周里正被堵在隴城縣裡時，心裡其實還存著一絲僥倖。
雖說去清河村的路已經走不通了，城外又隱隱有西夏騎兵游弋，可在他想來，只要縣裡這邊肯立刻拿個主意，總不至於真就眼睜睜看著清河村出事。
抱著這一線念想，這老頭幾乎是一路小跑著衝進了縣衙。
狄申這些日子本就提著一顆心，時時盯著邊上的動靜，一見周里正這副臉色，心裡頓時便是一沉，立刻放下手裡的筆，沉聲問道：
「清河村那邊出事了？」
周里正跑得上氣不接下氣，扶著門框急聲道：
「縣尊，俺回不去了！城外已有西夏騎兵游著，去清河村的路也斷了！俺心裡發慌，村里怕是要出事！」
狄申臉色驟變，連半句廢話都沒有，當即喝道：
「來人，傳巡檢慕恩！」
衙役應聲飛奔出去。
不過片刻，慕恩便趕了過來。一進門便叉手行禮。
「卑職慕恩，見過知縣。」
狄申也不繞彎子，直接開口：
「清河村那邊情形不對，城外又已有西夏騎兵游弋。本官命你即刻點一隊兵馬，出城探路。若清河村那邊真有敵蹤，便設法接應。」
慕恩聽完，眉頭微不可察地一皺，卻仍是叉著手，低頭回道：
「回知縣，卑職不敢奉命。」
這一句落下，屋中氣氛驟然一滯。
狄申目光一沉。
「為何不敢？」
慕恩低著頭，語氣恭敬，卻沒有半分鬆動：
「種經略早有軍令，各縣守城兵馬不得擅動，此事知縣也是知道的。」
「眼下邊情未明，城外既已有西夏騎兵游弋，便更要防著賊人誘我出城。卑職若擅自調兵，一旦有失，實在擔不起這個罪責。」
狄申臉色一點點沉了下去。
慕恩頓了頓，又低頭道：
「如今縣城安危，繫於當下。若因一村之事輕動守兵，萬一賊人轉頭撲城，城若破了，這一城百姓的性命，又由誰來負責？」
周里正站在旁邊，原本還抱著的那點念想，一下就涼了半截。
狄申的臉色也難看得厲害，盯著慕恩，聲音已壓出幾分怒意：
「清河村也是本縣百姓。如今道路被斷，敵騎游弋，分明已是邊警臨門。便是不大隊出城，派少量騎兵接應一番，也不敢麼？」
慕恩仍低著頭，聲音卻不松半分。
「軍令在上，卑職不敢擅動守兵。」
狄申胸口猛地起伏了一下，臉色越發難看。
他當然知道慕恩說得不全無道理。可眼下這般局面，若當真死守著不動，清河村那邊一旦出事，便是活生生一村人的命。
一時間，屋裡靜得發沉。
周里正看看狄申，又看看慕恩，喉頭滾了兩下，終究沒敢貿然插話。可他心裡那股火卻越燒越急，站也站不住，手心裡全是汗。
片刻後，狄申才壓著火氣，沉聲道：
「接應的事暫且不論。」
「你先派探馬出去，給本官探明城外虛實。」
「西夏騎兵到底來了多少，游到哪裡，清河村那邊究竟如何，本官都要知道。」
慕恩叉手低頭：
「卑職領命。」
說完，他這才轉身退了出去。
周里正站在原地，只覺胸口一陣陣發悶。
他知道，等探馬回來還要時間。
可清河村那邊，最缺的，偏偏就是時間。
他不死心。
他總想著，若是外頭其實人不多，說不準還有轉圜的餘地。慕恩如今咬死不肯動，多半也是因為摸不清外頭虛實。
想到這裡，這老頭猛一咬牙，轉身便往外跑。
狄申一怔，喝道：
「周里正，你去哪兒？」
周里正頭也不回，只撂下一句：
「俺去城門看看！」
他一路跌跌撞撞衝到城門口。
這時的城門早已戒嚴，守卒來回巡走，氣氛壓抑得厲害。周里正擠到門邊，踮著腳往外瞧，卻什麼也瞧不真切，只得抓住一名守卒，急聲問道：
「軍爺，外頭到底來了多少西夏人？」
那守卒本就繃著神，被他扯得一煩，甩手道：
「俺哪知道？俺又沒長千里眼。」
周里正急得聲音都發顫了。
「俺想上城樓看看。」
「去去去。」守卒皺眉趕他，「城樓是你想上就能上的？」
周里正被推得一個踉蹌，卻沒有走。他站在那裡愣了片刻，像是下了狠心似的，忙從腰間錢袋裡摸出一塊碎銀，悄悄塞進那守卒手裡。
「軍爺，俺就上去看一眼，一眼就下來……」
那守卒掂了掂手裡的錢，左右瞥了一眼，聲音這才壓低了些。
「快去快回，莫給俺惹麻煩。」
周里正連連點頭，提著袍角就往城樓上爬。
他年紀大了，平日走快幾步都嫌喘，這會兒卻像不知累似的，一口氣爬上了城頭。等他扶著垛口抬眼往外一看，整個人頓時愣住了。
城外遠處，塵土正大片大片地翻騰而起。
那塵煙不是一股，而是拉成了一長片，灰濛濛地壓在地平線上，被風一吹，像有無數人馬正在往這邊捲來。
周里正只覺手心一陣發涼，忙啞聲問旁邊的守城兵：
「這……這得多少人？」
那守城兵眯眼望了望，搖頭道：
「不好說。」
「可看這塵土，來的人不會少。」
周里正心裡最後那點僥倖，霎時便散了大半。
他扶著城垛，腿都有些發軟。也就在這時，不遠處忽然有人驚聲喊了一句：
「東邊起狼煙了！」
周里正猛地一震，幾乎是撲到另一邊垛口，抬頭朝東邊望去。
這一眼看過去，他只覺得腦袋裡「嗡」地一下，眼前都黑了一瞬。
只見清河村方向，一道黑煙正筆直衝起。
那煙柱又黑又沉，被風吹得微微斜出去，像一桿直插天上的黑槍。
狼煙。
清河村放狼煙了。
周里正嘴唇哆嗦了兩下，喉嚨像是被什麼死死堵住，半晌都發不出聲。
他當然知道這意味著什麼。
這說明西夏人已經逼到村口了。
這說明村里那些人，已經開始拿命頂了。
「俺的村……」
這老頭喃喃了一句，下一刻，便像瘋了一般轉身衝下城樓。
這回他連腳下台階都顧不上看了，幾乎又是跌跌撞撞撲回縣衙。
到了縣衙門口，衙役還未來得及攔，他便已嘶著嗓子喊了起來：
「俺要見知縣！」
「俺村里起狼煙了！」
那聲音尖得發裂，連院裡人都被驚住了。
狄申聞聲快步走出，一見周里正那張煞白的臉，心便又往下一沉。
「怎麼了？」
周里正撲通一聲就跪下了。
「知縣大人！俺剛上城樓看見了！清河村方向，狼煙起來了！他們是真打起來了啊！」
說到這裡，他聲音都劈了，額頭朝青磚上狠狠一磕。
砰！
這一聲悶響，聽得人心頭都是一跳。
「求大人出兵！」
「求大人派兵去救一救！俺清河村那些人，這會兒正在村里跟西賊拼命啊！」
「他們若沒了，西賊下一步撲的就是隴城縣啊！」
說著，他又是一頭磕了下去。
砰！
砰！
額頭一下下砸在地上，不過幾下，便已見了血。
院中一時死靜。
狄申臉色難看到了極點，下意識看向一旁的慕恩。
慕恩站在廊下，神色依舊沉著，聞言低頭叉手道：
「知縣，越是狼煙已起，越說明外頭敵情兇險，守城兵馬更不可輕動。」
「況且遷移令早已傳下，命沿邊各村儘快撤入縣城避敵。清河村既未盡撤，如今敵至，總不能再逼縣城擅動守兵。」
周里正像是沒聽見一般，仍舊一下一下磕著頭。
「慕大人！俺求你！」
「俺不是求你白白送兵去死！」
「清河村裡有鄉勇，有寨牆，有弓弩，他們此刻一定還在跟西賊拼命！」
「只要大人這時候發兵援上一把，里外一夾，一定大勝！」
「到那時，保住的是一村百姓，揚的也是隴城縣的威風，這也是大人你的功啊！」
額頭上的血順著皺紋流下來，滴在青磚上，紅得刺眼。
可慕恩依舊站在那裡，紋絲不動。
「縣城若失，滿城皆死。」
「為一村而動全城，卑職不敢。」
這句話一落，周里正磕頭的動作猛地頓住了。
他伏在地上，肩膀抖了兩下，半晌沒動。
緊接著，這老頭卻慢慢撐著地，一點點站了起來。
額頭上的血順著臉往下淌，他整個人狼狽得厲害，可那雙眼裡，卻已沒了方才的哀求，只剩下一股被逼到絕處後的狠勁。
「好……」
他喘著氣，嗓子啞得發裂。
「好一個不敢。」
「俺清河村的人，在外頭替縣城頂著西賊，頂出來的，就是你一句不敢？」
院子裡的人都愣住了。
誰也沒想到，這個平日裡老實巴交、見官就彎腰的里正，竟會站起來說出這樣的話。
周里正抬起手，指著慕恩，手指抖得厲害。
「清河村不是隴城縣的地？」
「村里那些人，不是大宋百姓？」
「他們在外頭流血拼命，你們在衙門裡抱著軍令看著——俺今日，算是見著官了！」
慕恩臉色驟沉，猛地往前一步，厲聲喝道：
「放肆！」
「區區里正，安敢辱罵上官！」
周里正卻像是徹底豁出去了一般，脖子一梗，竟迎著他的怒喝又往前踏了半步。
「辱罵？」
「來！」
「俺這條命就在這兒！」
「不用麻煩，也別給俺安什麼罪名了——你要治俺的罪，來，一刀砍了俺！」
他說著，竟真把脖子往前一送，滿臉是血，眼都不眨。
「俺倒要看看，你砍了俺這顆頭，堵不堵得住清河村那把火！」
慕恩勃然變色，猛地往前一步，手已按上刀柄。
「大膽刁民！你想造反不成！」
「夠了！」
就在這時，狄申終於厲喝出聲。
這一聲喝得極重，連院中空氣都像震了一下。
慕恩動作一頓。
周里正也站在原地，胸口劇烈起伏，額上鮮血一滴滴往下落。
狄申一步擋到兩人中間，臉色鐵青，目光死死盯著慕恩。
「探馬立刻放出去。」
「本官要知道，外面到底來了多少西夏人，清河村那邊究竟如何。」