风息堡的主厅内。
刘潜高坐座上，看着下方被引进来的一行人。
为首者是一位身姿高挑的女子。
她穿着一身剪裁合体的深紫贴身长裙，外罩一件绣着坠星纹章的斗篷。
女子拥有一头如午夜般的黑发，露出一张美丽脸庞。
最引人注目的是她那双紫罗兰般的眼眸，深邃而明亮。
她走到王座前，优雅行礼：“陛下，日安，我是星坠城的阿莉里亚·戴恩，遵照您的手令，我带来了戴恩家族的传承之物，黎明。”
随着她的话语，身后一名身着星坠城服饰的骑士，双手捧着一把巨大的长剑上前。
那剑身宛如乳白琉璃，在火炬光下流淌着温润而内敛的光泽。
即使静静地躺在那里，也能感受到它散发出的神圣气息。
刘潜从王座上站起身，缓步走下台阶。
他来到那名骑士面前，伸出双手，握住了黎明的剑柄。
巨剑入手沉重，远超寻常钢铁。
那乳白色的剑身触手竟有一种奇特的温润感，仿佛蕴含着某种生命力量。
他随意挥动了一下，剑刃破空，发出低沉而清晰的嗡鸣。
阿莉里亚·戴恩抬起头，紫色的眼眸注视着刘潜的动作，脸上露出一丝微笑道：
“陛下，巨剑黎明并非必定传给家主或其法定继承人，而是授与族内被认为最有资格挥舞它的骑士，无论其出身分支，但如今，若陛下想要此剑，我可以代表星坠城戴恩家族，将此剑献予您。”
刘潜将黎明拄在地上，目光转向这位黑发紫眸的美人。
她的直接和意图明显的示好，让他心中微微一动。
“阿莉里亚小姐，如此珍贵的家族象征，一般情况下是绝不会轻易赠予外人的，说出你的要求吧，我感受到了你此行是有所准备的。”
阿莉里亚脸上的笑容渐渐敛去，深吸一口气道：“陛下，我的侄子，星坠城的合法继承人艾德瑞克·戴恩，年少冲动，跟随我的未婚夫，已故的贝里·唐德利恩伯爵，前往了混乱的河间地，自此音讯全无。
如今贝里伯爵确认已死，我最担忧的是，倘若艾德瑞克也已不幸罹难河间地，那么星坠城戴恩家族，将面临传承断绝的危机。”
她抬起头看向刘潜：“星坠城需要一位能带领它走向未来的统治者，领民需要看到希望，而不是无休止地等待一个可能永远不会归来的人，因此，我在此向您自荐，请求您册封我为星坠城伯爵，由我来延续戴恩家族的血脉与统治。”
刘潜沉默地听着，心中斟酌。
阿莉里亚所说的合情合理。
艾德瑞克·戴恩生死不明。
让一个重要的多恩边境要塞长期处于继承权不明的状态，绝非明智之举。
阿莉里亚作为“拂晓神剑”亚瑟·戴恩和亚夏拉·戴恩的妹妹，身份高贵，能力看来也不俗。
由她继承星坠城，确实能稳定局面。
她主动献上黎明，显然是为了换取这个名正言顺的地位。
“你的理由很充分，阿莉里亚小姐。”
刘潜最终点了点头，做出了决定：“我答应你的请求，从即日起，你便是星坠城的女伯爵，戴恩家族的统治者，希望你能不负戴恩的姓氏，守护好多恩的门户。”
阿莉里亚脸上瞬间绽放出笑容。
她深深躬身：“感谢您的信任与恩典，陛下！我必竭尽所能，治理好星坠城，效忠于您！”
她坎坷的命运似乎终于迎来了转机。
未婚夫和侄子的遭遇让她一度陷入绝望。
如今，她凭借自己的勇气和决断，为家族赢得了延续的机会。
阿莉里亚带着册封的喜悦离开后。
刘潜便带着巨剑黎明来到了科本学士的实验室。
科本好奇地接过黎明，那双眼睛立刻亮了起来。
他仔细抚摸着乳白色的剑身，又用手指弹了弹，侧耳倾听其回响，还用一些小巧的工具进行检测。
片刻后，他抬起头，眼中带着惊奇与肯定：“陛下，这绝非瓦雷利亚钢，其材质……我从未见过，密度极高，结构异常稳定，传说它是由坠落的星辰打造，看来并非空穴来风。”
刘潜点头：“科本，你说它有没有可能就是传说中亚梭尔·亚亥的光明使者？”
科本放下剑，沉思片刻，摇了摇头：“陛下，我认为我们可能想错了一个关键，按照红袍女的说法，琼恩·雪诺前往了东方，他身边可没有带着这把黎明，如果此剑真是终结长夜的关键‘光明使者’，那他两手空空，又如何完成预言呢？”
刘潜摸了摸下巴：“的确如此，这么说，这把剑……对我们终结长夜的帮助可能不大？”
科本脸上露出笑容：“陛下，话不能这么说，即便它不是光明使者，其本身也蕴含着秘密，请将它交给我研究一段时间，或许我能从中发现一些关于那种天外材质的线索，这或许比一把单纯的利器更有价值。”
刘潜同意了，将黎明交给了科本。
他本身对剑术依赖不大，真正的力量源于自身的巨龙血脉。
……
三天后。
风息堡外的港口人声鼎沸，旌旗招展。
数百艘大小战舰汇聚于此，帆樯如林。
刘潜东征的大军开始登船。
夜晚越来越长了。
他不能再等下去，必须尽快赶到东方。
因此，刘潜在一个月前就开始准备军队的东征。
除了精锐的陆军和部分龙灵守卫意外，他带上了所有的王后。
同行的还有科本学士、马尔温博士以及几百名技艺精湛的火术士。
庞大的舰队缓缓驶离港口，向着狭海对岸的厄索斯大陆进发。
他们的第一个目标，是奴隶湾。
经过长达四个月枯燥而艰苦的航行，庞大的舰队终于抵达了奴隶湾的入口。
眼前是缓缓流入奴隶湾的蠕虫河河口，河岸两侧是贫瘠的黄色土地。
刘潜眺目看去，越过河口，奴隶湾的第一座大城，阿斯塔波，匍匐在海湾北岸，犹如一头黄土怪兽。
映入眼帘的是高耸的城墙。
城墙上每隔一段距离就能看到雕刻粗糙、形象可怖的鹰身女妖雕像。
它们张开翅膀，露出利爪。
城市中心，一座由层层方形平台垒砌而成的巨大阶梯金字塔拔地而起，那是善主们议事和居住的地方，也是这座城市权力核心的象征。
就在这种宁静平和的氛围中，无边无际的舰队闯入了平静的阿斯塔波湾。