三月暮春，叶家大宅。
桃树上挂满红绸，阳光透过薄薄的绸缎筛下一片绯红。书房外，檐角新挂上的红灯笼在微风中轻轻摇曳。
后天便是叶家二小姐叶珺瑶出嫁的日子，宅子上下本该一片欢腾，此刻一墙之隔却是另一番景象。
书房内，叶家主母伏在案上，像是睡着了，可手腕处深可见骨的刀痕和眉宇间的惨白却昭示着生命的颓败。
叶幽幽站在那儿，手脚僵硬，犹如置身冰窖。明明前几天还打她、骂她、教训她的阿娘，此刻竟然就这么离她而去？
“我，叶家儿媳，自接任家主十载以来，虽殚精竭虑，费尽心思，却终因一介女流，力所难及。今致生意亏损，有愧先祖。我死以后，叶家上下事物交予大哥打理，切记与方家联姻之事不可推迟。若悉，九泉之下瞑目矣。”
一封鲜血写成的遗书，一笔一画都是叶幽幽再熟悉不过的字迹。她被接回来后就跟着阿娘学习读书写字，对阿娘的字再熟悉不过。难道当真如大伯叶兴安所言，阿娘是因为生意亏损，觉得愧对父亲，所有才选择自杀？
不！以阿娘的性子绝不会因为一笔生意就想不开。何况阿娘一向强势，主张男女平等，从不认为女儿家比男子低人一等，怎会用“一介女流”这样的词句，这反倒像极了大伯的语气。
叶家世代经营绸缎生意，叶幽幽的祖父去世时将绸缎庄交给了作为长子的叶兴安打理。叶兴安年轻时因好赌，走错了路子，几乎将整个绸缎庄搭进去。后来在他二弟，也就是叶幽幽父亲的努力下，叶家才重振旗鼓。叶幽幽的父亲去世后，叶家生意一度跌入低谷，直到叶幽幽的母亲挑起大旗，才令叶家重新成为烛龙城首富。
可是，这么多年，即使叶幽幽的母亲再努力，仍得不到大伯叶兴安的认同。他几次三番以其是女流之辈不便抛头露面为由，要从她手中要回大权，但最终都被拒绝。外界甚至传言叶兴安懦弱无能，才致使绸缎庄旁落他人。叶兴安里子面子尽失，也因此对母亲怀恨在心。
一念及此，叶幽幽拿起那张遗书，再度望去。字迹虽是阿娘的字迹，但笔画却异常凌乱潦草，看起来像在什么人的逼迫下急急而写。
叶幽幽猛然回头，望向大伯，四目交接的瞬间，大伯竟有一丝躲闪。他挥挥手，授意下人先将尸体安置好。管事的上前问丧事该如何处理，大伯沉默半晌，说：“暂且不要声张，等方家迎亲之后，再行举丧。”
话音未落，叶幽幽却是再也忍不住：“我阿娘尸骨未寒，你竟还只想着操办婚事？”
叶兴安一向不喜欢叶幽幽，闻言讥笑：“大小姐，这可不是我说的，你也看到了，是你阿娘留下遗言，切不可耽误与方家的联姻。”
“难道你们看不出阿娘是被人逼迫才写下这封遗书的吗？阿娘怎么可能自杀！”
似不敢相信这般洞察力出自一个涉世未深的少女口中，叶兴安微微一震，转瞬又冷下脸来。
“不管怎样，与方家的婚事不可拖，既然弟妹有言在先，我们便给方家一个真正的新娘子。”
叶兴安忽地目光如箭，转身瞪向叶幽幽。
她心中一跳，下意识后退，却被几名下人箍住胳膊：“放开我，你们要做什么？”
“与方家独子方君豫的婚约是十年前方家如日中天的时候定下的，如今方家家道中落，方老爷缠绵病榻，方夫人心胸狭隘，方君豫又是个浪荡子，珺瑶嫁过去只有受苦的分，何况珺瑶又不能……她是我唯一的女儿，我怎么舍得让她往火坑里跳？”
她终于明白大伯的意思，奋力挣扎，无奈丝毫逃脱不开，一时愤怒，破口大骂：“你卑鄙！”
“卑鄙？”叶兴安冷笑一声，掏出一张暗红信笺，用力往叶幽幽面前一甩，“到底是谁卑鄙？”
她睁大了眼，不可置信地看着大伯手中展开的红纸。那是一封用红色信笺书写的、沾染了岁月旧痕的婚约书，上面红纸黑字，端端正正写着两个名字：方君豫，叶幽幽。
“哼，大小姐，你还不知道吧，十年前同方君豫定下婚约的本来就是你。如今方家式微，你的好阿娘便自作主张要珺瑶代嫁，她不忍心她的女儿嫁过去受苦，难道我就忍心我的女儿去遭罪吗？她是叶家家主，有权有势。若不是珺瑶看我为难，怎么可能答应？”
“外界说我争权夺势，我不过是为了自己孩子罢了。你流落在外受了许多苦不假，可就凭这个你就高人一等吗？凭什么好处都是你的，我的孩子就活该不如人吗？你说，到底谁更卑鄙呢？”
叶幽幽从未见过这样的大伯。记忆中的大伯总是和阿娘争吵，也的确不喜欢自己，可这样愤怒得近乎疯狂的大伯，她还是第一次见到。她不是没听人说过阿娘的坏话，大家都说生意能做到阿娘这个地步，自然是有些手段的。但阿娘真的如大伯所言吗？说阿娘偏心她承认，若说阿娘卑鄙，她无论如何都不愿承认。
深夜柴房，锁头在月光下泛着凄寒的光。叶幽幽被反绑了手臂，靠坐在柴堆旁，脑海中还回荡着大伯的咆哮声。
虽已暮春，夜间却仍然很冷。月光透过窗棂斜穿进来，一道一道犹如琴弦。
她突然想起从前在日出镇的时候，自己经常一个人睡在破庙。夜里，寒风呼啸吹来，发出的声音如恶鬼哭嚎，她害怕得要命。后来，她想了一个办法安慰自己，把一排排竖着的月光当成琴弦，把呼呼的风声当成仙女姐姐的琴声，这样想来，好像就没那么害怕了。
如今就算她知道没有鬼，就算这里的环境比破庙好上不知多少倍，就算她知道一门之外还有她的亲人、她的家，仍缓解不了她的恐惧。一想到阿娘的死，她就止不住发抖，仿佛置身一片黑暗之海，目及之处只有黑色的海水。
她从未有过这样绝望的感觉，哪怕在日出镇饿得要死、高烧不止、被人追着打骂的时候，都没有如此绝望。
人呐，真是奇妙的物种。从未拥有过，便也不觉悲伤难过；可一旦拥有过再失去，那感觉便如万箭穿心。
叶幽幽又想到自己刚随阿娘来到叶家的时候，水土不服加之面对新的生活环境，晚上只要闭着眼，就会断断续续做着梦，睡不踏实。梦中时而是阿娘带着她去找日出镇的孩子们报仇的景象，时而是阿娘厌弃了她将她丢回日出镇的景象。她远远望着，明知这只是个梦，却仍然哭得不能自已。
直到一双温暖的手将她抱在怀里，唱起遥远又近在咫尺的歌谣，告诉她：“幽幽不怕，幽幽回来了，阿娘再不会离开幽幽了。”
然后，她睁开眼，替阿娘擦掉长睫上的泪珠，搂住阿娘的脖子，破涕为笑：“幽幽永远都不要离开阿娘了，有阿娘真好。”
后来很长一段时间里，叶幽幽都会每天都跟着阿娘身后，拽着阿娘的衣服，即使在阿娘去谈重要生意的时候，也不肯松手。
许是觉得她幼年辛苦，有愧于她，在她成长的这些年里，阿娘真如大伯所言，一直对她十分溺爱。
她爱听笑话，阿娘就重金聘请专人四处收集各种笑话；她爱听戏，阿娘就疏通人脉，请来了山海国最有名的戏班；她喜欢叶珺瑶头上的金钗，阿娘就命令表妹摘下来送给她。从小到大，阿娘宠她，爱她，骄纵她，除了不让她喜欢朱九之外，似乎从未拒绝过她任何一件事。或许在大伯眼里，阿娘是个卑鄙的人，可在她眼里，阿娘是太阳，是月亮，是星星，是她最亲最亲的娘亲。
可而今，她的太阳落山了，月亮不见了，星星消失了，她的世界一片黑暗，再无光亮。
不知过了多久，窗外的天色渐渐亮了起来。叶幽幽手被反绑着待了一晚上，现在微微动了一下身子，一股发麻发痛的感觉顿时传来。
可也正是这阵突然袭来的真实痛感，让她一下子清醒了过来，如果一直待在这里，天亮之后她就被大伯强行绑去方家。不行，她不能就这么稀里糊涂地嫁给一个陌生人。阿娘的死一定没这么简单。她要出去，她要查明真相。
叶幽幽挣扎着坐起身，透过门缝，她看了眼外面。
叶兴安派了两个大汉在门外把守，硬闯的话肯定不行，而且自己现在手还被反绑着，行动不便，看来只有等天亮后有人进来再做打算了。
第二天一早，有两名侍女进来给叶幽幽松绑，叶幽幽往她们身后一看，昨夜在门外看守她的两名大汉依然寸步不离地守着。叶幽幽微微皱眉，知道现在试图逃走也只是徒劳，于是便装作顺从的样子在两名侍女的引领下沐浴、梳妆、换上喜服，最后坐进了喜轿。
方家位于百里外的女萝镇，迎亲队伍足有百人，一路丝竹管弦，百鸟朝凤。
轿外，新郎官方君豫骑着高头大马，少年风流，英姿飒爽；轿内，新娘子叶幽幽掀开盖头，偷偷打量着外面。
队伍行至一片树林中，这树林看起来足有几里地，尽头连接着几座山，高树遮天，道路错综复杂。
叶幽幽瞅准时机，喊道：“我要去茅厕。”
迎亲的丫鬟闻言，凑到轿帘旁，小声提醒她，新娘子上了轿，脚是不能着地的。
叶幽幽不管不顾地大叫道：“我快憋不住了，再不去就尿身上了。”
那丫鬟似忍着笑，低声道：“小姐莫要说笑了，新娘子半路上哪里有要上茅厕的？”
岂有此理，叶幽幽生平最讨厌这些不讲理的规矩，吃喝拉撒本是人之常情，难道新娘子不是人吗？怎么就不能上茅厕了？她越想越气，所幸自己揭了盖头，从轿子里探出头来，扒着轿门大喊起来。
轿夫们也从没见过这样的新娘子，吓了一跳，忙不迭停下脚步，抬着轿杆，落也不是，走也不是。
叶兴安作为叶幽幽的大伯，是要随迎亲队伍一起去方家送亲的，一路上跟在轿子后面，密切关注着叶幽幽的一举一动，见轿子有异常，立马赶了过来。与此同时，走在前面的新郎官方君豫听闻动静，也退了回来，询问发生了什么。
丫鬟将事情的原委说了出来，叶兴安气得脸发白。反观方君豫倒是面色如常，看不出一丝恼怒，听闻经过，只对轿夫们摆摆手，道：“无妨，落下轿子，让她去吧。”
叶幽幽得了允许，跟两名迎亲的丫鬟往树林深处走去。
进了林子，她左顾右盼观察着周围环境，想找机会逃跑。
三人到了一处树木茂密处，叶幽幽对两个丫鬟说：“就在这里吧，你们转过身去。”
两个丫鬟对视一眼，迟疑一下，最终还是转过身。
叶幽幽盯着两个丫鬟的背影，悄悄往后方退去，可还没走出去几步，便听“咔嚓”一声，竟是踩到了一截枯树枝。
“小姐，您好了吗？”其中一个丫鬟问。
叶幽幽连忙伸长了脖子，大声道：“哎呀，快了快了，你们别回头，我害羞。”说完她迅速转身，毫不迟疑地往树林深处走去。
走出一段距离后，她听到不远处传来丫鬟的惊叫声，知道她们发现自己不见了，便不再小心翼翼，提起裙子拔足狂奔。谁知刚跑了没几步，就听到一声熟悉的厉喝声：“叶幽幽，你给我回来。”
是叶兴安追来了。
她暗叫一声不好，慌不择路地在林子里乱跑起来。不知跑了多久，叶兴安的声音越来越淡，而叶幽幽也累得上气不接下气，就在她放慢脚步一步一回头地继续往前走时，脑袋一疼，撞上了一堵人墙。
眼前的人穿着和她一样鲜红的喜服，正低头看着她，眼中看不出悲喜，正是方君豫。
这时，叶兴安的声音再次传来。
叶幽幽前后看看，眼看难以逃脱，便寄希望于眼前人，把“迫嫁”一事的经过跟方君豫说了。
“你的意思是答应嫁给我的是你表妹叶珺瑶，你是被迫上了花轿？”方君豫道。
叶幽幽点头。
“可婚书上是你叶幽幽的名字。”方君豫道。
叶幽幽无法解释，叶兴安也恰好在此时追了上来，急忙道：“方公子，你别听她胡说。”
方君豫却道：“没关系，成亲罢了，和谁家小姐都一样。”
叶幽幽震惊，不明白眼前这个人为何会说出这种话？他是想成亲想疯了吗？
叶兴安也意外，却没多问。
一番折腾，逃脱未遂的叶幽幽被重新“请”回喜轿。
队伍吹吹打打半日后，终于抵达方宅。
下轿前，叶兴安悄悄叮嘱叶幽幽让她老实一些，若老实嫁给方君豫还能做个少夫人，想娘家了也能随时回去小住，但若是胡闹丢了叶家的脸，便休想再进叶家的大门，没了叶家的庇护，她什么也不是。
叶幽幽没说话，在喜婆的搀扶下默默下了轿。
正厅之中，宾客满座。高堂的位置上，方老夫人一身正装端坐在那里，笑意中带着威严。
成亲仪式开始，主婚人声音洪亮：“一拜天地——”
不知是不是错觉，叶幽幽觉得方君豫似乎迟疑了片刻才跪下去，自顾自地磕了个头。
叶幽幽没有动。
四周宾客议论声起。丫鬟见状，上前提前道：“小姐，拜天地了。”
然而，叶幽幽依旧没有动，只是隔着大红的盖头，故技重施：“我要去茅厕。”
喧闹的厅堂瞬间一片死寂，随即爆发出一阵哄堂大笑。
高堂上的方老夫人脸色铁青。叶幽幽不管她，跑到主婚人面前，再加一把火：“哎呦，不行了，肚子疼死了，茅厕在哪儿？”
主婚人主了一辈子婚也没见过这种情形，有些不知所措地朝方老夫人看去。
方老夫人脸色已经从“铁青”变到“漆黑”。虽说老祖宗有规矩，婚礼不可打断，但叶幽幽这么大吵大嚷着要去茅厕，也不好硬按着她完成典礼，只得一摆手，让丫鬟先带叶幽幽去如厕。只是，没想到叶幽幽出去许久不见回来，方老夫人与众人正等得焦急，两个丫鬟便急匆匆跑了回来，上气不接下气道：“老夫人，不好了，新娘子跑了——”
与此同时，方家后院，叶幽幽东躲西藏寻找着出路。前门都是宾客，肯定是不能走了，后门人少，从后门出去应该容易些。只是，门还没找到，方老夫人便带人追了过来。叶兴安本该送完亲就离开的，却担心叶幽幽再出什么妖蛾子，一直守在方家门外听着动惊，适才听人说新娘子逃走，便立刻跟着冲了进来。
“叶幽幽，别胡闹！”叶兴安厉喝一声。
方老夫人本就生着气，此时见了叶兴安更是气不打一处来，也管不得什么生意往来、亲家情面，怒气冲冲地质问道：“这到底是怎么回事？”
叶兴安没想到叶幽幽真敢闹到这种程度，忙赔着不是解释说：“这孩子是舍不得离开娘家，所以才不愿意出嫁。”
“荒唐！”方老夫人气急，手指哆嗦着指着叶幽幽，“快，来人啊，给我把她抓起来。”
叶幽幽对此地不熟，没跑几步便被一群人围堵在墙角。两个家丁上来，一人抓她一只胳膊，把她拖到方老夫人面前。
“放开我。”叶幽幽奋力挣扎，“我不会和方君豫成亲的。”
“由不得你！今天这亲你是成也得成，不成也得成。来人，拿绳子来，我要让所有人看看，我方家虽然没落了，却也不是好欺负的。”方老夫人看着叶兴安狠狠道。
叶兴安面上挂不住，却也无话可说。
倒是最该愤愤不平的方君豫，从头到尾都异乎寻常的平静。他平静地看着这场闹剧，平静地看着叶幽幽反抗，平静地看着下人拿来绳子将叶幽幽的手反绑到背后。似乎这一切都同他没有任何关系。
“放开我——”
叶幽幽拼命挣扎，手上的绳子却是越收越紧。不仅如此，下一刻，呼吸一滞，竟是被人连嘴巴都封住了。眼前一片红色落下，隔着大红盖头，她看不见外面的情景，只听方老夫人的声音：“带她去拜堂。”
叶幽幽气愤极了，跑不了，也骂不出口。就在她绝望之际，脑中“嗡”地一响。
紧接着，她感觉周围突然安静下来。这种安静不同于没有人说话的安静，更像是周遭没有了活人存在般的死寂。没有人声，没有鸟声，甚至连风声都没有，天地之间，只余下她自己的呼吸声。
什么情况？叶幽幽心下升起一股巨大的孤独感与恐惧感。
她双手被反绑在背后行动不便，头上盖着盖头，看不见外面的情形。她愣在原地，不知过了多久，耳边传来一阵脚步声，那脚步声不急不缓，离她越来越近。
叶幽幽有些害怕，刚想用尽全身力气撞开那人逃跑，突然，一个熟悉的声音响起：“别怕，跟我走，我带你离开。”
她恐惧的内心忽然平静下来，没有任何迟疑，跟在那人身后，缓缓越过人群，走出了方家大门。
踏出方家大门的瞬间，叶幽幽感觉周围的所有声音又都回来了。清风吹过，大红盖头飘落下来。她抬头，看见眼前那身月白色长袍缓缓转过身，抬起手拿掉塞住她嘴巴的东西，朝她微微一笑。
“朱老板？！”
同一时间，一墙之隔的方家院子内，人群慌乱，有胆小的爆发出一声惨叫：“闹鬼啦，新娘子凭空消失了——”
入夜时分，朱九带着叶幽幽在一间荒废的烛龙庙停住脚。
朱九掏出火折子，借着月光点燃了香案上的残烛，黑兮兮的庙宇悠悠盈满微光。他收拾出一处茅草堆让她坐上去，而她抱着膝盖，一直嘟着嘴，没有说话。
“害怕就哭出来吧。”他当她在方家吓到了，走到他面前，单膝跪地，注视着她。
“才没有害怕，就是气不过。”她气愤道，抬头对上他的眸子，那里面带了以往从没见过的温柔，叶幽幽一愣，恍惚间竟觉得此刻朱九的眼神好像阿娘第一次见自己时那样，充满了怜惜和疼爱。
一想到以后再也看不到阿娘，再也不会有人像阿娘那样对自己好了，叶幽幽压抑了许久的痛苦、难过、委屈等情绪一下子爆发出来，她鬼使神差地伸出手搂住朱九的脖子，发出一阵响亮的哭声。
不知道哭了多久，直哭得头痛欲裂，喉咙难受得喘不上气来她的哭声才渐渐微弱下来，变为低低的抽泣。不过哭过一场之后，连日的压抑消失不见，她只觉整颗心都释放开来。
感觉到脸颊处有些硌，应是他常带在身边的那条金链挂坠，挂坠末端是一个日晷形状的物件。此时，那日晷压在她耳下，冥冥中仿佛传来水滴声，合着他的心跳，滴答滴答，一下一下传来催人安眠的声音。一双温柔的手一下下拍着她的背，就像母亲小时候哄她睡觉那样。
这一觉，叶幽幽睡得极香，一夜无梦，等睁开眼时，晨光已经透过头顶的洞笼了她一身。
叶幽幽坐起身，环顾四周，发现除了自己再无一人。
“有人在吗？”她喊了两声，无人回应。
蒙尘的香案上还留着昨夜的残烛，眼下却是人去楼空，空荡的庙宇只余了高高在上的烛龙神像凌然望着狼狈的她。
他，离开了吗？
心蓦地慌乱起来，连日的经历化作苦水一下子涌上心头。叶幽幽站起身，提着裙裾往外跑去，却庙门口停了下来。
“你要去哪里？”
熟悉月白色衣袂映入眼帘。朱九手中多了几个油纸袋，猪肉包子的香味飘飘然漫入鼻息。
“刚去买了几个包子。”他说话的语调与之前一般淡漠，却又有哪里不同，说完，兀自走进大殿。
叶幽幽怔在原地，望着这个一向穷酸抠门的男人竟舍得给自己买这么多个大肉包子，不觉感动得眼眶中蓄满了泪水。
“朱老板！”她喊道。
朱九下意识回头。四目相接的瞬间，她一下子冲上前，扑到朱九怀里，“哇”地一嗓子又大哭出声。
朱九不防，被她猛然一推，脚下一个踉跄，一下子摔在香案前的蒲团上。
他没有说话，也没有推开她，就这么双手撑着地面，任由怀里的姑娘哭了个昏天黑地。
从声嘶力竭到筋疲力尽，她的哭声终于弱下来。
“你再不吃，包子就凉了，肉馅很贵的。”朱九淡淡道。
叶幽幽依依不舍地从他怀里直起头，这才注意到身上的喜服不知何时被扯坏了，露出雪白的脖颈，脸“唰”地一红，她迅速从他身上爬起来，拉起颈部的衣服，退到一旁，低头看着地面，默不作声。
朱九扔给她一个香喷喷的肉包子：“你之前不是挺大胆的吗？听说还想对我‘霸王硬上弓’？这会儿知道怕了？”
叶幽幽的脸更红了：“你怎么能带我来这儿，你知不知道这儿是什么地方？”
朱九咬了口包子，不解地望向她：“怎么了？”
她指着半空中的神像，一跺脚：“这是烛龙神殿，我今年向烛龙许了愿的，我这么狼狈，又没带香火钱，烛龙大人一生气指不定就不灵了。”
“哦？”他不易察觉地弯了弯唇角，“原来是这样，那你许了什么样的愿望呢？”
“我许了……”话到嘴边，又咽了回去，“反正是很重要的心愿了。”
他没再追问，沉默半晌，低下头去：“昨天……我并非有意想破坏你的婚事。”
天呐，朱老板是在向她道歉吗？
叶幽幽红着脸，连忙摆摆手：“没有没有，我本来就不想嫁给那个方君豫，朱老板你是救了我，我阿娘知道也会感谢你的……”
叶幽幽的声音越说越小，提起阿娘，仿佛触碰到一根刺，片刻前的轻松如梦幻泡影般被刺破。她没有再说话，只是含着泪吞着包子。
“叶家主当真是自杀的吗？那封遗书你不觉得奇怪吗？”朱九突然问了这么一句。
她眨眨眼，狐疑道：“你怎么知道我娘自杀的事？大伯不是把阿娘的丧事压下来了吗？还有你为什么会知道那封遗书？还有你为什么会出现在方家，又为什么会来救我？还有你是怎么把我救出来的，昨天好像很奇怪……”叶幽幽想起朱九将她带出方家的情景，虽然隔着盖头，她没看见外界发生了什么，却总觉那一瞬间，时间好像暂停了。
昨天事发突然，她还没得及问，现在连珠炮似的发问让朱九一怔，旋即淡淡一笑，避重就轻道：“我新招的侍仆没来上工，你说我该不该来看看情况？至于你阿娘的事，再怎么说我也是个商铺老板，你未免也太小瞧我了。”
虽然叶幽幽觉得朱九有些奇怪，却不知为何，打心底对他有种莫名的信任，便也没再追问，只道那遗书的确奇怪。
“叶家主在那封遗书中似乎刻意强调了叶家同方家的婚事。可她明明知道与方君豫定下婚约的是你。假设叶家主真的是自杀，那么她就应该想到她离开后，你大伯会为难你。你阿娘一向疼你，怎么舍得让你嫁给方君豫？这个逻辑似乎说不通啊？”
“没错，之前她也觉阿娘为了一单生意自杀有些奇怪，而且遗书里的词句也不像我阿娘平常惯用的那样。现在听你这么一分析，我更觉得事情绝对没有那么简单。”
“叶家主去世，叶家谁最受益？”
朱九问了这么一句，答案不言而喻。
叶幽幽想了半晌，站起身，握起拳头：“我要回家，我要去查清楚阿娘去世的真相。”
叶幽幽租了辆马车赶回烛龙城时，已是傍晚。
叶家大宅挂起了白绫，几人面带怒色地从叶家出来，其中一名妇人叶幽幽认识，带着头巾，穿着水红色的薄袄，正是昨日接她下轿的喜婆。
叶幽幽拉过朱九躲在角落，眼看着大伯将几人送至门口，不断朝对方赔礼道歉，直到一行人走远，叶幽幽才从角落里出来，走上前，叫住大伯，质问道：“你们为什么没有报官就直接发丧？”
叶兴安看到叶幽幽，笑吟吟的脸一下子拉下来：“你给我闯了这么大的祸，还敢回来。来人！把她给我捆起来，送到方家去。”
她全然不惧大伯的威喝，一步步逼上前：“我阿娘的尸身呢，我要找仵作验尸。”
“验尸？”叶兴安神情怪异地看着她，“你有什么资格验尸，弟妹是我叶家的媳妇，你却根本不是叶家的子孙，你凭什么验尸。”
叶幽幽愤怒至极：“你胡说什么！你不让我验尸，是怕我发现什么还是……”
她的话没说完，就又被大伯打断：“我胡说，你可以看看这是弟妹写给你的亲笔信，在衣柜最底层找到的，上面清清楚楚写着，你不是叶家的子孙，你不是她的女儿，你只是她抱养回来的野丫头罢了。”
“她骗得我好苦。为了你这么个野丫头，我受了她多少白眼，我的女儿还险些毁了一辈子。我真不懂，她为什么会收养你，还对你千依百顺，比亲生骨肉还好。”
“住口！别说了！”叶幽幽盯着那封阿娘的亲笔信，声嘶力竭地叫出声，“这不是真的！我怎么可能不是阿娘的女儿！我不是阿娘的女儿，那我是谁？”
巨大的变故几乎让她站立不住。门外的朱九听到声音，急忙走进来，站到了她身边。
“朱老板？”叶兴安认出了朱九，一副恍然大悟的样子：“原来是这样，成亲当日和情郎私奔，果然像没教养的野丫头干出来的事。”
“叶兴安。”朱九真的动了怒，张口便直呼出叶家长子的名讳，“叶大小姐好歹叫了你十多年的大伯，你张口闭口的‘野丫头’是不是太过分了。”
他说话的声音不大，叶兴安却是一震。明明暖春的时节，竟感到一丝寒冬的刺骨。他打了个哆嗦，咽了口口水，指着叶幽幽：“总之这个丫头逃婚在先，我必须给方家一个交代。”
“爹！”
突然，一个姑娘从宅子里冲出来，张开胳膊挡在叶兴安面前。那姑娘有些发胖，五官却生得眉清目秀，极为标致。
“爹，既然表姐不是叶家的孩子，我们就没有权力要求她必须回到方家。若爹觉得为难，不如就让女儿代表姐去履行与方家的婚约。”
“珺瑶，说什么疯话？”叶兴安神情一变，推开叶珺瑶，“让开！给我抓住这个丫头。”
叶珺瑶被推得一个趔趄，险些跌倒：“表姐，快跑！”
叶兴安伸手扶住叶珺瑶，大喊一声：“拦住他们，别让他们跑啦。”
叶幽幽回过神儿，望向叶珺瑶父女。
从小到大，她因为嫉妒叶珺瑶有个疼爱她的爹没少欺负过她。她抢她的衣服，抢她的珠钗，此刻她却在帮她。她不讨厌她吗？
来不及细想，叶幽幽和朱九已被二十几个下人团团包围。
叶幽幽下意识退到朱九身后，坚定地说道：“我不要回方家。”
朱九回头，握住叶幽幽的柔荑，唇角一弯，微微一笑：“放心，有我在，谁也带不走你。”
说完，伸出手指在浮空中轻轻一指，蜻蜓点水，波纹漾漾间，叶幽幽只觉脑袋“嗡”地一声，世间万物霎时归于寂静。
近处，围攻他们的家丁一个个似被点了穴道，保持着一个姿势僵在原地；远处，叶兴安如一尊石雕般指着他们，嘴巴大张着，保持在最后一个“啦”字的口型；旁边，表妹拽着大伯的衣裳，一脸焦急的模样。她扭过头，不可思议地瞧着周围除了她唯一的“活物”——朱九。
“先离开这再说。”
朱九拉起她，快步离开叶宅。
从叶家出来，一切归于正常，风吹云动，鸟鸣花落。叶幽幽跟在朱九身后，穿过暮色下的集市，朝杂货铺走去。经过护城河岸的时候，她甩开他的手，退了几步，一脸陌生地望着他：“你到底是什么人？”
傍晚的天空带着浅浅的红，夕阳照在她眼睛里，漆黑中透着惊恐。她突然想起几日前在招工会上发生的事，原来那不是她眼花，眼前的人竟然能让时间静止，他到底是什么人？
朱九没有说话。夕阳下，两个人面对面站着。不知过了多久，对面的男人叹了口气：“果然还是不行，我的力量对你没有丝毫作用。”
她完全不明白这个人在说什么。
朱九摇摇头：“叶大小姐，我不是人。”
叶幽幽瞪大了眼，倒吸一口气。
只见朱九轻轻抬起手朝虚空中一指，刹那间金乌以肉眼可见的速度朝西方落去，转眼前，日落月升，黑暗降临。他淡淡开口，带着凌驾万物的冷艳与高贵：“我不是人，而是掌管天地时间与四季轮回的烛龙。”
四野空寂，叶幽幽站在夜幕下，只觉周身的一切都慢慢淡去，只余眼前这个熟悉又陌生的身影。
“你真的是……烛龙神兽？”良久，她开口，声音颤抖。
他展了展胳膊，唇边带着笑意：“千真万确，如假包换。”
“你既然是掌管时间的烛龙神兽，那能不能让我阿娘活过来？”她望着他，点点星芒落在她眼里，带着无尽的憧憬与期望。
“叶幽幽。”他唤了她的名字。
“什么？”她张了张嘴，应了一声，却嗓子干哑，细弱蚊蝇。她一瞬不瞬地望着他，一颗心疯狂地跳着，呼吸急促。
沉默许久，他终于开了口：“往者不谏，来者可追，要知道即便是神，也不能改变已经发生的事情，既成的生死。”
她默默垂下头，没有再追问。
“连烛龙都没有办法，看来阿娘真的回不来了呢？”她笑了笑，“可是，我还有好多话想对阿娘说，还有好多事情想问阿娘，问问她为什么要骗幽幽，不对，我根本不是叶幽幽，我是谁呢？”
她靠着河岸的柳树矮下身去，抱着膝盖，下巴垫在胳膊上，晶莹的泪水顺着微笑着眼落在展开的信纸上，那是阿娘留给她的亲笔信——
吾爱幽幽，见到这封信的时候，阿娘大抵已不在人世。
人世恍惚，白云苍狗，不觉十年有余。
犹记得第一次见到你时，你未及始龀。
那日，天光晴好，春风和煦，你顶一头乱糟糟的头发立于我前，不言不语，一双眼睛极为清澈，像极了我过世的女儿。
只一眼，你便深入我心，成了我女儿，无关血脉，无关血缘。
十年相处，我总想把最好的送到你身边，看你笑，看你闹。
起初，阿娘以为许是因为你太像我的亲生女儿才无故生出这许多关爱，又或许是可怜你的命运才有了这过多怜悯。
可直到那个人找上阿娘，阿娘才发现你不是别人，不是棋子，你只是你，叶幽幽，老天赐予我的最珍贵的女儿，无可替代，无人能及。
所以，阿娘后悔了，阿娘希望你幸福，希望你快乐。
谨记阿娘的话，离开烛龙城，去一个谁也找不到的地方，越远越好。若阿娘死于非命，记住不要找凶手，也不要为阿娘报仇。
此生能与你母女一场，已我最大的福分，虽死亦瞑目。
提笔书写，不觉天光渐亮，见你安睡身侧，忽觉再无所求。若阿娘还有来世，愿再与你重逢，见你夫君在侧，平安喜乐。
借着月光，叶幽幽又把那封信读了一遍，读到最后，已是泣不成声。
不知过了多久，哭声渐渐平息。她睁开眼，眼里却没了光：“朱老板，你瞧，我现在什么都没有了，没有阿娘，没有家，甚至连我自己都没有了呢。”说着，沿着河堤的台阶，失魂落魄地望着河中央。
“叶幽幽。”他站在她身后，沉默良久，声音淡淡，“如果你愿意，我可以给你一个家。”
这么暧昧的一句话，却被他用这么平淡的语气说出来，叶幽幽有点不可置信，她瞪大了眼：“你说什么？！”
朱九抱着叶幽幽回到杂货铺，已夜深人静。怀里的姑娘哭了许久，此刻终于累急，靠在他怀里浅浅睡去。
第二天，叶幽幽醒来，只觉胸口沉沉的，连日发生的变故如浪潮般挤入脑海，阿娘慈爱的面庞，大伯狰狞的表情，表妹出乎意料的相助一一浮现在眼前。
明明不久前还含着金汤匙的她，转眼间便一无所有，一时恍惚，忽觉一切犹如做梦般，好不真实。
出神间，房门响了三下。朱九站在门外，一身月白常服，左手端了盆清水，右手递上一条干净的手巾：“给，水是温的。”
“哦。”
叶幽幽在家时被下人伺候惯了，一时慢了半拍的她呆呆应了一声，习惯性地抓起手巾泡在盆里，撩起清水洗了把脸。
然后，像是突然意识到什么，她慢慢抬起头，正对上朱九一双似笑非笑的眼：“叶大小姐，水温还合适吧？”
叶幽幽登时脸红得像个大柿子：“那个……我比较喜欢用凉水洗脸。”说完，抢过水盆夺路而逃。
院子里，叶幽幽一颗心打鼓似的，跳得飞快。
她刚才做了什么？竟然让烛龙神兽亲自伺候她洗漱？她重新倒了盆冰凉的井水，清醒了下头脑，又对着清水理了理头发，这才顺着香味来到厨房。
朱九正在生火，准备做早饭。叶幽幽犹豫了一下，慢吞吞地走到灶台边，低着头：“我来做吧。”
朱九惊讶地瞧了她一眼，眉毛一挑：“你会？”
除了年幼在外流浪时捡烂菜叶煮过几次稀粥，叶幽幽后来再也没踏进过厨房半步，想起几日前在招工会上自己的表现，一时尴尬至极：“总要学嘛，天天做，总能学会的。”
朱九没有说话，将火折子递给她，倚在门边。
叶幽幽先将柴火一股脑塞进灶台下面，随后划燃火折子伸到柴火堆里，谁知那火苗那般不听话，猛地一窜，吓得她连火折子一道扔了进去。
不过费了这么一番工夫，火总算是生起来了。
她转过身，瞧着身后的食材：白菜、萝卜、粉条、猪肉，头疼了一会儿后，望望门口的朱九：“朱老板，要不我给您煮碗大米粥吧。”
朱九不置可否，只是伸手指了指旁边的米缸。
叶幽幽呼了口气，舀了一舀子清水倒在锅里，又捧了一把大米直接扔了进去，最后盖上盖子，在一旁等着。不料过了一会，一股糊味从锅里漫出来。她连忙揭开锅，只见水早已熬干，一锅大米粥，就这么被她硬生生烧成了“黑米饭”。
朱九瞧着她，神色复杂地抱着胳膊。
她心虚地干笑：“我看天色也不早了，还是炒两个小菜，直接吃午饭吧。”说着就又手忙脚乱地切起菜来。谁知菜切到一半，才想起来刚才的“黑米饭”还在锅里烧着，又慌里慌张地去端锅子。
“小心！”灶台下的火还在呼呼烧着，不待朱九喊出声，叶幽幽的手已经碰到了滚烫的铁锅。
“啊！”她猛地缩回手退了一步，后腰正好撞到案板，切了一半的菜一下子掉到地上。叶幽幽来不及接住，只傻傻看着眼前凌乱的场面，一时无措至极，眼泪如断了线地珠子掉下来。
朱九终于走了过来。他看了她一眼，有条不紊收拾好眼前的一切，之后带她来到院子里，拿来清凉止痛散，涂在她指尖。他半蹲在她面前，望着垂眸不语的她：“你在担心什么？”
她没有说话，睫羽微颤。
“你不必如此，我不会赶你走的。”
她仍没有说话。
他叹了口气，转身进屋，过了一会，拿着一册精致的竹简出来，他把它递到叶幽幽眼前，金丝串起赭色简条，上首写着：“两姓联姻，一堂缔约。良缘永结，匹配同称。看此日桃花灼灼，宜室宜家。卜他年瓜瓞绵绵，尔昌尔炽。谨以白头之约，书向鸿笺。好将红叶之盟，载明鸳谱。”
下首“夫”字下面刻着他的名字，朱九。而旁边妻字下面却是空着待她书写。
竟是婚书！
“如果你愿意，就在这封婚书上写下你的名字，从此以后这就是你的家，谁也赶不走你。”
她怔怔地，拿着雕刀，锋利的笔刃停在那个“妻”字下面，却是迟迟没有下笔。
眼前的这个男人，她曾用尽了手段去追逐。此刻，幻想了无数次的画面就在眼前，她却犹豫了。
她不知道这个拒绝了她无数次的人为何会突然回心转意，但她知道眼前的这个人不是普通人，他是烛龙，与天地同生，与日月同辉的男人，他是高高在上的神祇。
可她呢？她什么都不是，甚至连个普通人都不是。没有地位、没有身份、甚至还没有家。她有什么资格与他并肩而立呢？
她从来不知道什么是自卑，可那一刻，骨肉血脉中难以逃避的自卑就那么毫不留情地喷薄而出，冲击着她，淹没了她。
似是再无力支撑，她避开他的视线，冲出了杂货铺。她低着头，不知跑了多久，再回过神时，已是站在北辰枢家门口。
来开门的是一个八岁大的小姑娘，粉雕玉琢的脸蛋，一双眼睛尤为黑亮。
这个小姑娘名叫小虫子，是她和北辰枢一起收养的义妹，无父无母，也不记得过去。几年前被卖到城中的花街，被一个年纪一大把的老爷瞧上了眼。北辰枢瞧她哭得撕心裂肺，难得心善一次，便带回了家做了义妹。不过这赎下小虫子的银钱，却是叶幽幽出的。
据北辰枢所言，他生于一个大家族，族中世代忠君重孝，偏偏生了他这么个浪荡子，父母瞧见就心烦，便放任他流落在外，自生自灭了。
其实，对于北辰枢叶幽幽一直心存疑虑。不仅身世值得怀疑，就连年龄也是个问题。据北辰枢所言，他和叶幽幽同岁。可天知道为什么她七岁认识北辰枢的时候，北辰枢长那么高，又为什么这么多年过去，北辰枢一点个儿也没再长。不过后来叶幽幽听他扯淡扯多了，也就见怪不怪了。
如今北辰枢已经成了她最无话不说的“闺中好友”。有时她遇上什么难解的问题或者什么烦心的事，都会来找北辰枢畅谈一番。当然，大部分的时候，北辰枢出的都是馊主意。
这会儿北辰枢正跷着二郎腿躺在床上看书，小虫子带着叶幽幽过来时，他神情一慌，忙把书往被子里塞去。
叶幽幽眼疾手快，抢下那本书瞥了一眼，就往北辰枢身上砸去：“我说我出了事也不见你来救我，原来躲在这里看春宫图。”
“不是有人去救你了吗？”北辰枢边躲边嘟嘟囔囔。
“你说什么？”
北辰枢支支吾吾：“没什么，我是问你是怎么从方家逃出来的？”
她把最近发生的事跟北辰枢说了一遍，北辰枢安慰她大半天。末了，她托着下巴问了一句：“你说我该不该答应朱九？”
北辰枢从床上跳下来：“当然答应了，你不是一直追人家屁股后面喊着‘非朱老板不嫁’嘛，再说人家可是烛龙神兽，你脑子是不是坏掉了？”
叶幽幽眨着眼看他：“小梳子，我觉着你好奇怪。”
“奇怪什么？”
她歪头想了想，问：“为什么我告诉你朱九是烛龙神兽时，你一点都不震惊呢？你是不是有什么事瞒着我？”
“呃，这个……是因为……”北辰枢的扇子展开又合上，合上又展开，半晌岔开了话题，“我就问你一句，你还喜不喜欢朱九？”
“当然喜欢了。”她不假思索地说完，却又来了顾虑，“可是……”
“没有什么可是，人生苦短，及时行乐，谁也不知道今天的太阳落下去，明天会不会升起来，也不知道今天和你把酒言欢的人，明天会不会白骨长埋，既然如此，何不放开胆子去做想做的事，去爱想爱的人？”
从北辰枢家里出来，叶幽幽一直在思考北辰枢的话。她独自一人到人烟稀少的城郊坐了大半天，直到肚子咕咕叫，才硬着头皮往杂货铺走去。
远远的，她听到朱九似在和什么人人争吵，走近了才发现，原来朱九正为了一文钱，同一名走街串巷的豆腐商贩吵个不停。
叶幽幽无奈地摇摇头，正要上前却霍然顿住脚。她瞧着面红耳赤的朱九，恍然间明白了什么。
红木的桌椅，精致的茶具，还有厨房里塞满的猪肉、大米、面粉。哎呀，她怎么那么笨？这些东西可不是一个穷酸又抠门的人会有的啊！
他那般拼尽全力地争吵，根本不是因为抠门。
她之前觉得朱九是个奇怪的人，时而清冷如霜，时而又能为了一文钱与小商小贩大打出手。该是怎么样的经历，才会让他形成这样矛盾的性格？
现在她好像有点明白了。
时光如水，一去不返。
他是烛龙，人们信奉他，向他诉说心愿。可是，谁又关心过他？
他身边的每个人都在一天天变老，他却只能挣扎于时间之外，不老不死，看尽人世间所有的黑发送华发，看尽天地间所有的繁华与更替。
他在这世间踽踽独行了千年万年，承载了无数的痛苦、烦恼，却无人倾听，无人诉说。于他而言，今日之情，终将化为明朝逝水，所以他不敢去交朋友，因为不动则不伤，不伤则不痛。
可他终究也会寂寞，所以他才会拼尽全力地去争、去吵。不为什么，他只是想找个人说说话罢了。
今早她的反应，他应该很失望吧。她不知道他到底是因为同情还是怜悯才收留她，给她一个家，但她却知道他一定是寂寞到了极点，才会下那么大决心同她结缘吧。一念及此，她的眼神坚定起来。
“朱老板！”
她红着脸叫了一声，冲上前，夺过他手里的那一整串铜钱，往小商贩怀里一扔，拉着他急急跑进屋，拿起刻刀在那份婚书上工工整整地刻下了自己的名字。
哪怕她只有短短几十年的时光，哪怕他终有一天会在时间的洪流中将她遗忘，她也想就这么奋不顾身地陪他一辈子。