脸庞上带着胜利者的傲气，策马出阵，望向对面那支数量悬殊、阵容简陋的军队，以及军阵前那个苍老憔悴的男人。
“史坦尼斯·拜拉席恩！”
小伊耿高声喊道，声音借助风势清晰地传遍战场：“篡夺者的弟弟！今天，就在这片古老的土地上，我将亲手终结你的统治，碾碎你可笑的主张，创建我的伟大王朝！一切……都将在这里开始！”
他的话语激起了一阵兴奋的呐喊和兵刃敲击盾牌的轰鸣。
对面，史坦尼斯·拜拉席恩端坐在战马上，脸色灰败，眼窝深陷。
他听着小伊耿的宣言，脸上没有任何表情，只是冷冷地注视着对方。
当小伊耿的话音落下，战场暂时恢复寂静时，史坦尼斯才缓缓开口。
他的声音不高，却坚决无比：
“不，一切都将在这里结束。”
史坦尼斯没有再多的言语。
他微微侧过头，看向身后。
红袍女巫梅丽珊卓缓缓驱马上前。
她依旧美艳，红色的眼眸深邃如血海，宽大的红袍无法完全遮掩她异常隆起的腹部。
她面对数万敌军的目光，脸上没有任何畏惧，众目睽睽之下，动作怪异而庄严地滑下马背。
然后，她做了一件让所有人目瞪口呆的事情。
她直接躺在枯黄的草地上，面对着小伊耿军队的方向躺下，弯起了双腿。
她口中吟诵着古老而晦涩的亚夏语咒文，声音越来越高亢。
小伊耿大军那边爆发出惊疑不定和嘲弄的轰笑声，以为这是什么古怪的投降仪式或疯子的行为。
但下一刻，所有的笑声戛然而止，取而代之的是倒吸冷气的声音。
只见梅丽珊卓腿间突然浮现一丝阴影，仿佛有什么东西正在蠕动凝聚。
那不是光，而是极致浓缩的黑暗。
一个模糊的人形阴影挣扎着从她体内爬了出来。
它没有具体的五官，没有实体，仿佛是由纯粹的阴影构成。
但它移动的速度快得超乎想象，如同离弦之箭，贴着地面，直扑向大军阵前的小伊耿。
“保护陛下！”
哈利·斯崔克兰和琼恩·克林顿几乎同时发出睚眦欲裂的嘶吼。
他们虽然不明白那是什么，但对未知生物的恐惧让他们感受到了极致的危险。
站在小伊耿身旁的另一位红袍僧马奇罗一直沉默地看着这一切。
当那影子杀手出现的瞬间，他的眼眸猛地睁大，没有丝毫犹豫，猛地向前跨出一大步，张开双臂，用自己的身躯挡在了小伊耿面前。
就在这一刻，那恐怖的阴影杀手扑到了。
它没有实体，却仿佛拥有无视一切物理阻碍的力量，瞬间贯穿了马奇罗的胸膛。
“呃啊——！”
马奇罗发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈地颤抖起来。
他低头看着自己血肉模糊的胸膛，脸上呈现出痛苦表情。
那影子杀手在贯穿马奇罗之后，仿佛耗尽了力量，在空中扭曲了几下，便如同轻烟般消散无踪。
马奇罗口中喷出带着泡沫的鲜血，他看向远处已经站起身、面色冷漠的梅丽珊卓，用尽最后的气力嘶声道：“愚……愚蠢的女人！你阻碍了光之王的意志……雷加之子……才是预言中的王子……不是……史坦尼斯……你……解读错了……吾主的……旨意……”
话音未落，他庞大的身躯轰然倒地，气绝身亡，眼睛兀自圆睁着，充满了不甘。
梅丽珊卓看着死去的红袍僧，眼中闪过一丝极其细微的波动，但很快被更坚定的狂热所覆盖。
她抬起下巴，声音清晰地回荡在突然变得死寂的战场上：“不，我才是对的，史坦尼斯·拜拉席恩才是亚梭尔·亚亥转世，是预言中的王子！”
她这番话不仅仅是在说服别人，更是在说服自己。
小伊耿从极致的震惊和死亡边缘的恐惧中回过神来，瞬间被巨大的愤怒和后怕所吞没。
他指着梅丽珊卓，声音因为暴怒而尖厉：“杀了她，杀了那个邪恶的红袍女巫！全军冲锋，碾碎他们！”
战争的号角再次吹响。
这一次，是数量占据绝对优势的小伊耿大军发起了排山倒海般的攻势。
黄金团的重装步兵迈着整齐而沉重的步伐，向前推进。
多斯拉克咆哮武士们发出野性的嚎叫，从两翼蜂拥而出，马蹄声撼动着大地。
史坦尼斯的军队，数量仅剩数千，且大多是从铜门城一路败退下来的残兵，无论是士气、装备还是体力都远逊于对手。
但他们看着身后那位依旧挺直脊梁、拔出长剑的国王，竟然爆发出了最后的勇气。
戴佛斯爵士策马来到史坦尼斯身边，脸色无比凝重：“陛下，刺杀失败了，我们寡不敌众，趁现在还有机会，撤退吧，退往其他地方，或许还有机会！”
史坦尼斯的目光扫过汹涌而来的敌军浪潮，又看了看自己身后这些忠诚的士兵。
他比任何人都清楚，当影子杀手失败的那一刻，他所有的希望和未来都已经燃尽了。
这是他最后的机会。
撤退？
又能退往何方？
他的一生都在坚持那严苛的法律和自身的权利，从未退缩。
此刻，他更不会。
他摇了摇头，花白的头发在风中颤动。
他的眼神冰冷而坚定，甚至带着一丝解脱。
他举起了长剑，指向如潮水般涌来的敌人，用尽全身力气，发出命令：
“不，我们不会撤退，拜拉席恩家族，绝不后退，前进！”