“小……小元子！”
看到李元，宋铁牛立刻挣扎着起身，却扯动了伤口，疼得呲牙咧嘴。
一向健壮的大牛子，此刻脸色苍白，声音有气无力。
“别动。”
李元立刻按住他，皱了皱眉。
“是谁把你打成这样？”
“除了黄世炎，还能有谁？”
一旁，和宋铁牛同一房的杂役，名叫杨雀儿，矮小精瘦，声音明显带着怨气。
“黄世炎又是谁？”李元疑惑道。
杨雀儿翻身下床，长叹一口气。
“昨日百药谷新来的管事，听说是个有背景的，一来就变着法儿地索要好处，心黑手狠。”
“今天上午，大牛子没孝敬他，就被扣上‘踩毁灵药’的罪名，毒打一通。”
“这还算轻的，昨天隔壁有个杂役，被污蔑偷采灵药，先当众扒了皮，然后活埋了。”
“黄世炎，这不就是‘黄扒皮’吗？”李元不由怒骂一声。
“黄扒皮，这名字好，贴切。”
杨雀儿咬了咬牙，旋即看向宋铁牛，“让大牛子歇会儿吧，黄扒皮说，下午要让他干更重的活……”
说罢，他也往床上一趟，闭目养神。
“伤成这样，还要干活？”李元眼角微抽。
“若是不去，下场会更凄惨！”杨雀儿翻了个身，闭着眼提醒道。
望着只剩半条命，说话都费劲的大牛子，李元当即拍拍他的手，道：“你安心养伤，下午我替你去！”
李元来这里，原本想找宋铁牛帮忙，收集些养气丹的残丹。
眼下这种情况，只能他亲自出马了。
“不……不行，小元子，你……”
宋铁牛有些着急，又要挣扎着起身。
李元一把按住：“你这伤势，干不了活，只会送了命，我这几天正好闲着。”
一旁，杨雀儿猛地睁开眼，从床上坐起。
“你……真要替大牛子？”
“这可不是开玩笑的，黄扒皮已经盯上他了！”
杨雀儿提醒道。
“无妨。”
李元微微一笑，神色从容。
“我在丹房当差，那里的师姐也常杀人，都习惯了。”
“何况，黄扒皮做这些，不过是为了搜刮好处。”
杨雀儿见状，点头道，“既然这样，你下午机灵些，最好能拿点东西给黄扒皮。”
“放心，我有数。”
李元笑着答应。
宋铁牛双目通红，望着李元，一时说不出话，只是眼泪哗哗往外流。
“不必多想，先养好伤再说。”
李元说着，运起一股精纯灵力，涌入宋铁牛体内。
只是片刻，宋铁牛昏昏睡去。
全身的伤势，出现结痂的迹象。
下午，李元来到百药谷，开始劳作。
得知他是代替宋铁牛来的，所有杂役都像躲避瘟神，离他远远的，生怕触了黄世炎的霉头。
就连杨雀儿，也保持着一定距离，神色有些紧张。
谁都清楚，大牛子被盯上了。
黄世炎不会放过他。
作为代替者，李元这是主动顶缸。
反观李元，神色从容。
谷中灵植即将成熟，需要大量追肥。
杂役要将残丹碾碎，混合灵壤，撒在灵植根部。
这些残丹五花八门，其中一些，连李元自己都不认识。
他只需要养气丹，另外，也不能拿太多。
否则灵植长势出问题，追查起来，会招来麻烦。
周围没什么人，正好可以仔细挑选。
“一颗，一两颗……”
李元挑寻养气丹的残丹，收进小黑罐。
不多时，便收集了五颗。
“这趟来的值啊！”
李元面露喜色。
照这个进度，收集足够的残丹，利用小黑罐转化……
只要资源足够，再加上《大日纯阳真诀》，一个月内修炼到炼气六重，绝对不是梦！
“宋铁牛呢？”
忽然，一声厉喝响起。
黄世炎膀阔腰圆，手里攥着一根蛇藤鞭，目光四下搜寻。
发现不见宋铁牛，顿时目露凶光。
“贱皮子，竟敢旷工，非抽碎了他当肥料！”
说着，手中藤鞭一甩，一股灵力抖出鞭头。
火光四溅，空气爆鸣，响彻整个百药谷！
杂役管事，虽非正式弟子，但黄世炎显然有修为，一身气势，还要胜过李元。
谷中的杂役见状，将头埋得很低，眼神畏惧，大气都不敢喘。
“是黄管事吧？”
“在下李元，宋铁牛伤势太重，我来替他。”
李元缓缓走来，目光平静，语气从容。
黄世炎一听，顿时目露凶光。
“百药谷的管事，是我！”
“轮得到你一个杂役自作主张？”
旋即，上下打量一番，狞笑着点头：“既然你愿意替他，也行！”
黄世炎手中的藤鞭，指着灵田东边。
“看到那两堆灵壤了吗？你替他从东边挑到西边。”
“下午若是干不完，我将你俩一块扒皮！”
顺着藤鞭所指，李元瞥了一眼。
两堆灵壤，全都有山头大小。
莫说宋铁牛受伤了，便是没受伤，一下午也不可能干完！
这意味着，黄世炎压根没想让他活命。
现在，这苦差落在李元头上了。
“我体力不佳，只怕挑不动啊。”李元摊了摊手，当场撂挑子。
“你说什么？”
黄世炎瞪着李元，眼中凶戾更甚。
“让你干活你不干，我抽死你！”
黄世炎手中藤鞭裹着灵力，高高扬起，要抽李元。
见状，李元将手轻轻一晃。
藤鞭便滞在空中，再也没有落下的意思。
连黄世炎本人，也愣住了。
他的双目，正死死盯着李元的手。
在那只手中，捏着一颗丹药。
养气丹！
“现在，可以不干吗？”
李元很不经意地问道。
在百药谷，他可以获取更多残丹。
为此付出一颗下品养气丹，倒也不亏。
“可以，当然可以！”
“李元是吧？”
“你躺地里睡觉都没问题！”
黄世炎两眼放光，一把夺过养气丹，对着太阳端详。
对炼气境修士而言，养气丹是最重要的资源。
即便是那些正式弟子，一个月也只能得到一颗！
身为管事，黄世炎的身份比杂役高些，却终究不是正式弟子，无法接触到养气丹。
早在一年前，他便是炼气五重了，苦于没有资源，修为停滞。
为此，他费尽心机，借助关系，弄到百药谷管事的差事。
只为能搜刮更多资粮，趁最后一个月，突破炼气六重。
若是通过晋升考核，就能成为正式弟子。
否则，便要再等三年。
昨日上任，扒皮活埋，威吓之下，也只得到些散碎灵石。
无异于杯水车薪。
所以，他准备今日手段再狠些。
莫说是杂役，便是石头，也要榨出半斤油来！
但此刻，黄世炎改了主意。
“这些穷鬼，便是活剐了，也凑不齐几两好肉。”
“倒是这李元，一出手便是养气丹，妥妥的肥羊……”
“我晋升正式弟子的机缘，大约便在此人身上。”
一念至此，黄世炎对着众杂役厉声呵斥。
“看什么看，敢偷懒，活扒了你们一身贱皮！”
旋即，快步朝谷外走去。
他要尽快摸清李元的根脚！