血還順著刀刃往下滴。
寨門內外，廝殺雖已停了，哀鳴聲卻一時未絕。地上儘是屍首，斷刀、短弓、皮襖、箭囊散得到處都是，混著翻倒的木欄與燒黑的車架，滿地血腥焦糊。
石家部的人正在四下收攏戰場。受驚的戰馬被重新牽回寨里，傷而未死的生番被拖出來捆在一旁。謝長風和李奎也帶著幾名鄉勇來回巡視，一面查看有沒有裝死的殘敵，一面將還能用的刀弓、箭袋和馬匹歸攏起來。
門洞前後，不時有人高聲報數。林昭站在一旁聽著，心裡已大致有了數：藥家部留下的屍體足有一百六十多具，帶傷被俘的也有三十來個。至於繳獲的刀弓、皮襖、雜糧和戰馬，更是堆成了幾堆。
這一仗，贏得比所有人想的都大。
不多時，兩個人一前一後走了過來。
前頭的是個高壯番人漢子，甲上血跡未乾，左臂裹著布條，臉色雖疲，卻仍站得極穩。後頭則是個四十來歲的漢人，衣袍沾滿泥灰血跡，走一路還在吩咐人提水、抬傷者、安置婦孺。
走到近前，那番人漢子先抱拳行禮。
「俺石家部巡檢，拔都魯。」他聲音低沉，「今夜若不是諸位從側後殺進來，石家部怕是已經沒了。俺先替寨里上下謝過諸位。」
旁邊那漢人也拱手道：「在下是石家部里正曲義。今夜諸位仗義出手，救我石家部於大難，此恩此義永不敢忘。
敢問諸位壯士是？」
林昭拱手還禮;簡短報了姓名來路，說自己一行本是往秦州去，路過此地，恰逢其變，這才出手。
拔都魯與曲義聽罷，都怔了一下。
他們原先見林昭等人進退有據、沖陣又狠，還當是哪支精悍兵馬，誰知細問之下，竟只是路過此地的清河村鄉勇。可也正因如此，兩人才越發心驚——這夥人與石家部本無統屬瓜葛，卻敢在寨破之際橫插一刀，直取藥家部側後。想到這裡，兩人神色間那點感激之外，又不自覺多了幾分敬意。。
里正忙側身相請：「諸位莫在寨外站著了，裡頭已讓人收拾出來了。熱水熱食都在備，今夜無論如何，也請諸位住下。」
拔都魯也道：「石家部雖遭了禍，總還有口熱湯。諸位若不嫌簡陋，務必留下。」
林昭抬眼往寨中看去。
火勢雖已壓下去大半，四處卻還飄著煙。有人提水，有人抬傷者，有人拖木料補缺口，也有人蹲在牆角認屍，低低哭聲混在腳步里，聽得人心裡發沉。
可越往裡看，越能看出這寨子的底子。屋舍一片片鋪開，遠比尋常村子大得多，除了土屋、棚屋、牲口圈欄外，竟還有磨坊、倉屋，東邊甚至還有間鐵匠鋪。漢番雜居，街巷雖亂，卻顯然平日裡是個有規整的大寨。
這樣一處地方，若真被藥家部打破，死傷的絕不只是守門那十幾個人。
林昭點了點頭：「那就叨擾了。」
眾人跟著里正和拔都魯一路往裡走。越過門洞，寨中的狼藉便更清楚了。幾間挨著寨門的屋舍已被火燒塌半邊
沿路不斷有人抬著傷者經過，也有人提著水桶來回奔跑。偶有婦人抱著孩子縮在牆角，見著這邊一行披甲持兵的人，先是一驚，待聽旁人低聲解釋，這才慢慢緩下來。
里正邊走邊苦笑道：「石家部上下，漢番加起來，將近三百戶，一千三百多口人，都指著這地方活命。若今晚真叫藥家部打破了，怕是十年都緩不過來。」
不多時，眾人被引到寨中一處還算齊整的院落。熱水和吃食很快送了上來，不過是幾盆熱湯、幾盤燉肉、幾樣蒸餅，再加上一壺溫酒。放在今夜這等情形下，已算難得。
謝長風聞著熱氣，眼睛都亮了幾分，卻還是忍著沒先動筷子。
拔都魯先端起酒碗，朝林昭等人鄭重一敬：「這一碗，俺替石家部上下，敬諸位救命之恩。」
眾人各自回禮，屋裡氣氛這才稍稍鬆了些。
可拔都魯一放下酒碗，臉色便又沉了下來。
「這次藥家部突然來襲，是真打了俺一個措手不及。石家部寨兵總共三百人，平日防些小股襲擾，本是夠的。藥家部往常不過數十人出來搶一遭，搶了就走，絕不會像今夜這樣，一下壓出這麼多人。」
里正曲義在旁接道：「若不是如此，石家部也不至被打成這樣。」
拔都魯點了點頭：「這一戰，俺死傷將近百人。門洞前那一撥，幾乎全折了。若不是林公子神兵天降，今夜這寨子，多半真守不住。」
門外隱約還能聽見傷者的呻吟，屋裡一時靜了靜。
林昭放下酒碗，忽然問道：「藥家部今晚，究竟出了多少人？」
拔都魯眉頭擰起，沉聲道：「少說也有三百多。俺一開始還當幾家生番聯合來攻。藥家部這些年雖時常下山鬧事，可從沒哪一次，一下出過這麼多人。」
林昭又問：「從前也有過這樣大股出山的時候？」
「從未有過。」拔都魯搖了搖頭，「往常不過幾十號人，多些也就百來個，搶一遭便退。若真有大隊來攻，俺與那清水堡駐軍關係甚好，這邊只要放起狼煙，清水堡那邊的官軍按理說便該來援。」
這話一出，謝長風也覺出不對來，抬頭道：「既如此，今夜怎麼沒見清水堡的人？」
曲義在旁嘆了口氣：「俺也正為這事犯疑。藥家部今夜來得這樣凶，倒像是早就料定了清水堡不會出兵似的。」
屋裡的氣氛頓時又沉了幾分。
林昭沒有立刻接話，只垂眼想了片刻，才緩緩抬起頭來。
「藥家部這些年，一直都是石家部的心腹大患吧？」
拔都魯一怔，隨即點頭，沉聲道：「不錯。只要他們還在山裡，石家部便沒有一天安生。」
林昭又問：「那為何不索性剿了他們？」
這話一出，拔都魯與曲義都愣了一下，隨即對視一眼，臉上都露出幾分苦澀來。
拔都魯搖頭道：「若能剿，俺也去豈會留他們到今日？藥家部盤踞山中多年，地勢險，路徑雜，平日裡連官軍都拿他們沒什麼辦法。俺石家部不過一處邊寨，守寨尚可，真要進山去剿，哪裡有那個本事？」
曲義也嘆道：「這些生番為禍也不是一日兩日了。若官軍真能剿平，哪還輪得到石家部日日提心弔膽？」
林昭聽罷，只淡淡道：「官軍不行，不代表我們不行。」
屋中幾人神色都是一變。
拔都魯抬頭看向他，眉頭一下擰緊了：「林公子的意思是——」
林昭看著他，不緊不慢地道：「巡檢既知藥家部是心腹大患，難道就不想趁機把這個禍根拔了？」
拔都魯呼吸微微一滯，眼神也跟著沉了下來。
不想？他怎麼會不想。
這些年石家部被藥家部壓著，搶糧、搶馬、殺人、擄人，樁樁件件，哪一樣不是血債？若真能一舉拔掉這個禍患，他便是拼了這條命也甘願。
可他遲疑的，並不是想不想，而是能不能。
林昭顯然也看出了這一點，沒等他開口，便繼續道：「平時自然不行。可今夜不同。」
「藥家部這次一下出了幾百號人，便說明他們多半已將精銳盡數帶出。如今這一仗剛敗，死傷慘重，銳氣盡失，逃回去的人先想的只會是保命。更要緊的是，他們絕想不到，石家部剛守住寨子，轉頭就敢反撲進山。」
說到這裡，他頓了頓，才一字一句地落下去：
「今夜，就是機會。」
屋中頓時靜了。
謝長風先反應過來，眼神一下亮了：「哥，你是說——」
林昭這才轉頭看向拔都魯，聲音平靜，卻像刀鋒一樣直截了當：
「巡檢若有膽量，今夜我們便可去拔了它。」
這話一出，連拔都魯都怔住了。
「進山剿藥家部？」他沉聲道。
「不錯。」林昭道，「機不可失，失不再來。」
屋裡一時安靜下來。
里正遲疑道：「可石家部今夜也傷得不輕，若再帶人出去——」
「正因如此，才更不能拖到明日。」林昭看了他一眼，聲音依舊平靜，「今夜你們只是把他們打退。等天一亮，逃回山裡的人緩過神來，有了防備，往後只會更難對付。可若趁著他們老巢空虛、軍心未定追進去，打的就不只是這一仗，而是往後幾年。」
李奎也低聲道：「林公子說得對。藥家部若真出了這麼多人，山里留不下多少能打的。這種機會，不常有。」
拔都魯沒有立刻接話，只皺著眉坐在那裡，臉色陰晴不定。
他不是沒動心。
藥家部壓了石家部這麼多年，搶糧、搶馬、殺人、擄人，早已成了懸在寨子頭上的一把刀。若真能趁今夜將這禍患連根拔起，他又豈會不願？
可願意是一回事，真帶人摸進山里去，又是另一回事。
良久，拔都魯才緩緩吐出一口氣，沉聲道：「若真如公子所料，那倒確是個機會。」
林昭只道：「到底是不是機會，審一審俘虜便知。」
這話一出，拔都魯目光頓時一定。
他再不猶豫，當即朝門外喝了一聲，叫人去提兩個傷勢不重的藥家部俘虜來審。
屋裡眾人並未等太久，派出去的人便回來了。那兩名寨兵快步入內，附在拔都魯耳邊低聲說了幾句番話。拔都魯越聽，臉色便越沉，待那兩人退下後，才緩緩抬起頭來。
「審出來了。」他聲音發沉，「藥家部這次出山的，確有近四百人。山里留下的，多是老弱和少量守衛。」
里正聽得倒抽一口涼氣。
謝長風卻是一拍大腿：「這不正對上了？」
李奎也點頭道：「山里果然空了。」
拔都魯低頭沉默片刻，再抬頭時，眼裡那點遲疑已去了大半。
「林公子，」他看著林昭，沉聲道，「若今夜真去，俺該怎麼打？」
謝長風在旁咧嘴道：「那還用說？自然不能大張旗鼓地去，得輕裝快走，摸進去狠狠干他一下。」
林昭接道：「不錯。不能多帶人。寨中傷者、婦孺、火情都得有人顧著，你只挑還能打、也能走夜路的精壯，求快，不求多。」
拔都魯點了點頭。
林昭繼續道：「再者，輕裝，不帶輜重，不點火把，找熟山路的人帶著，直撲他們聚居之處，不必四處亂搜。人剛敗回去，心神未定，只要我們去得夠快，便能打他們一個措手不及。」
拔都魯聽完，緩緩點頭：「俺親自帶隊，再挑七八十個能戰的出來。」
「夠了。」林昭道。
謝長風這時咧嘴道：「剛挨完打，他們做夢也想不到，咱們連夜就敢殺進山去。」
這話一出，屋裡幾人神色都是一動。
是啊。
藥家部今夜本以為一口便能吞下石家部，誰能想到，石家部這邊連氣都不喘勻，轉頭便要摸進他們山里去？
拔都魯越想，胸口那口氣便越發滾燙。到最後，他猛地一拍桌沿，沉聲道：「幹了！」
說罷，他轉頭看向里正：「寨里你守。火情、傷者、婦孺，全交給你。俺也去帶人進山。」
里正嘴唇動了動，最終還是重重點頭：「好。寨中有我，你只管去。」
事既定下，屋裡氣氛頓時一變。
原本送上來的熱湯和蒸餅還冒著白氣，可這會兒誰也顧不上了。拔都魯當即起身出門，連聲下令，叫人去挑精壯、尋嚮導、備弓刀。院外很快響起一陣壓低卻急促的腳步聲，整座石家部像是才喘過一口氣，便又猛地繃緊起來。
謝長風看了眼桌上的吃食，嘆了口氣：「得，熱飯又吃不成了。」
李奎沒說話，只起身去摸自己的刀。
林昭也站起身來，將手邊那碗酒一口飲盡，轉身出了門。
院外夜色已深，寨中火頭還未全滅，空氣里依舊飄著煙與血的味道。有人重新披甲，有人緊綁腿腳，有人把箭袋甩上肩頭，腳步匆匆地往寨門趕去。
不過一炷香工夫，拔都魯便已點出近百名精壯。有人是寨兵，有人是方才還在門洞前死戰下來的漢子，一個個身上帶傷，眼裡卻都壓著火。
石家部的火還未熄。
可剛剛守住寨子的人，已借著夜色，開始摸向藥家部的山裡。