“最初的黑石总共有七块。”
血石皇缓缓道。
刘潜闻言，心中一惊：“七块？”
他想起了之前在塞外与旧神的对话，七个部落首领找到了黑石。
可刘潜当时并不知道黑石的数量。
如果按照血石皇所说，黑石有七块，而刚好有七个部落首领找到了黑石，这也太过巧合了！
血石皇看到了刘潜脸上的困惑，继续道：“你想想，为何恰好有七块黑石殒落在了灰色荒原，而为何又恰好有七个人分别发现了它们？这看似偶然的巧合，背后难道没有一丝人为安排的痕迹？”
刘潜一愣：“你的意思是这件事情是被|操控的？有人在背后让那些黑石被找到？”
血石皇点头道：“没错，如果我所料不错，那个存在的最终目的就是为了召唤黑石的神秘存在，因此我怀疑在这冰与火争端背后有一只无形的手，在暗中引导操控着一切。”
刘潜目光一凝：“如果真有某种存在能操纵，它为何不亲自下场，反而要如此大费周章？”
“我最初也如此困惑。”
血石皇解释道：“但后来我猜测，那个可能的操控者，其存在状态或许与光之王、寒神类似，它的本质可能是一个更为古老强大的魔法存在，灵魂依托于强大的魔法而存在，无法直接干涉世界，只能通过引导和利用现有的力量与冲突，来达成其目的，它可能同样在苟延残喘，等待着某个契机彻底降临或复苏。”
刘潜心中一惊，这个推测确实合理。
如果幕后黑手是某个古老存在，那么它的一切隐晦手段便有了解释。
他凝视着眼前愈发黯淡的血石皇投影，问出了最后一个，也是至关重要的问题：“我如何能确信，你此刻对我说的这一切，不是另一个精心编织的谎言？或许你才是那个试图利用我达成某种目的的存在？”
血石皇深深叹息：“我即将彻底消散，此刻与你对话的，不过是一缕依靠执念和此地残余魔法苟存的空壳，我所有的野心、疯狂与力量，早已随着我那具躯体的消亡而湮灭。
我告诉你这些，并非为了寻求救赎或延续，我只是不希望我那被诅咒的血脉，我那些在无知中挣扎的后裔，连同这个孕育了无数悲剧与希望的世界，最终沦为未知存在的玩物与食粮，信与不信，在于你，路，就在你的脚下……”
血石皇说完，身上的光影发生了一阵细微的波动，光芒越发暗淡。
他有些焦急地道：“去……阴……影……之……地……前往阴影之地，寻找……”
血石皇的话还未说完，他的光影便彻底湮灭，融入了墓室永恒的黑暗之中。
那颗曾经搏动不休的红色心脏虚影也随之黯淡消散，只留下空荡荡的棺椁和死寂的空气。
刘潜站在原地，眉头紧锁，反复咀嚼着血石皇最后的话。
阴影之地？
寻找……？
寻找什么？
是寻找阻止光之王、寒神仪式的关键？
还是寻找那幕后黑手的线索？
刘潜思索一番，没有答案。
血石皇给出的线索太过模糊。
但他在彻底消散前拼尽全力留下的指引，必然有其深意。
刘潜猛地想起在不朽之殿第二间石室中看到的预言幻象。
昏暗无光的山脉，流淌着绿色火焰的灰烬河，以及那座如同巨大坟墓般的死尸之城。
斯泰亚！
一切都对上了。
不朽之殿的预言，血石皇的遗言，还有马尔温博士早先关于斯泰亚位于阴影之地深处、由暗影守卫看守的推断……
所有这些线索，最终都指向了那个被死亡与神秘笼罩的厄索斯极东之地。
既然血石皇也指向那里，说明斯泰亚必然隐藏着关乎当前危局，甚至可能关乎那幕后黑手的重要线索。
尤其是联想到阴影之地一直流传着仍有野生巨龙存在的传闻，更让刘潜心中升起一股迫切的探索欲望。
他不再犹豫，目光再次扫过这间空旷而诡异的墓室，仔细搜索了一遍。
确认再无任何有价值的实物线索后，刘潜毫不犹豫地离开，带着两条巨龙和巨剑里面，沿着来路，离开了这片大沙海。
几天后，刘潜回到了恢宏的仪都皇宫。
此时的仪都，已然在他离开的这段时间里，被杰琳娜以铁腕手段梳理了一遍。
曾经盘根错节的贵族政局被强行扭转，那些自恃根基深厚、试图阳奉阴违或暗中串联的潜在反对势力，被连根拔起。
在绝对的力量面前，任何权谋都显得苍白可笑。
他们私蓄的武装在巨龙无可匹敌的龙焰下几乎毫无抵抗之力。
杰琳娜骑着巨龙银瀑，率领大军以雷霆之势铲除了几个最具代表性的刺头后，整个仪都的贵族阶层终于彻底认清了现实。
这座千年古都，在经历了短暂的混乱后，终于真正意义上地臣服于刘潜的统治之下，秩序井然地运转起来。
然而，就在刘潜刚刚理顺仪都事务，准备着手规划前往阴影之地的具体路线时。
一个意想不到的访客抵达了仪都。
这位访客来自雷岛，是一位身披轻薄华丽宝石纱裙，毫不吝啬展示自身曼妙身姿与雪白肌肤的艳丽女子。
她正是几年前在刘潜婚礼中出席过的雷岛使者。
如今她再次代表着那位雷岛女皇，带来了联姻的请求。
原来，刘潜征服庞大仪地的赫赫威名，已然传遍了东方海域。
那位女皇在听闻了这位新任仪地天子的传奇后，立刻派出了使者，希望刘潜成为她的“仪地丈夫”。
刘潜高踞于天子王座之上，看着下方那位女使者，心中只觉得荒谬又好笑。
雷岛女皇一生会有两个丈夫，一个仪地丈夫，一个雷岛丈夫。
刘潜可不想成为这位雷岛女皇的“宠妃”之一。
他微微抬手，打断了使者的陈述，声音平静道：“抱歉，请回禀女皇陛下，她的美意我心领了，但我无法接受雷岛‘女皇可拥有两位丈夫’的传统，我没有与他人分享配偶的习惯。”