沈家。
沈万舟老爷子正坐在书房，手指捻着帐本，默默算着近日的收入。
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他这位一家之主，已是很多年未曾亲自算帐了。
「爹，喝茶。」
沈欣立在一旁，给他端来茶水，眼神里也有些心疼。
沈万舟顺手接过茶盏，掀开盖碗啜了两口，目不转睛的盯着帐本：
「抱丹武夫修炼之物，兵刃，还都挺贵的。」
沈欣接口道：「抱丹武夫都是人上人，请他们出手一次几十万银两都有可能，再说，您不是说要全力供叶供奉练武的吗？」
「……」
沈万舟这才将目光从帐目上挪开，瞥了沈欣一眼：
「爹随口说一句话，你急什么？他花的那点，跟茜儿花的能比？」
沈欣这才知道误会，小声道：「女儿顺口一说。」
「这些时日，入不敷出……」
沈万舟感慨。
除了每月提供给叶辞的花费，更多的是很多新的支出。
如今不比松江，以前就是个大地主，亏损再多也有基业在，如今他最怕坐吃山空。
若是以前在松江，要投资什么新产业，他必会拉着其他家族，要赔一起赔，要挣也会带他们挣点。
如今可是一家支撑。
特别是打造宝船一事，如今跟九鼎商会还未敲定，可孙女已在命人筹办，要知道这等宝船耗费极大，一小艘都足以要了老命。
「好在，她还开了家青楼，青楼是挣的……」
事实上，沈万舟都无言以对了，真是没料到沈家有一天也会开这种营生。
「对了，今日武科放榜。」
沈欣忽地想起了什么，岔开话题提醒了一句。
「哦？！对……」
沈万舟也想起来这事，最近茜儿心思飘忽，他必须每日花不少心思在生意上，倒是把叶辞武考的事快要忘了。
+：
就在这时，堂前传来一阵嘈杂的脚步声。
「老爷！老爷！」
声音传来，一道身影风风火火闯了进来。
来人是吴坦，他满脸激动喊道：
「叶供奉甲等第四！」
「甲等第四？」
沈万舟性格沉稳，微微颔首，他知道武城甲等的含金量不低。
武城的第四。
说明叶小哥儿确实越来越有出息。
不过，他还没细想这个武城第四会为自己带来什么。
「沈老爷子！哎吆……沈老爷子可在府上……」
外面传来吴振山的急吼吼的声音。
他脚步飞快，身后的护院拼命阻拦，还以为他来找事儿的。
吴振山劲直冲了进来，被两名护院架住胳膊，他双腿乱弹：
「沈老爷哎！沈老爷……」
「今日来的匆忙，未曾备下厚礼，我在外城还有几间铺子回头送给老爷子。」
沈万舟走出书房，看到吴振山全无体统，如同在乡下蹬水车的老农，两只腿胡乱划拉，似想飞奔过来。
沈家几个小娃子好地从院外钻来，躲在一旁看着他，觉颇为滑稽，纷纷发出嬉笑。
被孩子笑话，吴振山也不恼，反倒是看向刚走出来的沈万舟，乐呵呵的喊道：
「沈老爷，我小孙女今年三岁半，不如跟您家小的定个娃娃亲如何……」
「他是不是疯了？」
一旁的沈欣小声嘀咕了句。
若不是知道这是吴家老爷，她可能会下令让护院把他乱棍打出去。
沈万舟怔了下，看着两条腿还在划拉的吴振山，对几名护卫道了声：
「放他下来。」
+：
就在这时，院外又传来急促的脚步声。
「沈老爷可在？」
之前码头上熟识的那些个家族，他们的家主已纷纷前来：
「沈老爷深藏不漏，深藏不漏啊！」
「早知您有这般底蕴，能支持一位甲等第四的武夫，我们还跟您抢什么生意！」
其实，或多或少的，各个家族之间都有竞争，此时，他们也赶紧是来解开嫌隙。
甚至，想跟在沈家后面分一杯羹。
「那甲等第四是您家的供奉吧！」
「对啊，之前还替您家对拳来着……」
「我等小家族，可真请不动这般武夫！」
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「甲等第四，已是铁定的武举。」
沈万舟没料到这些人居然立刻都来报喜，说明这「甲等第四」对外城小家族颇有些震慑力。
但他不动声色，与大家乐呵呵拱手。
「同喜，同喜！」
「给各位老爷看茶。」
他对府上下人说道，说完，便引着众人往客厅而去。
沈欣立在父亲身侧，眼底也藏着难以掩饰的欣喜。
这些日子，家族耗费巨大，投资虽多但产出不高。
不过这些人都来道喜，以父亲老谋深算，肯定能藉机解决一些问题。
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内城。
与外城不同，这里的每一片区域背后都有家族或是宗门。
即便闲置成了荒地，也不会轻易出售给其他人，如同一个农场主拥有巨大的领地。
领地之上有家族界碑，谁都不会挪动。
+：
颜家的领地有一处湖畔，远离颜家府邸，安静的只能听到密林中鸟叫。
此处有亭台阁楼，打扫乾净，即便少有人来，也毫无废弃之感。
沈依茜坐在画舫上，抱着双膝，看面前的波光粼粼，不由自主地就走了神。
「一位顶尖武人，可以给小家族带来翻天覆地的改变。」
颜浅站在身后，随手将一枚蜜饯丢入口中，轻声道：
「而小家族带给顶尖武人的，只有负累。」
她说出这句话时，沈依茜忽地觉身子有些发冷。
颜浅接过旁边丫鬟递来的香巾，擦了擦手：
「据我所知，这次的武考中以叶辞的武道修为最高，但他依旧是第四。当然，燕声晚这一脉的萧战霆长老恰好闭关了，否则，他的名次应当更高一些。」
「秀才等次不似举人，前三甲亦无状元丶榜眼丶探花之说……但也象徵了一些地位和面子。」
作为武城老牌家族，无需等待放榜便已知晓结果。
颜家花了心思，因此打听到了一些内幕，所以告知了沈依茜。
其实，沈依茜跟叶辞都不太在意名次。
原本，她应该高兴的。
因为九鼎商会通知她，加盟资格的争夺即将开始，也就意味着沈家将拿下宝鱼的经营权，不仅可以替叶辞弥补根骨，还能从中大赚一笔。
可是，当她真的接触到这一层次时，觉事情并非想像中那般美好。
「天天熙熙，皆为利来，大乾已有万年之久，利益早已被瓜分清楚。凡是有人要分一杯羹，必然会有人退出。」
颜浅不急不缓地说着：「如颜家这等世家，沾了祖上荫蔽，每年依旧可以从九鼎商会中分到些利润，而这些利润要想维系家族却极为困难。」
「因此，不少衰败的家族不不亲自经营一些项目，从中获更多的好处。这便是老牌家族的优势，然而，这优势并不明显，九鼎商会之中亦有很多自己的规则。」
「这规则说来也简单，一句话，不断淘汰缺少潜力的家族……直至他们永久地退出利润分成。」
沈依茜默默颔首，至于如何淘汰没有潜力的家族，她大约也能猜出来。
家中是否有顶尖的武夫，是决定一个家族兴衰的关键。
颜浅继续说着：「你想争夺经营宝鱼的资格，而我家也想争夺一处『地髓玉』的开采资格，此玉是炼丹丶练器都用上的材料，比宝鱼更加划算。」
「若是让叶辞代表颜家，获的好处更多，至于宝鱼，我可以通过其他渠道交换而来。」
「这对他而言是好事，因为，小家族跟九鼎商会的合作有限，是没有资格争夺『地髓玉』开采资格的……」
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说到这里，颜浅察觉到自家闺蜜脸色忽地变不好看，她不禁悄然叹了口气。
事实上，她也不想说这般直白。
当初沈家来武城时，她是发自内心高兴的，大约便是朋友的投靠，能帮一把便帮一把。
毕竟除了她，颜浅还帮过很多人。
但真的有一天，自家朋友到了一定的高度，她打心底的还有几分羡慕和嫉妒。
说到底，不希望朋友过太差，但别人崛起太快，也有点不适应。
「颜家会缺一个抱丹四重的武夫？」
沈依茜忽地问道。
颜浅摇头：「不缺。」
她坦诚说道：「你家未曾参加过资格争夺，却不知资格争夺亦有年龄限制。不同的经营项目，亦有不同的年龄限制。这些限制的制定者不是我们，而是另有其人，说有黑幕亦不为过，所以，有些东西颜家争夺不了。」
「美其名曰看一个家族的潜力，但实际上，还是有所倾向。」
「如你想经营的宝鱼，真不被我们放在眼里，争夺并不激烈。」
「如地髓玉的争夺，我们家也是考虑再三，打听清楚跟谁竞争之后，才确定争夺这项经营资格。而叶辞的一个人不能同时参加两场，这是规则，也是看一个家族的底蕴所在。」
「我们可以去三大宗请一些厉害的弟子，但……为此我们还要带宗门分润一些好处。我家老祖说了，叶辞正合适，他在武考中亦未尽全力，很强……」
沈依茜平静地看着自家闺蜜，当闺蜜与自己以看似平等的对话时，她从中捕捉到了上位者的味道。
她不喜欢这种对话，于是直言不讳道：
「若叶供奉愿意，我自当退出。」
「沈家知恩图报，他救过我爷爷，也救过我，这份情可以用不同的方式还，给他帮助是还，退出也可以是还。」
「甚至，我可以在他面前消失。」
她望着颜浅的漂亮眸子，一字一句地说出了最后一句话。
说完，她有几分骄傲的心酸。
说到底，她不愿受委屈，也不愿委屈别人。
颜浅很高兴地回应：「你果然知事明理，武夫与家族本就应当互相成就。如果不合适，就不该当别人的绊脚石。若是我家老祖愿意，替他搜罗补足根骨之物，也定然比一般人简单。」
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