德順軍大帳之中，炭火燒得並不旺。
數名將校分列兩側，帳中氣氛壓得有些沉。外頭風沙捲地，吹得帳布時不時輕輕鼓起，連案上的軍報都微微發顫。
种師中坐在主位上，聽著下面人回話，臉色始終沒有太大變化，只是眉頭一點點擰了起來。
這已是他派出的第二撥使者了。
前幾日西夏那邊忽然沿邊調兵，德順軍前線數處堡寨接連回報，說夏騎來回遊弋，雖未大舉壓境，卻始終不退。种師中心知不對，當即遣人前去交涉，想先探一探對面的口風。
可這一來一回，對面給出的說辭卻冠冕堂皇得近乎可笑。
「回相公，」下頭那名剛從前線回來的軍吏抱拳道，「西夏那邊領兵的是嵬名阿吳。他說，近來德順軍治下邊民屢屢越界開墾，侵占夏人牧地，還驚擾了他們邊地墳場，因此才不得不調兵前來，只為保境安民，並無與大宋全面開戰之意。」
話音落下，帳中幾名偏將臉上都露出了壓不住的怒色。
有人冷笑出聲：「越界開墾？俺邊上的百姓如今連自家地都快種不過來，誰有膽子跑去夏人眼皮底下翻土？」
「驚擾墳場？」另一人也忍不住罵道，「他們打草谷都打到宋境裡來了，倒反咬俺們一口！」
种師中抬了抬手，帳中這才慢慢靜了下來。
他沒有立刻說話，只是看著案上那封回報，眼底泛著一點冷意。
無恥。
可偏偏，這又是邊地上最常見、也最叫人噁心的無恥。
西夏人這兩年借邊釁打草谷，本就不是頭一回了。什麼越界放牧、什麼追索逃人、什麼失馬失牛，不過都是掛在嘴邊的舊話。真論起來，十句里未必有一句能當真。
可問題也恰恰在這兒。
若西夏這一次只是照舊來打草谷，那本不至於鬧出這樣大的聲勢。
种師中已先後派了兩撥人前去交涉，對面口徑卻幾乎一模一樣。前線也確有幾處小規模接戰，雙方箭來刀往，死傷雖不算大，卻始終僵在那裡，不進一步，也不後退一步。
這就不對了。
藉口有了。
兵也到了。
卻不狠狠干，也不肯就此退去。
這到底是為什麼？
种師中指節輕輕敲了敲桌案，沉聲問道：「這幾日各堡回來的軍報，可還有別的異動？」
下頭一名偏將忙道：「回相公，夏騎每日都在前線遊走，時而逼近寨外，時而隔著河灘放箭挑釁。咱們的人也出過幾次堡，跟他們狠狠幹了幾陣，可都只是小打。對面一見咱們動得多了，便立刻後撤，絕不戀戰。」
另一人接話道：「俺們也派探馬往西邊深處探過，暫時未見大股迂迴之兵，也沒見他們要斷咱們糧道的意思。」
聽到這裡，种師中的眉頭反倒鎖得更緊了。
若是要狠狠干，便該重壓前線；若是要斷後路，也該見側翼繞插之兵。
可現在，這兩樣都沒有。
對面像是在使力，卻又像根本沒使真力。
那種感覺，就像一隻手按在你肩上，明明不曾發狠，卻偏偏一直不肯鬆開。
帳中一時無人再說話。
片刻後，种師中緩緩站起身來，披上外袍，只淡淡丟下一句：
「我去前面看看。」
第二日清晨，天色尚灰。
种師中帶著幾名親兵，登上了德順軍前沿西側的一處山頭。
山風極硬，刮在臉上像刀子一般。遠處的西夏營地隱在晨霧與黃塵之間，旗影獵獵，時隱時現。种師中站在高處，眯著眼看了許久，越看，臉上的神情便越沉。
那營盤扎得太淺了。
柵列雖密，可層次不深；拒馬雖擺了，卻更像是防一時衝突，而不是準備死守。後營輜重也壓得不重，來往軍騎輕快，營中炊煙不密，根本不像有大軍久駐的樣子。
這樣的營，不像是要狠狠干一場。
倒像是——
倒像是專門擺給他看的。
种師中站在山頭上，一動不動，腦中卻忽然像有什麼東西一下接了起來。
藉口。
小打。
不進不退。
營盤扎淺。
不見斷糧道之兵。
下一瞬，他的眼神陡然一厲。
西夏人根本不是要在這裡同德順軍狠狠干。
他們是要把德順軍主力，牢牢釘死在這裡。
只要他种師中還坐鎮前線，不敢輕動，不敢回撤，不敢分兵過多，對方便能趁著邊境空隙，派出一股股輕騎、小隊，沿著邊地村寨和小道往裡鑽。
搶糧。
搶馬。
搶財貨。
甚至搶人。
他們不是要破德順軍的大營。
他們是要趁著宋軍主力被牽住，在秦鳳路邊地狠狠幹上一筆。
种師中臉色驟冷，轉身便往山下走去。
一回營，他連外袍都未解，便直接下令：
「傳令清水、隴城、成紀三縣，快馬示警。」
「著三縣即刻閉合倉廩，清點庫糧，整肅鄉勇。凡靠近邊界的村寨、鎮堡，俱令加強戒備，不得大意。」
「再傳各堡探馬，西夏若有輕騎越線，不必只盯前沿，務必探其去向。我要知道他們往哪條路鑽，沖哪個縣去。」
帳中將校聽到這裡，神情都是一震。
有人忍不住道：「大帥是說，夏人這回是衝著州縣腹地去的？」
种師中冷冷道：「他們若真想狠狠干，前面這營早就該紮實了。如今擺出這副架勢，無非是拖住我們，真正下手的，未必就在我們眼前。」
話說到這裡，眾人也都明白了過來，臉色一時都有些難看。
邊軍不怕正面狠狠干。
怕的，反而正是這種打著邊釁旗號、專挑空處下嘴的狼。
命令一道道傳下去，營中頓時忙起來。
可也就在這時，帳外又有親兵快步入內，雙手奉上一封新到的書信。
「相公，秦州那邊轉來的。」
种師中接過一看，信是侄子種洌寫來的。
他原本只當是尋常家信，可拆開看了幾行後，目光卻微微一凝。
這封信里，問安不過寥寥數句，後面大半寫的，卻都是一個名字。
林昭。
種洌在信中說，自己經拔都魯引見，結識了隴城縣一個叫林昭的年輕人。此人來歷雖雜，可膽識、手段、心氣，卻都不是常人可比。不但在羌部紛爭中翻手定局，助石家部滅了藥家部；歸途中，又曾以十餘鄉勇力抗蒙古騎射，竟還打退了對方。
信到末尾，種洌又特意添了一筆——
姚古的管家姚四海，近來去了清水縣，之後又專程去了清河村，與林昭接觸不淺，似乎頗為看重此人。
种師中看完，久久沒有放下那封信。
帳中燭火輕晃，將信紙一角映得微黃。
姚古。
想到這個名字，种師中眉頭不由微微皺了起來。
他與姚古之間，談不上什麼家仇國恨。兩家同在西軍體系之內，既要共守邊地，也難免會有兵權、地盤、用人上的掣肘與衝突。那點矛盾，說到底，不過是將門之間、軍政之間常有的權勢摩擦罷了。
可即便如此，种師中心裡也清楚得很——
姚古這個人，無論用兵還是用人，眼光都是極毒的。
他看上的人，未必人人都能看明白；可等到旁人真看明白時，往往已經晚了。
种師中捏著那封信，沉默良久，才緩緩將它折了起來。
若連姚古都開始留意這個林昭，那這個清水縣裡冒出來的年輕人，便絕不能只當作一個尋常社頭來看了。
更何況，隴城縣本就在德順軍東南一線。
若西夏當真派輕騎深入，搶掠州縣、擾動腹地，那樣的地方，將來未必不會派上用場。
想到這裡，种師中抬起頭，望向帳外灰沉沉的天色，眼神也一點點沉了下去。
前線的小打還在繼續。
可他心裡已經明白——
真正的麻煩，恐怕很快就不在德順軍大營外了。