消息不胫而走，如同野火般在各族子弟间传扬开来。
「袁家被镇守大人警告？」
「真的假的！不至于吧……」
「我亲眼所见他家老祖是被人抬走的，打的很重。」
各宗各院之中，有不少世家子弟，都是三五成群的议论，人人脸上都带着不可思议。
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随着消息渐渐传开，人们开始探寻其中的真相。
「是袁沐霖暗杀他在前，他邀的山匪叫铁胆虎，此事还叫玄青院的石卓撞见了。」
「他一怒之下就直接冲到软红居把人杀了。」
「原来如此，区区一个暗劲武夫，仗着家族实力也敢动武城甲等前十的秀才，活确实不耐烦了。」
「你不知道吧，我还听说了一个消息，为的是软红居的花魁，那女子被袁沐霖打了，因此，这是冲冠一怒为红颜。」
「……」
百川院中，陈映化正指点着几名年轻弟子，听到这些议论，顿觉有几分佩服那人。
娘的！
还真没把家族子弟放在眼里。
不管是为了红颜，还是为了自己，都太他娘的狠了。
陈映化也姓陈，但他不是陈尽欢那一支，甚至还是庶出的，因此对于家中掌权的兄长姐妹们，心中早有几分不爽，听到叶辞直接把袁沐霖这种人杀了，心里竟莫名觉有几分舒坦。
唯一可惜的是，自己的甲等秀才也是被此人一巴掌扇没了。
人和人的悲欢并不相通。
因为即便是三大宗门，也会以甲等秀才考核宗门弟子。
若说丹药有残次品的的话，陈映化觉自己这个抱丹二重已然成为了宗门的残次品。
没有拿到甲等秀才，不管是宗门重视程度和家族帮扶程度都会下降。
他悄然叹息了一声，准备离开。
正在这时，李执事却走了过来，看他无精打采的模样，道了声：
「王长老让我跟你说，抓紧时间练出三重劲，只要练出三重劲，这次的圣地之行，他会给你讨一个名额。」
陈映化怔住。
+：
李执事望着他，感慨道：「王长老是一个面冷心热之人，知道你平日练武颇为刻苦，上次打你打的有些狠了，心底总归有些过意不去。」
「圣地每三年开启一次，三十岁之上不许进去，以你的根骨天资，错过了这一趟，三年之后便未必轮到你了，恐怕三十岁之下你便没有这份机缘了。王长老骂归骂，但还是舔着脸替你求来的这次机会，你要记师尊这一番恩情。」
「多谢执事！多谢王长老！」
陈映化激动的几乎说不出话。
按宗门规矩，进入圣地有名额限制，对弟子们而言需要达成各档条件。
其中二十岁以下这一档中，武考甲等前十自然有资格进入圣地，但错过了这次，三年后则属于另外一档，彼时又要跟其他优秀弟子竞争，他陈映化未必有那个潜力。
谢过大恩之后，陈映化心中突突乱跳。
圣地开启还有三个多月的时间，如今这个时间段，一般是选拔进入人选的时间。
而他已是叩关边缘，若不出意外的话，应当能在一个月内叩关。
进入圣地！
这是无数弟子梦寐以求的事，有机会会获大机缘。
譬如霸岳宗十大真传首席的陈尽欢，当初也只能算是优秀，可在圣地之后，便一跃出现峥嵘之态。
没几年便成为了真传弟子，很快又成了真传首席。
*****
霸岳宗，紫雷院。
静室烟气缭绕，清香袭人。
陈尽欢双脚稳稳扎地，双臂缓缓如绕圈，腰脊拧转牵引四肢，动作虽慢却划开圆润弧光。
一招一式圆柔连绵，周身气息沉敛，动静之间自有章法。
正在这时，一名弟子模样的人躬身立在门前，语气急促地说道：
「……问清楚了，袁家年轻管事袁沐霖勾结魔门武修殷霄暗害叶辞，在九鼎商会比武时，黑甲卫察觉殷霄异样，当场格杀……叶辞找到软红居，因姜婉瑶受伤便一怒杀了此人，后带此女回了燕青派，袁家不堪受辱，带人上门拿人，结果黎书音丶王平丶萧战霆丶镇守府兵轮流到场……此事已了，袁家表示不再追究此事。」
说话间，那弟子口气里也带了些震撼，这种事是他平生仅见，觉不可思议。
陈尽欢平静的脸上，闪过一丝不易觉察的惊讶。
事实上，他还知道袁家此行前遣人问过陈家，但陈家表示跟叶辞并无多深的关系。
那个看起来无甚背景的人，居然有如此能量？
那弟子继续开口：「镇守大人带出话来，他说各大世家要守律法，守规矩，不要以老欺少……还有，他不想看到宗门与家族之间再有第二次厮杀……」
+：
「嗯？」
陈尽欢微微愣神，许久才道了声：「知道了。」
他心中暗道：看来镇守府是藉机敲打……但……何时不好敲打，非要借这个事？
「陈策。」
「弟子在。」
陈尽欢摆了摆手：「你去告知师尊，圣地我还想进去一次……」
那名为陈策的弟子，面带了些疑惑，问道：
「师兄，您不是说您在圣地的机缘尽了吗？为何还去一次……」
「去跟师尊说罢，这次我想进去看看那个叫叶辞的。」
「啊？他不是在小宗吗？也有资格？……」
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话说了一半，陈策反应过来，不好意思地挠了挠头：
「他该算不上小宗弟子！」
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接下来半个月，叶辞被勒令搬到了燕青派后院，跟燕声晚住在一起，相当于保护起来。
他除了每日固定修炼《青元长生功》之外，大部分时间都在练习枪法，有燕声晚亲自切磋指导，叶辞的枪法熟练度比自己练快上不少。
倒不是不想练五行基础功法，一是《青元长生功》的进展过于缓慢了，每天花两个时辰，差不多就是上限，其余时间属于事倍功半。
五行其他功法的后续，破军宗不再白送，而要等他加入破军宗之后，用贡献点兑换。
至于姜婉瑶，当天晚上就被沈依茜接走了。
对于这件事平稳落地，沈家姑娘自是高兴的，因为九鼎商会的宝鱼生意接了，几个外来小家族投靠过来，无形中沈家比之前的实力还要更雄厚些，而且别人家的厉害武夫可以直接拿过来用，用节省了不少开支。
更何况，见叶辞能到燕声晚等人这般庇护，沈家姑娘心底也暗自窃喜。
如此这般，杀张冠的事就显没那么可怕了。
关键是，萧战霆长老和镇守府军的出现，让外人看不清其中内情，这让叶辞无形中又套上了一层光环，以后敢给他使绊子的人必须要预先掂量。
由于之前颜浅那般不看好，几次杜若风邀集的小聚上，她的脸上明显带了些许尴尬。
她其实想解释，但终究还是没好意思开口。
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见此，沈依茜并不怨她。
只是没来由在脑海中浮现初见叶辞时的场景，自己坐在亭中连头都不抬。
当初自己也是个大小姐般的眼光看待叶辞。
如今世事变化，他早已成为了自己仰视的存在。
……
十多天过去，袁沐霖似乎已不被人记。
唯一还记他的是杜若风，据说烧了不少纸钱过去，絮絮叨叨说了很多话。
因为不擅经营的他，接手了一座青楼，没几天，他将产业倒给了颜浅和沈依茜，如此，武城最红火的两座青楼，背后的老板都是女人。
******
镇守府的大殿，月光下长阶如入水。
阶前立着一个年轻的男子，表情沉静而肃杀。
那名在燕青派动手的中年男子，站在他面前：
「袁家之事结束了，十多天了，一切如常。」
年轻男子便是霍临川，听着他的话，神情淡漠说道：
「敲打的话说了吗？」
「说过了，所以，这几天不断有诸多家主想要见您，想知道您的真实意思。」
回话的人叫闻远，他与霍临川是少年玩伴，如今寿元渐少，已呈中年之相。
人老了，锋芒也尽数收敛在漆黑的双眸之中，显很沉稳。
「他们怕你再起杀戮，因此，陈家家主亲自来了，再次表达对当年事情的歉意。」
霍临川抬头，看着深沉的夜色，沉默片刻后问道：
「闻远，他真是淮川的弟子吗？」
这个叫闻远的中年人对突转的话锋有些惊讶，他知道这句话的意思，开始认真思考。
之前荀朗报告过这个叫叶辞的人，说是杨淮川的弟子。
都知道杨淮川是个好人，循规蹈矩，对弟子管教有方，绝对不会教出叶辞这种愣头青。
至少也不该明目张胆的杀人。
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但，闻远再一细想，便感觉霍临川在意的似乎不是「淮川弟子」这件事。
「要把这个小家伙叫来吗？」
「不用……」
霍临川想到一些有意思的事，道了声：
「他在拿到甲等第四时，就该意识到高门世胄，世居槐棘，寒门俊秀，永滞卑僚。在武城罪了世家，相当于给自己贴上了一块『桀骜不驯』的招牌。」
「我若再召见他一次，怕别人不知会给他贴上什么招牌。」
夜风轻拂，天空中不知何时阴沉了些，遮住了些许皎皎月光。
「武城这些家族太舒服了，他们练武是为了家族强盛，家族强盛可以支撑更多的人练武，生生不息。他们也给了外来家族一线希望，那便是接受招揽，依附他们。」
「袁家的反应为何如此之大？是因为他们已经招揽过叶辞，可叶辞还是把袁家人杀了，这是坏了规矩，会让他们感觉到被挑衅。」
霍临川说到这里，才不易觉察的叹了口气：「刚刚我才想到……本不该插手的。」
「如此一来，这小子的路，无形中难走了不少。」
「对了。」
霍临川像是想起了什么，摆了摆手，问道：「各路各派系的人都到武城了吗？」
「陆续到了。」
闻远知道霍临川的意思，因为圣地如期开启的话，各方都会来人分一杯羹。
当然，前提是如期开启。
「武城近三年可有什么耀眼的年轻人？」
「陈尽欢？」
「他进过圣地了，不能客人来了，咱们都是给人看到熟面孔。」
闻远知道这句话的意思，作为大乾四大柱石，东南西北都有一位「武公」，他们也会派人来圣地，京城亦然如此，而他们来这里的年轻人都是未曾进过圣地的。
每当这时，会有一场盛宴。
虽说圣武公不在了，但霍临川毕竟要尽地主之谊。
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樊城，一处偏僻静谧的别院落院内。
一位中年模样的人独坐檐下，身旁躬身立着陈泉。
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此前数战皆败，势力折损惨重，被困在此处的侯爷，本该心情郁结，此时却神情悠然地饮茶。
他放在茶盏。
在他对面坐着的，正是陈泉，此时的陈泉一只手捋起长袖袖口，替侯爷蓄了一杯。
侯爷淡淡开口，斜瞥了一眼，眸底深处掠过一丝不易觉察的阴戾。
「我都败到如此境地，各家族还能坐稳吗？」
陈泉神色不变：「即便大乾不在了，各家族都在。交州丶沂州易主，可扎根在府城的大族门阀，并未倾覆。」
「大族承袭权势，族中子弟强势，即便大义军占了一地，也依旧要安抚宗门，结交大族。」
「武城之中，莫说你我之家族，各家未尝不是在保存实力。」
「当今世道，乱象已生，自大乾建国以来从未有之。乱世之中，谁主沉浮尚未可知，圣武公才是大智，察觉异常之后便果断放弃了大乾……」
陈泉话里有话，并未言深，却在说了一半抬眸察觉了些许异常便停了下来，主动问道：
「侯爷似乎有话想问我？」
「聪明。」
「还请侯爷明示。」
「你说，我是做梦都没想到，区区一个松江县也有人敢杀我儿，便是大义军拿住了他，也不敢杀他吧？再说，旁人查不清楚便算了，你去了也查不清楚，说说看……这件事是否有些怪。」
陈泉神情微怔，道：「属下确实未曾放在心上，一直在替侯爷考虑如何给您补充新鲜血液，凡俗士卒损伤多少也无关痛痒，但若是有一批年轻才俊肯为您效死，吾等才能赶上当初圣武公的影响力。」
「更何况，我觉以侯爷之图谋，不会在小事上计较。」
「死的不是你儿子吗？」
院中清风穿廊，拂动檐下轻纱，卷起满地落叶，寂寂无声。
侯爷嘴角浮现一抹弧度，道：「你说，我遣二郎前往武城，找那个叫叶辞的小子，如何？」
一语出，石破天惊。
陈泉面上神情不变，拿起茶盏浅浅啜了一口，淡淡道：
「二郎去是最好，他素来心思细腻不会胡来，做事也懂分寸，不会因为鲁莽而坏了武城的规矩。只是……二郎有望罡劲，为了一个寒门小子耽误时间，是否妥当还要考虑。」
「是啊……」
侯爷长叹了一声：「谁能想到，你去武城不杀了他呢？还我亲自动手。」
陈泉平静回应：「伐人易，伐心难。赦免旧日仇敌，礼遇有加，使其心悦诚服，不复生反叛之念，此乃属下之深意。」
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「宿怨尚蒙恩礼，四方贤才自然倾心竭力，誓死相随。当初圣武公便是如此……您是要成为建武公的人。」
「是吗？」侯爷冷笑。
陈泉依旧不慌不忙：「您若是觉我办的不好，那便让二郎去吧……只是，您恐怕要提醒二郎一声，顾及镇守府的想法。」
「是何意思？」
「我去武城之后见过一趟龙夫人，是她提到了叶辞。她说，叶辞是淮川的弟子。当年霍家被灭满门，唯一一个站出来替霍家说话的人是杨淮川的，霍临川回武城时，与淮川行了叩拜大礼。」
「我对霍家没有恩情吗？」
「有。」
「那杀了我儿的人，该不该跟他也是仇人？」
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