第830章 镇族之宝，家族发展，折辱，天工图
众人面面相觑。
曹香儿道：「天南盟，是大周、仙盟、东荒、巫族、妖族五大势力在妖族圣域中结成的联盟。五大势力联手，共同应对即将到来的大灾。连化神修士都要抱团取暖，我们曹家有什么资格独自硬抗？」
「大灾还有两三百年，但我们必须提前规划。若是大灾提前降临，我们曹家在晋州，连逃的地方都没有。」
堂中安静下来。
曹族长叹了口气，缓缓站起身。
「香儿说得对。永强虽然话说得难听，但道理是对的。」他目光扫过众人，「我们曹家如今能够依附的最强战力，就是永强。永强的决策，就是曹家的决策。不必再争论了。」
大长老还想说什么，却被曹族长抬手制止。
「德茂，我知道你不甘心。但大势如此，我们只能顺应。」曹族长道，「既然决定要搬迁，那就要在傅家面前拿出诚意。我们需要一件拿得出手的宝物，献给傅长生。」
大长老脸色一变：「族长，您是说————」
曹族长点头：「那件东西，是时候拿出来了。」
曹家禁地，地下密室。
密室不大，约莫五丈方圆，四周的石壁上刻满了密密麻麻的符文。密室中央，有一座三尺高的石台，石台上放着一只玉匣。玉匣通体漆黑，表面贴满了封印符篆，散发着阴冷的气息。
曹族长站在石台前，面色凝重。
曹香儿站在他身后，傅永强站在门口，没有进来。
大长老曹德茂带着几位长老也跟了过来，面色铁青。
「族长，您可想清楚了。」曹德茂声音发颤，「那件东西，是我们曹家唯一的希望了。混沌元胎已经被永强占了，这件东西是我们曹家自己人崛起的唯一指望。镇守在族地数千年，为的就是等待曹家有缘人。您怎么能拱手让人？」
曹族长没有回头，只是淡淡道：「德茂，那件东西在曹家封了数千年，可曾有人能炼化它？」
曹德茂语塞。
曹族长又道：「既然决定搬离曹家，这封印之物我们带不走，又找不到办法炼化，留着也是无用。不如献给傅家，换一个安身之所。」
他转身，看向曹香儿：「香儿，给傅长生传讯，让他亲自来一趟。」
曹香儿点头，取出传讯玉符。
傅长生收到曹香儿的传讯时，正在水云洞天中接待宾客。
传讯玉符亮起，曹香儿的声音在识海中响起：「长生，曹家决定举族迁入水云洞天。
父亲有一件宝物要献给你，请你亲自来一趟。」
傅长生眉头微挑。
曹家他并不陌生。那是他情人曹香儿的娘家，也是儿子傅永强的母族。当年傅永强在曹家炼化混沌元胎，曹家倾全族之力辅助，这份恩情他一直记着。
「知道了。我这就过去。」
他向宾客告了罪，身形化作一道遁光，朝传送阵掠去。
晋州，曹家。
传送阵亮起，傅长生的身影从阵中走出。
曹家众人早早在山门外等候。曹族长率领族人，一袭盛装，神色恭敬。曹香儿站在父：
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亲身侧，一袭绯红长裙，眉眼含笑。傅永强站在最后面，一袭黑衣，面容冷峻，看到父亲也没有上前，只是微微点头。
「傅家主远道而来，有失远迎，恕罪恕罪。」曹族长上前，拱手行礼。
傅长生扶住他，笑道：「曹族长客气了。傅某与曹家是姻亲，不必如此多礼。」
曹族长引着傅长生进入曹家正堂，分宾主落座。灵茶奉上，寒暄几句后，曹族长开门见山。
「傅家主，曹某有个不情之请。」
傅长生道：「曹族长请说。」
曹族长将曹家想要迁入水云洞天的事说了，末了道：「曹家虽小，但也有数千年的底蕴。灵脉、灵田、产业，都是祖祖辈辈的心血。若就此荒废，曹某愧对列祖列宗。」
傅长生摆手：「曹族长不必担忧。水云洞天中有足够的空间安置曹家。罗家已经决定迁入，傅某答应帮他们将灵脉整体迁移。曹家也一样，灵脉可以迁入，灵田可以移栽，曹家的资源不会有任何损失。不过是换个地方生活而已。」
他顿了顿，又道：「水云洞天的防御大阵，如今已与生命之树的生生不息法则融为一体。化神修士来攻，只要无法一击破阵，大阵就能在生命之树的生机滋养下迅速恢复。说句不客气的话，就算是化神联手，也攻不破水云洞天。」
曹族长眼中闪过震惊之色。
化神修士都攻不破？傅家的底蕴，比他预想的还要深厚。
大长老曹德茂坐在末席，偷偷给曹族长传音：「族长，傅长生已经答应了我们迁入，那件东西就没必要拿出来了吧？」
曹族长没有理会。
他从袖中取出一枚古朴的令牌，双手奉给傅长生。
「傅家主，曹某还有一样东西要献给你。」
傅长生接过令牌，神识探入，瞳孔微缩。
令牌中封印着一道信息曹家禁地中，封印着一件上古宝物。那宝物是曹家先祖在一处遗迹中所得，封印了数千年，无人能炼化。
「这是————」傅长生抬头看向曹族长。
曹族长道：「傅家主随我来。」
曹家禁地，地下密室。
傅长生站在石台前，看着那只贴满封印符篆的玉匣。他的神识虽然被令牌中的信息告知了大致情况，但亲眼看到这玉匣时，还是感受到了其中蕴含的恐怖魂力。
那魂力精纯得令人心悸，如同实质。
「曹族长，此物是————」傅长生问。
曹族长道：「此物名为太乙圣果」，是六阶灵物。传说生长于极阴之地，以万载寒泉浇灌，以月华精粹温养，千年开花，千年结果，千年成熟。曹家先祖在一处上古遗迹中所得，封印于此数千年，一直无人能炼化。」
太乙圣果！
傅长生心中一震。
这正是他修炼太上感应篇突破所需的灵物！他让族人四处打听线索，没想到线索就在曹家！
「曹族长厚赠，傅某受之有愧。」傅长生压下心中的激动，拱手道。
曹族长笑道：「傅家主客气了。此物在曹家封印了数千年，无人能炼化，留着也是蒙尘。献给傅家，也算是物尽其用。只求傅家主日后多多照拂曹家。」
傅长生点头：「这是自然。」
他走到石台前，仔细查看封印。封印是五阶上品，以曹家先祖的本命精血为引，以曹家血脉为钥。没有曹家血脉，强行破解会触发自毁。
「破解此封印，需要曹家血脉为引。」傅长生看向曹族长。
曹族长从怀中取出一只玉瓶，瓶中装着几滴暗红色的血液—那是曹家先祖留下的精血，是破解封印的钥匙。
「傅家主，请。」
傅长生接过玉瓶，将精血滴在封印符篆上。
符篆亮起暗红色的光芒，一道道符文如同活物般游走。傅长生按照令牌中记载的法诀，双手掐诀，将灵力注入封印。
封印上的符文开始脱落，一道接一道。
玉匣开始震颤，一股恐怖的魂力从匣中涌出，充斥整间密室。那魂力精纯而磅礴，如同汪洋大海，压得曹族长和曹香儿面色苍白，连连后退。
傅长生面色不变。
他的神识已是化神初期，这股魂力虽然磅礴，却还压不住他。
「开！」
他五指如爪，一把掀开玉匣。
匣中，一枚拳头大小的果实静静躺着。
果实呈幽蓝色，表面有细密的金色纹路，如同叶脉。果实内部，隐隐有星云流转，璀璨如星河。一股沁人心脾的幽香从果实中飘出，闻一口便觉神清气爽，神魂都轻了几分。
傅长生深吸一口气，将太乙圣果托在掌心。
「此物一旦解封，就必须立即炼化。」他看向曹族长，「曹族长，傅某需要在贵地暂借一间密室，就地炼化此物。」
曹族长连忙道：「傅家主请便。禁地中的密室即可，曹某安排人在外守护。」
傅长生点头，又看向曹香儿和傅永强：「香儿，永强，你们也出去。」
曹香儿点头，拉着傅永强退出密室。
密室门关闭。
傅长生从五行小世界中唤出秋娘：「布阵。」
秋娘点头，从储物戒中取出阵旗和阵盘，在密室四周布下一座「六合锁神阵」。金色的光罩将密室笼罩，隔绝了一切气息。
傅长生意念再动，将骷髅妖藤从五行小世界中放了出来。
漆黑的枯藤落在地上，藤蔓上的暗金色纹路微微发光。骷髅妖藤感应到太乙圣果的气息，藤蔓猛地绷紧，空洞的眼窝中幽绿色的鬼火剧烈跳动。
「护法。」傅长生淡淡道。
骷髅妖藤的藤蔓蔓延开来，将整间密室围成一个圈。半步化神的气息笼罩四周，任何试图闯入的生灵都会被它绞杀。
傅长生盘膝而坐，将太乙圣果托在掌心。
密室之外。
曹族长、曹香儿、傅永强和曹家众人站在禁地外，神色各异。
大长老曹德茂面色阴沉，低声对二长老道：「那可是我们曹家守了数千年的东西，就这么给了外人————」
二长老叹了口气：「不给又能如何？那东西在曹家封了数千年，谁炼化得了？与其烂在手里，不如换个人情。」
三长老道：「话是这么说，可我心里还是不痛快。」
曹德茂咬牙道：「若是曹家能出一个化神，何须看他人脸色？」
他的目光落在傅永强身上，眼中闪过复杂之色。
傅永强站在禁地入口处，一袭黑衣，负手而立，面色平静。他感应到大长老的目光，没有回头，只是淡淡道：「大长老若觉得委屈，可以留在曹家。没有人强迫你走。」
曹德茂脸色一僵，嘴唇动了动，终究没有反驳。
密室中，傅长生将太乙圣果按在眉心。
果实化作一道幽蓝色的光芒，没入紫府。
紫府中，养神莲轻轻摇曳，莲瓣上的金色纹路亮起。幽蓝色的魂力涌入莲心，莲池虚影中的池水开始沸腾，无数青莲破水而出，竞相绽放。
第三元婴盘膝坐在莲池中央，银白色的元婴周身环绕着幽蓝色的光芒。他张开小嘴，贪婪地吸收着太乙圣果的魂力，元婴的身形以肉眼可见的速度长高。
元婴三层——元婴三层巅峰——元婴四层！
瓶颈轰然破碎！
紫府中，异象显现。
莲池中的青莲全部盛开，花瓣上浮现出《太虚养神诀》的经文，金光璀璨。莲池虚影从之前的模糊变得清晰无比，池水清澈见底，甚至能看到池底的细沙和游鱼。
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养神莲的莲瓣上，金色的纹路蔓延到了整朵莲花。莲心处，那枚翠金色的莲子微微发光，仿佛随时可能发芽。
傅长生感应到，太虚养神诀的第二层「养神」已经圆满，第三层「出窍」的门槛就在眼前。
他闭上眼，按照太虚养神诀第三层的心经，运转神魂。
「太虚者，无垠之空也。出窍者，神魂离体也。神魂离体，邀游太虚，感知天地法则。然出窍需谨慎，神魂脆弱，易受外邪侵扰。需以养神莲护持，以紫府为锚，方可无忧。」
他的神魂开始从肉身中剥离。
那感觉很奇怪像是从水中浮出水面，从梦中醒来。他的意识一分为二，一部分在肉身中，一部分在紫府中。
然后，他「看到」了自己。
不是从镜子里看到，而是从上方看到。他的肉身盘膝坐在密室中，双目紧闭，呼吸平稳。秋娘站在阵法边缘，警惕地注视着四周。骷髅妖藤的藤蔓环绕在密室四周，幽绿色的鬼火在空洞的眼窝中跳动。
「我————出窍了？」
傅长生的神魂飘浮在密室上方，低头看着自己的肉身。那种感觉既陌生又熟悉，仿佛肉身是一件衣服，他刚刚从衣服中脱了出来。
神魂很轻，轻得像一缕烟。
他尝试移动一念头刚起，神魂便飘到了密室门口。再一动，便穿过了墙壁，来到了禁地上空。
月光洒落，照在神魂上，清冷而柔和。他感应到了天地间的法则之线有的粗如手臂，有的细如发丝，有的明亮如烈日，有的黯淡如萤火。
这就是化神修士才能感知到的天地法则。
傅长生沉醉其中，几乎忘了时间。
忽然，他感应到了一道目光。
那目光从极远处投来，落在他身上，带着审视和惊讶。
傅长生的神魂微微一缩他的神魂虽然强大，但毕竟是第一次出窍，还不够凝实。
若被心怀不轨之人攻击，后果不堪设想。
他正要返回肉身，那道目光却收了回去，化作一道温和的神识传音：「傅家主？好强的神魂。恭喜恭喜。」
是太子的声音。
傅长生松了口气，神魂传音道：「殿下过奖。傅某只是侥幸突破，不敢在殿下面前班门弄斧。」
太子的声音带着几分感慨：「侥幸？傅家主太谦虚了。本宫当年突破化神，神魂也不过如此。你尚未化神，神魂已至化神初期，前途不可限量。」
他顿了顿，又道：「本宫在皇都，不便亲自道贺。化神大典的贺礼，本宫已让人送去。另外，太子妃和太子孙也会前去道贺，届时还请傅家主多多包涵。」
傅长生心中一动。
太子妃和太子孙。那是当年在清魔窟中与他结下仇怨的人。太子这是在示好，也是在提醒—仇怨该了结了。
「殿下客气了。来者是客，傅某自当以礼相待。」
太子的神识传音消散。
傅长生的神魂在月光下又飘了片刻，将这片天地的法则之线深深印在识海中，这才返回肉身。
大周皇都，东宫。
太子盘膝坐在静室中，缓缓睁开眼。
「好强的神魂————」他喃喃道，眼中闪过复杂之色。
武侧妃坐在他身侧，一袭淡紫色长裙，面容温婉，眉宇间带着几分精明。她是太子的侧妃，武家的女儿，与傅家曾有过节，但早已化解。
「殿下，您是说傅长生？」武侧妃问。
太子点头：「他尚未化神，神魂已至化神初期。若让他突破化神，只怕本宫都不是他的对手。」
武侧妃沉默片刻，道：「殿下，妾身有句话不知当讲不当讲。」
「说。」
「傅家的潜力，只怕非池中物。」武侧妃的声音很低，但字字清晰，「就算是大周王朝，日后恐怕也镇压不住。与其等他们羽翼丰满后与东宫对立，不如早日交好。」
太子沉默。
武侧妃继续道：「妾身知道，殿下对傅家一直有所提防。但殿下有没有想过，傅长生能走到今天这一步，靠的是什么？」
太子看向她。
武侧妃道：「靠的是气运。傅长生此人，气运之盛，妾身从未见过。凡是他想做的事，几乎没有不成的。这样的人，要么趁他没成气候之前除掉，要么就与他交好。」
「殿下已经错过了除掉他的时机。如今他水云洞天有化神坐镇，他自己也化神在即，再想除掉他，代价太大了。不如趁现在，与他修好。」
太子沉默良久，缓缓点头。
「你说得对。」他站起身，「本宫去见太子妃。」
太子妃的寝宫在东宫最深处，殿中陈设华丽，处处透着皇家的气派。
太子妃姓姜，名婉容，是大周开国功臣姜家的嫡女。她容貌艳丽，但眉宇间带着几分刻薄。太子孙姜煜是她与太子的儿子，今年已有数百岁，修为元婴初期。
太子踏入寝宫时，姜婉容正在梳妆。
她见到太子，眼中闪过惊喜之色，连忙起身行礼：「殿下，您怎么来了？妾身还以为您今晚要去武侧妃那里。」
太子扶住她，淡淡道：「本宫有件事要和你说。」
姜婉容心中一喜，拉着太子坐下，亲手奉茶。
太子没有喝茶，而是直接道：「傅家的化神大典，你和煜儿代本宫去一趟。」
姜婉容的笑容僵在脸上。
「殿下，您让妾身去傅家？」她的声音带着几分不可置信，「您忘了，我们儿子辛辛苦苦建立的情报堂就是被他一手摧毁的，您让妾身去给他道贺？」
太子的目光变得凌厉：「本宫不是在和你商量。」
姜婉容脸色一白，咬着嘴唇，没有说话。
太子放缓了语气，道：「婉容，本宫知道你对傅家有怨气。但此一时彼一时。傅家如今有化神坐镇，水云洞天连化神修士都攻不破。傅长生本人也化神在即，神魂已达化神初期。」
「这样的人，你还要与他为敌？」
姜婉容沉默。
太子继续道：「本宫让你去，不是让你低头，是让你了结仇怨。你带着煜儿，去傅家道贺，赔个礼，这事就过去了。傅长生不是心胸狭窄的人，他不会为难你们。」
姜婉容咬了咬牙：「殿下，妾身————」
「你若不去，本宫就让武侧妃去。」太子站起身，「你自己掂量。」
他转身离开。
姜婉容瘫坐在椅子上，面色惨白。
太子孙姜煜从内室走出，脸色也不好看。
「母妃，父皇真的让我们去给傅长生赔礼？」
姜婉容苦笑：「你父皇的脾气你又不是不知道。他说一不二，我们能怎么办？」
姜煜咬牙道：「儿子不甘心。当年傅长生不过是小小的金丹修士，我们一根手指就能捏死他。如今却要儿子去给他赔礼道歉？」
姜婉容叹了口气：「不甘心又能如何？你父皇说得对，傅家今非昔比了。我们若再与他为敌，吃亏的只会是我们自己。」
她站起身，走到梳妆台前，取出一只玉盒。
「既要去，就要拿出诚意。这是母妃珍藏的五阶灵宝碧玉簪」，就当是赔礼吧。」
姜煜看着那支碧玉簪，面色阴沉。
姜婉容又道：「煜儿，母妃知道你心里不痛快。但你要记住，在这世上，没有永远的敌人，只有永远的利益。傅长生有用，我们就与他交好。等他没有用了————」
她顿了顿，没有说下去。
姜煜沉默片刻，缓缓点头。
「母妃说得对。儿子明白了。」
他接过玉盒，收入储物戒。
「傅长生————今日之辱，来日定当奉还。」他心中暗暗发誓。
极西之地，天工阁山门三千里外，有一座名为「铁炉堡」的坊市。
此坊市坐落在一片赤红色的山丘之间，因地底有天然地火涌动而得名。数千年前，一群散修在此建起了几座简陋的铺子，专门为路过的修士修理法器、补充物资。后来天工阁在此设了据点，坊市便渐渐兴盛起来，如今已是方圆万里最大的修士聚集地。
铁炉堡没有城墙，取而代之的是一座五阶上品大阵「地火锁天阵」。阵纹埋在地下，以地火为能源，一旦启动，整座坊市都会被一层赤红色的光罩笼罩，可抵御元婴巅峰的全力一击。
坊市背后真正的主人，是天工阁的外门长老会。天工阁将铁炉堡视为自家的「钱袋子」，坊市中每一间店铺的租金、每一笔交易的抽成，都有一半流入天工阁的库房。作为回报，天工阁保证坊市的安全，任何在坊市中闹事的修士，都会遭到天工阁的追杀。
这一日，铁炉堡的街道上多了一个陌生的身影。
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那是一中年男子，面容普通，皮肤黝黑，一身洗得发白的灰色道袍，腰间挂着一只普通的储物袋。紫府初期的修为，气息内敛，走在人群中毫不起眼。
傅长生。
他使用影门面具，将修为压制到紫府初期，气息也做了伪装。
他在坊市中逛了半日，进了一家灵茶铺。
灵茶铺不大，七八张桌子，坐满了歇脚的散修。傅长生在角落坐下，要了一壶最便宜的灵茶，慢慢喝着。
隔壁桌坐着三个散修，两男一女，都是筑基期的修为，正在高声谈论。
「听说了吗？天工阁四年后要举行百年庆典了！」一个满脸胡茬的大汉拍着桌子道。
「百年庆典？那是什么？」年轻女修好奇地问。
「这你都不知道？」大汉得意地捋了捋胡须，「天工阁每百年举行一次天工大典」，祭祀祖师爷，同时展示宗门百年来的炼器成果。据说大典上会拿出几件镇宗之宝供弟子观摩，还有金丹、元婴老祖亲自演示炼器之术，场面大得很！」
另一个瘦削男修撇嘴：「那是天工阁内部的事，跟咱们散修有什么关系？」
大汉嘿嘿一笑：「怎么没关系？大典期间，天工阁会对外开放部分区域，散修也可以进去参观。据说还有机会买到天工阁弟子炼制的灵器，比外面的便宜三成！」
傅长生端起茶盏，抿了一口，插话道：「几位道友，在下初到此地，对这铁炉堡还不熟悉。敢问这天工阁的庆典，外人能参加吗？」
大汉看了他一眼，紫府初期，比他高一个大境界，态度立刻恭敬了几分：「前辈客气了。天工大典虽然对外开放部分区域，但那只是外围。真正核心的庆典仪式，只有天工阁的宗门弟子才能参加。」
年轻女修道：「听说天工阁的护山大阵，就连化神修士都攻不破呢！」
瘦削男修接话：「何止攻不破！我听说数千年前，有一个化神中期的魔修凯觎天工阁的藏宝，趁着夜色攻打山门，打了三天三夜，连护山大阵的一层皮都没蹭掉。最后那魔修灰溜溜地走了，天工阁连个元婴都没出动。」
大汉补充道：「这还不算啥。我听说天工阁的底蕴远不止护山大阵。有传言说，天工阁历代太上长老在圆寂之前，都会将自己炼制成天工傀儡」，保存在禁地中。那些傀儡保留了生前大部分战力，而且不知疲倦、不畏生死。真要到了生死存亡的时候，天工阁能拉出一支傀儡大军！」
傅长生心中一动。
天工傀儡。这倒是个新情报。
他继续问道：「这天工阁招弟子容易吗？」
大汉笑道：「前辈想拜入天工阁？天工阁十年一招，正好就在数月后。不过天工阁收弟子门槛极高，不仅要看修为，更要看修真百艺的天赋炼器、制符、阵法、炼丹，至少得精通一样。而且对散修出身的人尤其苛刻，宁可收一个资质平庸的宗门世家子弟，也不要天赋异禀的散修。」
年轻女修叹了口气：「谁说不是呢。我当年也去试过，炼器天赋被评了个中上」
结果连初试都没过。负责招生的长老说，我「根基不纯，难以教化」。」
傅长生端起茶盏，遮住嘴角的笑意。
散修出身入门难？对他来说是好事。正因为难，能进去的人都是真正的有天赋之人，不会引起怀疑。
修真百艺？他制符之术已经炉火纯青，绘制五阶灵符都不在话下，压制到紫府修为后，绘制四阶灵符绰绰有余。
三个月后，天工阁十年一度的招收弟子的日子到了。
铁炉堡中央，一座巨大的石台拔地而起。
石台高约三丈，方圆百丈，通体由青白色的玉石砌成，表面刻满了阵纹。石台上方悬浮着一面巨大的铜镜，铜镜边缘刻着四个古篆大字—「照心鉴真」。此镜是天工阁的灵宝，五阶上品，可照出修士的真实修为、骨龄、甚至是否说谎。
石台四周，人山人海。
数千名修士从四面八方赶来，有的是散修，有的是小家族的子弟，有的是天工阁附庸势力推荐的人选。他们有的踌躇满志，有的忐忑不安，有的面无表情，但目光都盯着石台上方那面铜镜。
石台上，一名白发老者负手而立。
他面容清瘦，目光如炬，一身青色道袍上绣着天工阁的标志一柄锤子交叉一支刻刀。假婴修为，气息深沉，举手投足间带着上位者的威压。
天工阁内门长老，周玄机。
据说此人的祖父是天工阁的太上长老之一。周玄机虽然只有假婴修为，但在天工阁中地位极高，说话分量比某些元婴长老还重。
周玄机开口，声音不大，却清晰地传入在场每个人耳中：「十年一度，天工开山。」
「老夫周玄机，奉阁主之命，主持本次招收弟子的考核。」
「规则如下：第一关，测修为。筑基以上方可参加。」
「第二关，测天赋。炼器、制符、阵法、炼丹，任选一门展示。评定等次从下等」到特等」，上等」及以上者进入第三关。」
「第三关，测心性。通过者，入我天工阁。」
他顿了顿，目光扫过台下众人，淡淡道：「本次招收，散修出身者名额从宽。只要天赋足够，不论出身，皆可入我天工阁。
台下顿时一片哗然。
「散修出身名额从宽？天工阁这是怎么了？」
「听说是因为大灾将至，天工阁要扩充实力，多收弟子。」
「管他呢，反正机会来了！」
傅长生站在人群中，面色平静。
名额从宽，对他的计划有利。但他没有放松警惕一越是名额从宽，越说明天工阁有所图谋，需要更多的炮灰。不过这不重要，他的目标不是在天工阁修行，而是那幅天工图。
报名、排队、等待。
轮到傅长生时，已是午后。
他走上石台，站在铜镜前。铜镜射出一道白光，将他笼罩其中。白光在他身上扫过，镜面上浮现出一行行文字——
「骨龄：四百二十三年。修为：紫府初期。功法：木属性，品阶不明。是否说谎：
否。」
周玄机看了一眼铜镜上的信息，微微点头，随口问道：「哪里人？」
傅长生道：「边境，青木镇。」
「为何来极西之地？」
「家族被妖兽所灭，流落至此。听闻天工阁招弟子，便来试试。」
周玄机又问了几句话，傅长生对答如流。铜镜上的「是否说谎」始终显示「否」。
周玄机挥手：「过。展示天赋吧。
2
傅长生走到石台一侧的制符案前，铺开一张空白符纸，提起符笔。
他深吸一口气，将灵力压制到紫府初期，一笔一划地绘制起来。
这是一道「三阶上品金刚符」，可在一刻钟内大幅提升肉身防御。符文的每一个转折、每一个节点，他都烂熟于心。但为了不显得太熟练，他故意放慢了速度，偶尔还停顿片刻，做出一副思索的样子。
一盏茶后，符成。
符纸上金光流转，符文亮起，散发着三阶上品灵符特有的灵力波动。
负责评审的制符长老接过符篆，仔细端详，眼中闪过惊讶之色。
「三阶上品金刚符，品相上佳，符文完整度百分之九十八，灵力充盈。」他抬头看向傅长生，语气中多了几分赞许，「以紫府初期的修为，能画出三阶上品灵符，制符天赋至少是上等」。」
周玄机也走了过来，接过符篆看了看，若有所思地看了傅长生一眼。
「莫无道是吧？」他道，「你的制符天赋，评为「特等」。第二关通过。」
傅长生拱手：「多谢长老。」
周玄机忽然道：「你师从何人？」
傅长生摇头：「晚辈没有师承。制符之术是在一处古迹中发现的残篇上自学的。」
周玄机盯着他看了片刻，铜镜上的「是否说谎」依然显示「否」。他点了点头，不再追问。
第三关心性测试，是一面「问心镜」。修士站在镜前，心中若有邪念、贪念、歹念，镜面便会变红。傅长生心中坦荡他虽然是来盗图的，但并无伤害天工阁弟子之心，问心镜只照邪念，不照图谋。镜面一片清明。
「通过。」周玄机道，「七日后，随老夫回宗。」
七日后，铁炉堡外。
一艘巨大的宝船悬浮在半空中，船身通体漆黑，表面刻满了符文，散发着五阶上品的灵力波动。船头悬挂着一面旗帜，上书「天工」二字。
数千名新弟子分批登船。
傅长生站在甲板上，看着宝船缓缓升空，朝西北方向飞去。
约莫两个时辰后，前方出现一片连绵起伏的山脉。山脉呈赤褐色，光秃秃的，没有植被，只有裸露的岩石和纵横交错的矿脉。山势险峻，峰峦如剑，直插云霄。
宝船穿过一层无形的屏障—护山大阵。
傅长生只觉一股强大的灵压从四面八方涌来，如同置身于深海之中，呼吸都变得困难。那是六阶大阵的威压，即使没有启动，仅仅是存在，就足以让元婴以下的修士心生畏惧。
「这就是天工阁的护山大阵————天工锁元阵」。」站在傅长生身旁的一个年轻修士感叹道，眼中满是震撼。
傅长生看向他，那是一个二十出头的年轻人，筑基中期的修为，面容清秀，眼神灵动。他身上穿着一件灰色的道袍，上面打了几个补丁，一看就是散修出身。
「道友如何称呼？」傅长生问。
年轻人拱手：「在下林木，散修。兄台呢？」
「莫无道。」
林木是个话痨，不等傅长生问，就自顾自地说了起来：「兄台，你可知道这天工锁元阵的来历？我听人说，此阵是天工阁第三代阁主亲手布置的，以七十二座山峰为阵眼，以地底灵脉为能源，以天工阁历代祖师炼制的灵宝为节点。此阵一旦启动，可引动天地之力，化神巅峰都难以破开！」
傅长生道：「你倒是知道得不少。」
林木嘿嘿一笑：「我在铁炉堡待了三年，就是为了等这次招弟子。三年间，我把天工阁的底细打听得一清二楚。兄台若有什么想知道的，尽管问我！」
傅长生心中一动，笑道：「那就麻烦林道友了。这天工阁，到底有什么厉害的？一个炼器宗门，怎么能在极西之地屹立数万年不倒？」
林木压低声音：「兄台有所不知。天工阁的厉害，不在修为，而在「天工」二字。」
「天工阁的祖师爷，据说是上古一位炼器大宗师的弟子，得了真传。天工阁历代修士，不追求个人修为的突破，而是追求器」的极致。他们的护山大阵是器，他们的灵宝是器，他们甚至将自己也炼制成器一太上长老圆寂之前，会将自己炼成天工傀儡」，保留生前大部分战力。」
「据说，天工阁禁地中保存着数十具天工傀儡，最古老的一具是第三代阁主炼制，化神初期的修为。这些傀儡不知疲倦、不畏生死，只要灵石足够，可以永远战斗下去。」