代善长出一口气，陪笑道：「皇上若喜欢，可留他在御前听用。」
皇太极摇摇头，又看向祖泽淳。
「如今是大清用人之际，这样的人才，在朕身边当个侍卫，大材小用了。」
他缓缓道：「淳儿，朕想问问你——若让你领兵，你对哪一样感兴趣？步兵？骑兵？还是——」
他顿了顿，忽然笑了：「朕的大清水师？」
祖泽淳一愣——大清水师？
他知道清初确实有水师。
早在天命年间，努尔哈赤就收降了明朝的水师将领。
崇德年间，清军曾在辽东沿海与明军水战。只是规模不大，名声不显。
没想到皇太极会主动提起。
但这都不是他想要的。
他深吸一口气，抬起头：
「回皇上，臣侄斗胆想领一支火器兵。」
皇太极的眉毛微微一挑。
「火器？」
他重复了一遍。
「是。」
祖泽淳道，「臣侄这两年读了一些介绍火器的书，私下琢磨过。臣侄以为，未来战场上，火器必将发挥越来越重要的作用。红衣大炮能破城，火铳能杀敌于百步之外。若能将火器练精，与步骑配合得当——」
他顿了顿：「大清的铁骑，便可如虎添翼。」
皇太极看着他，沉默了一会儿。
然后，他欣慰地点了点头。
「哈哈，年轻人好气魄！」
他站起身来，走到窗前，背对着两人。
「朕何尝不知道火器重要。」
他的声音传来，「要不，朕也不会那麽重视孔有德的天佑兵。」
祖泽淳当然知道孔有德——原为明朝登州参将，崇祯六年率部渡海降清，带去了大量火炮和火器人才。
皇太极亲自出迎，行抱见礼，授以都元帅之职，如今更是封为恭顺王，极为重视。
皇太极转过身，看着祖泽淳：
「你这个想法不错，正合朕意。」
祖泽淳心中一动。
皇太极走回炕边，端起茶盏抿了一口，又放下。
他沉吟片刻，缓缓道：
「你父亲这次归降，带过来的部队里，好像有一两千火器兵。这些兵，朕原本打算打散了编入汉军四旗，毕竟新降之卒，分开才好管束。不过——」
他看着祖泽淳：「既然你想领火器，那就破个例，单独编成一营。挂靠在汉镶黄旗下，归你统带。」
祖泽淳的心猛地跳了一下。
正要叩首谢恩，却听皇太极又道：
「这一营是你自己求的，名字也该你自己起。说吧，想叫什麽？」
祖泽淳一愣，随即心中一暖。
皇太极这条老狐狸最会收买人心，这是额外给他恩惠，当然，也有考较他文化功底的成分。
他想了想，之后缓缓道：
「火器之用，如龙吐焰。臣侄斗胆——不如就叫『火龙营』。一则合火器之威，二则有吉祥之意。不知皇上意下如何？」
皇太极念了一遍：「火龙营……这名字不错，有气势。好，就叫火龙营。」
他顿了顿，又道：「这火龙营设左右两翼，每翼千人。朕命你为汉正黄旗甲喇章京，兼任火龙营左翼翼长，统领左翼一千人。至于右翼翼长——」
他沉吟片刻：「你先一并担着。等日后练兵有成，再行补选。」
祖泽淳叩首：「臣侄谢皇上隆恩！」
皇太极摆摆手：「朕话还没说完。这火龙营虽挂靠在汉镶黄旗下，但毕竟是新设的特种营伍，必须有个总统掌全局。二哥——」
他看向代善：「你来兼这个总统如何？你是淳儿阿玛，方便照应。」
代善一愣，随即起身行礼：「臣遵旨。」
祖泽淳垂首听着，心里却明白得很——总统就是个挂职，代善不会真来管，带兵掌权的还是他自己。
另外，代善做名誉一把手，对他百利无一害，以后缺什麽直接找他要就是了，名正言顺。
「对了，」皇太极又看向祖泽淳，「你要练一支新军总要有个期限，半年够不够？」
祖泽淳抬起头：「半年之内，臣侄必定能为皇上练出一支忠勇善战的火龙营。」
他顿了顿，又道：「不过，臣侄还有个不情之请。」
「说。」
「火龙营初创，需要工匠改良火铳，需要场地操练，还需要些有经验的老人带兵。臣侄斗胆——可否招募一些工匠，再在祖家旧部中挑选几个得力之人，做营总丶参领等？」
皇太极看着他，眼神里带着几分玩味：「工匠随你找。至于旧部？你是想把祖家的人拢过来？」
祖泽淳心中一凛，垂首道：「臣侄不敢。只是祖家旧部熟悉火器，用起来顺手。况且——」
他抬起头：「那些兵信我，也是因为我姓祖。若身边有几个祖家的人，他们更安心。」
皇太极沉默了一会儿，忽然笑了。
「好，朕准了。祖家的人，你自己挑。」
他的声音忽然沉了下来，目光也变得锐利：
「可你要记住，火龙营是交给你的，并不是交给祖大寿。」
皇太极的声音很轻，却像钉子一样，「淳儿，你别忘了，你如今是礼亲王府的八阿哥，朕的皇侄，大清的皇族。」
祖泽淳抬起头，对上那双眼睛，他知道这时他没有选择，必须表「忠心」。
「臣侄明白。臣侄对皇上，对大清忠心耿耿丶日月可鉴。」
皇太极微笑着点点头：
「孺子可教。去吧。明日去兵部办手续，过些日子朕要看你的练兵方略。需要场地丶银子，只管报上来。」
「嗻。」
祖泽淳正要退下，却听皇太极又道：
「二哥，洪承畴那边，还得劳烦你继续磨。需要银子，内务府出。」
代善一脸苦笑，果然他也清闲不了，无奈躬身道：「臣，遵旨。」
皇太极站起身，再次走到窗前，背对两人：
「淳儿，朕让你领兵，不是只为了守盛京。」
祖泽淳心中一动。
皇太极转过身，看着他：
「你那两千火龙营真要练出来，朕还有大用。」
祖泽淳躬身：「臣侄明白。」
「去吧。」
两人退出暖阁。
门在身后关上。
祖泽淳轻轻吸了口气，才发现手心已经出汗。
代善看了他一眼，低声道：「走吧。」
两人沿着来时的路，穿过甬道，走出大清门。
门外，马车还在等着。
午后的阳光洒在积雪上，刺得人睁不开眼。