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天没亮透，药房就来了第一张急方。
儿科退热，生石膏一味抓三钱，跟麻黄、杏仁、甘草排在一处。
「石膏得先煎。」陆远说。
「它又不是硬东西，」小李说，「滑石粉似的，一煮就化。」
「煮化了，药性也不一定出得来。」陆远说，「生石膏得先下锅，滚上半个钟头，把那点凉气熬出来，旁的药才跟着使力。要是跟麻黄一块下，麻黄把汗发过了，石膏还没醒。」
「那热退不下，还伤人。」
「对。」陆远把方敲了敲，「退热是往外赶，不是往里压。汗出不来，热就闷在里头。」
「我记下了。」
第二张方，最末一行写着三七。
「三七得注一句。」
「注什么。」
「研末，冲服。」陆远说，「它金贵，也娇气。跟别的药一块下锅熬，熬完了把渣捞出来，药渣还在，劲儿早没了。」
「又是这种。」小李把方收走，嘟囔一句，「这张纸上的字，比药还难伺候。」
「字伺候好了，药才好使。」陆远说，「病人不懂药理，他只信这沓纸。纸上写明白了，他拿回家才煎得对。」
第三张方递上来，头一味是石决明。
「这个先煎。」
「石决明不是贝壳吗，」小李说，「跟龙骨牡蛎一路的。」
「一路。」陆远说，「带壳的、带石的，都是死的，不先煎，煎到水干还是硬的。它平肝，肝火头上的人等着用它压，押后了就误事。」
「那我这两张都标上。」
「标上。别怕麻烦。」陆远说，「药材柜里，怕的就是顺手两个字。」
第四张方上还缀着两味：乳香、没药。
「这两味得炒过、去油。」陆远说。
「怎么看。」
「它是树脂，生的黏。」陆远说，「不炒就下锅，糊底，一锅汤都带着焦味，喝下去还伤胃。炒到外头起小泡、闻着香，才算到火候。」
正说着，徐半仙从门口探进半个脑袋。
「陆大夫，早市那头，那摊子空了。」
「哪一天。」
「昨天集。石头压着蓝布，人不在。」徐半仙把帽子往后一推，「我替你打听了。旁边卖莱菔子的说，老头前个集收摊时，往上游走的，担子没歇肩。」
「往上游。」
「浮桥那头。他以前收摊也走那条道。」徐半仙说，「还有一桩。街上那个传话的，这两日不露面了。」
「查着是谁了。」
「没人认得。」徐半仙一咧嘴，「不过换了个说法。这两天街上都说，药王阁的纸上，印是缺的，缺印的纸，铺子挂不住。」
陆远手上停了停。
「缺印挂不住。」
「人家是这么说的。」
「缺的那一角，是全城里最认得出来的一角。」陆远说，「他们传反了。」
「那你怎么办。」
「不办。」陆远说，「话越多，铺子越慌。咱们把纸发稳了，话自己就散了。」
徐半仙撇撇嘴，晃出门去。
中午过后，陆远和蒲过河，再往巷末去。
巷子还是那条巷子，两边墙根晒着半干的白菜帮。豆腐坊的灶上正滚着一锅豆浆，白汽糊住了半扇窗。
老太太搬出两张小板凳。
「柳家那屋，昨儿夜里有人来过。」她说。
「您看见了。」
「听见的。」老太太说，「天不亮，门轴响了一下。我起来添柴，看见门槛上多了道印子。」
蒲先过去看。门槛的木头旧了，纹路里嵌着灰，正中间新添了一道极细的线，一横，笔直，两头收得干净。
「墨斗打的。」蒲说。
「墨斗早摘走了。」陆远说。
「这不是老屋那只墨斗。」老太太说，「是外头带来的。打的线细，是新墨斗。」
陆远蹲下去，看了半晌，指尖在门板上那道线的一端蹭了一下。
「一头压在门框上，一头收在门里。」他说，「这是量门的手法。量完了留一道线，记着自己量到哪儿。」
「那他量的是什么。」
「量他下回还能不能找着地方。」陆远说，「量门的人，走之前都留一道线。线在哪儿，门就在哪儿。」
老太太想了想，又说：「柳先生年轻那阵，给半条街的人家都量过门。后来不量了。走的那年，他把墨斗摘下来，挂在屋里，说是替人看着。」
「替谁看着。」
「他没说。」老太太说，「就留了一句话，说这墨斗不是他家的。」
陆远站起来，往屋里看了一眼。屋里还是空的，桌上一只旧茶碗，碗底干了。
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「他走的时候，我听见一句。」老太太接着说，「像是跟谁说的，又像自言自语。」
「什么话。」
「他说，尺还在。」
回城的路上，日头往河里落。
刚到药房门口，小李从里头迎出来，脸色不对。
「陆老师，有人等你。」
「谁。」
「东头来的，腿不好。」小李压低声音，「坐了一下午了。他说，他有一把尺，量印用的。」
陆远进了屋。
靠墙的椅子上坐着一个人，正是早市那个挑担的老头。蓝布褂子洗得发白，左腿搁着，伸不直。手边靠着一截竹尺，油光发亮。
老头站起来，把竹尺横在桌上。
「你把你那方印，搁上来。」
陆远把印盒打开，取出青田石灵芝印，放在尺上。
老头先看印，再看尺。他伸出右手，指腹顺着尺上的刻痕一路摸过去，摸到某一处停下，把印挪过去，一寸一寸地比。
屋里没人说话。窗外偶尔有自行车铃响一下。
老头的手指停了。
「差一分。」
陆远凑近去看。尺上那道刻痕，短了印一线。
「差一分，是什么意思。」
「行里的尺，是给众家量印用的。」老头说，「量过了，数对得上，才算行里的印。对不上，就是外头刻的。」
「这印对不上。」
「对不上。」老头说，「可它不是外头刻的。」
「你怎么知道。」
「外头刻的印，边是毛的。」老头说，「这印的边，是一道一道磨出来的，磨痕往一个方向走。刻印的刀走不出这种痕，磨印的石头才走得出来。」
他把尺转过来，让刻痕朝着灯。
「这方印，是先刻好了，后来磨过一分。磨的这道口子平，不是磕的，也不是用得旧了，是拿石头一点一点蹭下去的。磨的人手很稳，磨了半宿。」
陆远的手指在印边上停着。
「为什么磨。」
老头没有答。他把尺收回去，贴在腿边。
「这把尺，我替人收了二十年。」他说，「收尺的人姓柳。他跟我说，等有人拿着药王阁的印来量，就把尺给他看，看完再问他一句话。」
「问什么。」
老头抬起头，眼睛浑浊，落在那枚印上。
「问这方印，是给谁留的缝。」
陆远想起上一回。早市那个摊子，蓝布压着石头，老头一句一句答他，唯独问到那张方子的来路，就闭了口。
「上回你说，方子是谁搁在门口的，你知道姓什么，不肯说。」
老头看着他，把那截尺又往桌心里推了半寸。
「姓柳。」他说。
「你当年，在行里做什么。」
「看铺子。」老头说，「行里在西关有一间铺，晴天晒药，雨天收账。我在那间铺子里待了十一年。散的那天，管器物的人把尺交给我，说他走不开，让我替他把尺收着。」
「他自己呢。」
「他没走。」老头说，「他连门都没出。」
「后来呢。」
老头没接这一句。他把尺横过来，重新对了对那枚印，指腹在那道刻痕上压了一下。
「这把尺，你先搁着。」
「搁我这儿。」
「他要来取，你给他。」老头说，「他要是不来，你留着，量别的东西。」
他撑着椅子起身，把门轴的响动带出来，走进外头的天色里。
陆远把灯挪近，拨了药王阁的电话。
「尺到了。」他说。
那头静了一下。
「量了没有。」
「量了。差一分。」
「差一分。」张德厚把这几个字又念了一遍，「磨过。」
「你怎么知道，不是刻的时候就刻小了一分。」
「刻印的人照框下刀，一分也不敢差。」张德厚说，「差出去的，都是后来磨的。磨的人心里有事。」
「他把尺留下了。说姓柳的来取，就给他。」
那头又静了一息。陆远听见廊下的风在动。
「尺到你手里，这一步就走完了。」张德厚说。
「哪一步。」
「他等你把尺接住。」张德厚说，「接住了，下一件东西就该出来了。」
「下一件是什么。」
「他手里还有一样。」张德厚说，「你自己问他。」
电话挂了。
陆远把尺立在案边。灯照着尺背那个空框，四笔围起来，起手宽，往里头收，四个角收得圆。