刘潜跃下龙背，用一块厚布将三枚依旧冰冷的龙蛋化石仔细包裹好。
这些无面者至死都未能孵化的石头，正好便宜他。
随即，他就不再理会这片狼籍之地，转身离去。
很快，关于龙王驾临亚夏，以雷霆手段肃清勾结无面者的缚影士的消息，在这座寂静的巨城中激起了巨大反响。
无数的缚影士和巫师在阴影中低语，互相交流着信息。
刘潜对此毫不在意，他按照梅丽珊卓提供的名单，以铁腕手段将剩余参与其中的缚影士一一清除。
至于剩下的亚夏居民。
无论是那些依旧沉浸在晦涩魔法研究中的缚影士，还是其他依附于此地的各色人等，在面对刘潜展现出的碾压力量时，都明智地选择了沉默。
只要不触及他们的根本研究，他们并不在乎头顶换了一片天。
刘潜也暂时无意彻底清理这些躲在角落里的神秘学者，只要他们安分守己，不主动挑衅，他乐得维持现状。
他留下了一支足够强大的军团驻扎亚夏，维持秩序并监视此地，随后便亲自率领主力大军，登上了停泊在港口的舰队，开始沿着那条传说中的灰烬河，溯流北上，驶向更为神秘莫测的阴影之地。
夜晚的灰烬河，展现出它名副其实的诡异。
舰队航行在漆黑如墨的水面上，唯有船体破开的水流激起点点幽绿色的磷光，如同万千冤魂在河底窥视。
两岸是高耸入云的昏暗河谷，崖壁陡峭，怪石嶙峋。
天空永远笼罩着一层厚厚的阴霾，不见星月，唯有灰烬河自身散发出的惨淡绿光，勉强照亮前路。
悬崖的缝隙间，生长着大片苍白的枯槁鬼草。
它们在无风的夜晚也微微摇曳，仿佛拥有自己的生命。
刘潜独自屹立在旗舰的船头，凝视着这片死寂的土地，目光深邃。
科本和马尔温这时走了过来，站到他身旁。
“陛下……”
科本的声音打破了寂静，他指着两岸荒芜的土地：“根据对鬼草生长环境的推测，这片土地……曾经承受过难以想象规模的生命消逝，这不是自然的死亡，而是黎明上国时期的君王主导的大规模血祭，其惨烈程度，恐怕不亚于瓦雷利亚末日。”
刘潜微微颔首，声音低沉：“不错，如果血石皇的叙述为真，那么黎明上国的历代帝王，他们的统治疆域恐怕远超史书的想象，这里，阴影之地，很可能也曾是他们进行禁忌血魔法实验的巨大场地之一。”
马尔温听到“血魔法实验”一词，粗犷的脸上肌肉微微抽|动，眼神中闪过一丝难以言喻的复杂。
当他从刘潜那里得知了大沙海深处的见闻，尤其是血石皇亲口承认的、关于魔龙那残酷的起源，以及黎明上国帝王们罄竹难书的暴行时，这位见多识广的博士内心受到了前所未有的冲击。
不仅因为他的祖上是瓦列利安，更是因为他毕生追求知识，探寻世界的奥秘。
却未曾想过，那最强大的魔法生物竟源于对一位女皇的残忍实验。
更没有想象，而那流传千古的英雄史诗背后竟隐藏着如此黑暗的阴谋。
他深吸一口气，强迫自己从那些震撼的真相中抽离，将注意力拉回到眼前。
“陛下，关于斯泰亚，根据我早年收集的零星记载和传说拼凑，那座死尸之城……很可能不仅仅是一座废弃的实验室或墓地，它极有可能埋藏着血石皇进行最终、也是最禁忌的那些实验的核心线索，而且……”
他顿了顿，声音压得更低：“考虑到紫晶女皇与血石皇的关系，那里很有可能也封存着与紫晶女皇本人相关的重大秘密。”
“紫晶女皇……”
刘潜轻声重复着这个名字，眼中闪过锐利的光芒：“如果真是那样，那这趟斯泰亚之行，就愈发显得有趣了。”
他对冰与火争斗背后隐藏的真相越发清晰。
倘若能在这座死尸之城中找到更多关于紫晶女皇，或者关于那幕后黑手的线索，或许就能真正掌握阻止那场可怕仪式的关键。
舰队在泛着绿光的灰烬河上航行了不到两天，前方的景象豁然开朗，却又更加阴森。
河谷在此处变得异常宽阔，两条支流在此交汇，形成一片巨大的水域。
而在两条河流环抱的一片高耸的山谷高地之上，赫然矗立着一座城市。
斯泰亚！
它如同一个巨大沉默的黑色墓碑，屹立在死亡世界的中心。
整座城市的建筑与亚夏同源，都是由那种吸附光线的黑石筑成。
但其风格更加古老粗犷，充满了棱角与尖刺。
城市没有任何灯火，死寂一片，唯有几道侥幸穿透永恒阴霾的、惨淡昏沉的天光，无力地洒落在黑石街道与塔楼之上，反而更添几分诡异。
这里没有一丝活人的气息，只有凝固的死亡和无处不在的阴影。
刘潜皱起了眉头。
这一路行来，出乎意料地顺利。
除了灰烬河本身的诡异和环境令人不适外，预想中的怪物袭击一概没有。
这种反常的平静，反而让他心中升起一丝警惕。
他没有犹豫，命令舰队靠岸，大军登陆。
他亲自骑上血舞，率领着精锐的龙灵守卫，沿着一条从河谷底部蜿蜒而上、布满苔藓和裂痕的漫长石制阶梯，向高地上的斯泰亚城进发。
丹妮莉丝等几位王后也骑着各自的龙，在空中盘旋警戒。
进入斯泰亚后。
他发现斯泰亚城内，是一片更加令人窒息的死寂。
街道空旷，只有风穿过石缝时发出的呼啸声。
两旁的建筑大多坍塌，只剩下黑色的骨架。
血舞、幽烬以及其他几条巨龙在空中不安地低吼着，龙瞳警惕地扫视着下方，仿佛感知到了什么看不见的危险。
刘潜敏锐地感知到了空气中弥漫的异常魔力波动。
他皱紧眉头，示意大军提高警惕。
就在先头部队深入城市中心区域时，四周的风声陡然变得尖锐起来，如同无数怨魂在齐声哀嚎！
“戒备！”
刘潜厉声喝道。
他目光猛地射向前方一处阴暗的石阶和高台。
在那里，空气中开始浮现出几道模糊苍白的虚影。
它们没有固定的形态，却散发着冰冷的恶意。
“鬼魂？！”
有士兵失声惊呼，声音带着颤抖。