天剛蒙蒙亮，清河村外的土路上，忽然響起了一陣急促的車輪聲。
一輛馬車正沿著土路瘋了一般往村里趕。
拉車的駑馬跑得滿嘴白沫，車轅顛得咯吱亂響，像是下一刻就要散架。車剛衝到村口，還沒等停穩，車上的人便已經一把掀開車簾跳了下來。
正是周里正。
他一夜之間像是老了好幾歲，頭髮亂得像草，臉上全是灰，眼裡全是血絲，才一落地便踉蹌著往村里跑，嘴裡還在一聲接一聲地喊：
「天爺啊……天爺啊……」
「造孽啊……造孽啊……」
他跑得太急，腳下一絆，整個人重重摔進泥里，連手都磕破了。可他竟像半點都沒覺得疼，慌忙又從地上爬起來，連身上的灰都顧不上撣，跌跌撞撞地繼續往前跑。
村里到處都是燒黑的牆、翻倒的木架和塌掉的房屋。
一個剛從祠堂那邊出來的婦人，手裡還端著半盆血水，遠遠一眼看見周里正，腳下便猛地頓住了。她張了張嘴，才叫出一聲：
「里正……」
下一刻，眼淚便怎麼都止不住了。
周里正一見她哭，心裡那口氣頓時就塌了，聲音都發了抖：
「村里……村里咋弄成這樣了，咋就遭了這橫禍啊？」
那婦人捂著嘴，哭得連話都說不利索，只一個勁搖頭。
「哎，哎……別哭，別……」他語無倫次，想安慰，話到嘴邊卻又變成了更深的痛悔，「老漢該死啊！老漢該死啊！老漢沒能求來救兵，沒能……害苦了大家，老漢該死啊！」
「林公子他們呢？三槐呢？他們……他們在哪兒？怎麼樣了？」
那婦人哭著搖頭，卻還是紅著眼把話擠了出來：
「里正……林公子他們還活著，都受了傷，在祠堂躺著呢……」
「可三槐叔……三槐叔戰死了……」
周里正整個人都像被人當胸砸了一錘。
「三槐……」
「三槐啊……」
他嘴唇直哆嗦，眼淚順著滿是灰土的臉往下滾，站在原地愣了兩息，才像猛地回過神來一般，踉踉蹌蹌地朝祠堂那邊奔去。
祠堂里外，這時已擠滿了人。
門口、院裡、廊下、偏房，到處都躺著傷員。有人在低低呻吟，有人發著燒說胡話，也有人裹著滿身繃帶，靠在牆邊一聲不吭，只睜著眼望著房梁。
藥味、血腥味、汗味混在一起，重得讓人胸口發悶。
周里正剛邁進祠堂門檻，眼淚便又下來了。
他一眼就看見了許青禾。
小姑娘臉色白得厲害，眼睛還腫著，正端著一盆熱水，咬著牙給一個傷員重新包紮傷口。她動作還算穩，可人卻明顯已經熬得有些發飄，像是整整一夜都沒合過眼。
她一抬頭，也看見了周里正。
只這一眼，她眼裡的淚就再也憋不住了。
「周伯……」
話才出口，眼淚便撲簌簌往下掉。
周里正心都碎了，趕緊快走兩步，一把把她摟進懷裡，自己也跟著老淚縱橫。
「娃啊……我苦命的娃啊……」
「別怕，別怕……」
「往後你就是周伯的孩子，就是全村的孩子……」
許青禾本來還在死死撐著，可被他這一抱，那口硬撐著的氣一下就散了，整個人埋在他懷裡哭得泣不成聲。
「我爹沒了……」
「師哥也沒了……」
「周伯……他們都沒了……」
周里正聽得心如刀絞，只能一下一下拍著她的背，眼淚流得更凶。
可還沒等她把這一腔委屈哭盡，祠堂東側那邊便忽然傳來一陣壓不住的呻吟。
「陳大夫……陳大夫……」
緊接著，又有人急聲喊了一句：
「青禾！快來按住他！傷口又崩了！」
許青禾身子猛地一顫。
像是一下被人從夢裡拽了回來。
她死死咬住嘴唇，抬手胡亂抹了兩把眼淚，這才從周里正懷裡退出來，紅著眼哽咽道：
「周伯，我……我先去忙……」
話沒說完，她人便已經轉過身，跌跌撞撞朝那邊跑了過去。
周里正站在原地，看著她那單薄背影，眼淚又止不住地往下掉。
這時，一陣輕微的腳步聲傳來。
林昭走了過來。左肩包著厚厚的布帶，臉色有些蒼白，衣袍上也還染著血，可那雙眼睛依舊沉靜。
「周叔。」林昭的聲音有些沙啞，卻還算平穩，「轉去縣裡的那些村人，都還好吧？」
周里正愣了一下，趕緊點頭：
「還好，還好，都還好……沒出岔子……」
說到這裡，他眼裡的淚意卻又一下涌了上來，牙都咬緊了：
「那狗日的慕恩！那個天殺的巡檢！老漢我跪也跪了，求也求了，可他……他就是咬死了城防要緊，死活不肯派一兵一卒出城啊！」
「林公子，老漢我沒用，對不起你們，對不起戰死的鄉親啊！」
林昭輕輕嘆了口氣，低聲道：「周叔，跟你沒關係，不用自責。」
周里正抹了把淚，聲音依舊嘶啞問道：
「可為啥啊？為啥他們會攻我們的村子？」
林昭沉默了一瞬，才低聲道：
「審過了。」
「來的，是西夏野利部。」
「一個月前那批打草谷的騎兵，也是他們部的。」
「當時我們沒收拾乾淨，留下了禍患。」
「他們這次來，不是來試探，也不是來搶一把就走。」
「他們是來屠村的。」
周里正聽得臉色發白，嘴唇抖了抖，半晌才擠出一句：
「那……那外頭那支切路的騎兵……」
「也是他們的人。」林昭道，「一百名野利部拐子馬，專門截斷縣城和清河村之間的路。」
周里正一下攥緊了拳頭，手背上青筋都繃了出來。
「慕恩這個傻逼。」
謝長風從外面走了進來，他一進門，便正好聽見了最後那幾句，臉色立刻沉了下去。
「人家就是篤定縣城不敢出兵，他一點都沒讓人家失望。」
他說到這裡，火氣已經有些壓不住了。
「宋兵弱到這個——難怪北宋會滅亡」
「長風，別胡說八道！」
還沒等他說完，另一邊躺在門板上的王浩川就趕緊出聲打斷了他。
王浩川右側腰肋纏得嚴嚴實實，疼得一說話都直抽氣，卻還是硬撐著瞪了謝長風一眼。
謝長風嗤了一聲，到底沒再往下說。
周里正卻是沒聽明白。
他沒聽明白「北宋」是什麼，也沒弄清謝長風到底在罵朝廷還是罵邊軍，反正這群年輕人嘴裡冒出來的話，總有些他聽不太懂的東西。
還沒等他細問。
村外忽然又響起了一陣馬蹄聲。
這一次，來的人不多。
可那陣馬蹄踏在清晨土路上的動靜，還是一下就把祠堂里外的人都驚得抬起了頭。
院裡幾個還在忙著搬傷員的鄉勇臉色頓時一變，下意識便去摸兵器。
林昭也猛地轉過頭去，眼神一下冷了下來。
馬蹄聲越來越近。
不一會兒，便聽見有人在外頭低低驚呼了一聲：
「是寨兵！」
「狄知縣來了！」
「還有慕恩！」
清晨的薄霧裡，狄申已經帶著慕恩和三十幾名寨兵，停在了清河村外。