莫宗岷帶著莫清沅離開時，天色已經向晚。林昭領著謝長風、馬振邦等人一路送到村口，禮數周全。莫宗岷面色平靜，只與林昭又說了幾句「謹慎行事、勿負朝廷」的官面話，便登上了清河村替他們備好的馬車。
莫清沅抱著那個八音盒，被兄長催促著也上了車，只是臨上車前，還忍不住回頭朝村里望了一眼，小嘴微微撅著，顯然還惦記著那沒坐成的「大鐵箱子」，也惦記著這村子裡還沒逛完的地方。
林昭派了五十名精銳兵丁，由一名穩重的小校領著，護送馬車回隴城縣城。
直到車馬消失在暮色籠罩的土路盡頭，謝長風才湊到林昭身邊，壓低了聲音，臉上帶著點擔憂：「哥，你說這莫判台……回去會不會在種帥跟前，告咱們的狀？我看他最後那臉色，可不算太好。」
林昭望著馬車遠去的方向，輕輕嘆了口氣，臉上那點一直掛著的、近乎表演性質的興奮與從容淡去了些，露出一絲難得的自省。
「會。他一定會寫。」 林昭語氣肯定，搖了搖頭，「怪我。有些得意忘形了。『打草谷』這三個字，對莫宗岷這種人，還有他父親莫懷淵那種標準文人來說，太刺耳，太不『體統』了。他們聽得進去『巡邊靖難』，聽不得這個。」
謝長風深以為然，嘖了一聲：「就是。你該說點文雅詞兒嘛，什麼『圍魏救趙』、『暗度陳倉』，再不然『假途伐虢』也行啊，聽著就很有謀略，很高大上。」
林昭聞言，轉過頭，有些驚訝地上下打量了謝長風兩眼，嘴角勾起一抹玩味的笑：「行啊長風，到了大宋，你這學問真是見長，成語一套一套的。」
謝長風一揚下巴，露出個「這算什麼」的表情，帶著點小得意，又混著點對某種規則的輕蔑：「切，這跟學問關係不大。有些人吧，就是吃這一套。文憑高低，有時候真不代表腦子裡的貨有多少。」
林昭失笑，拍了拍他肩膀，沒再多說。兩人轉身，返回議事廳。
這一次，廳內只剩下「自己人」，氣氛頓時為之一變。先前在莫宗岷面前那種刻意收斂的銳氣、計算風險的謹慎，全都蕩然無存，取而代之的是一種更加直接、甚至有些狂放的戰意。
「馬哥，」林昭開門見山，目光灼灼地看向馬振邦，「上次在清河村，繳獲的那五十具西夏鐵鷂子的護甲，你修復得如何了？能用嗎？」
馬振邦似乎早料到有此一問，神色平靜地點頭：「知道你惦記這個。早就修好了，破損處都用冷鍛法補過，關鍵連接部位做了加固，防禦力不比原裝差，重量還減輕了些。另外，手榴彈現有六十顆，地雷二十顆，引信和裝藥都檢查過，狀態完好，隨時能用。」
林昭眼中閃過滿意之色，又轉向謝長風：「長風，特戰隊的兄弟們，練過投擲了嗎？我是說，模擬訓練。」
「練了，用沙袋和木疙瘩練的，動作和發力要領都掌握了。」 謝長風答道，隨即眉頭微皺，「但實彈投擲……一次都沒有。東西太少，實彈練不起。」
「嗯」 林昭點頭，「這次出去，手榴彈還是咱倆親自掌控，看情況使用。地雷……用於關鍵路徑的遲滯和預警。明天一早，我們就出發。」
他頓了頓，開始分派：「紅纓，清水縣的廂軍整頓，就交給你了。李奎去成紀縣，鐵山去天水縣。記住我之前說的，快、准、狠，把能打的骨頭給我抽出來！魯黑虎這次你跟著我們出戰，馬哥，我會調縣城200廂軍協助你守好村子，現在咱們這邊的裝備，禁軍都未必比得上。必要的時候，他們還能幹點苦力活。」
「得令！」魯黑虎等人齊聲應諾，眼裡都是壓不住的興奮。戰爭的氣息，已經撲面而來。
馬振邦想了想道：「我覺得沒必要，清河村現有的鄉勇都是我訓練過的，真有事兒的話，能守到縣城援兵到。再說了，有北汽勇士在我們怎麼都能全身而退。」
林昭點了點頭：「那就按你說的辦。」
是夜，清河村，陳素那套三進宅院的正房裡。
燭火如豆，將三個女子的身影投在牆壁上，微微晃動。許青禾、陳素、秦紅纓又一次擠在了一張大炕上。與上次嬉笑打鬧不同，今夜，房間裡安靜了許久。
許青禾是怕她倆又拿白天馬振邦送八音盒的事打趣自己，便縮在被窩裡，假裝已經睡著，呼吸放得又輕又勻。
陳素則雙手枕在腦後，望著黑漆漆的屋頂，毫無睡意。白天議事廳里林昭那句「我要打草谷」，以及隨後分派任務時那種斬釘截鐵、不容置疑的氣勢，反覆在她腦海里回放。大戰……真的要開始了嗎？他們五個人，穿越時空，來到這千年之前，捲入這歷史的洪流，真的能……改變什麼嗎？這個念頭讓她心潮起伏，既有隱隱的興奮，也有一絲難以言喻的沉重。如果能做點什麼，如果真能在這浩蕩史書上留下一點不同的印記，那這一趟離奇之旅，或許也算值得了。
寂靜中，秦紅纓忽然輕聲開口，打破了沉默：
「素妹妹，你說……林昭他帶著三百人就敢進西夏，真的能成嗎？會不會……太危險了？」
陳素從思緒中回過神來，側過臉，在昏暗的光線里看向秦紅纓朦朧的側影。她的聲音很穩，帶著一種對同伴根深蒂固的信任：
「能成。你要相信他。他是一個……非常非常優秀的軍事指揮員。他做的決定，看似冒險，背後一定有周密的計算和依仗。他未來的危險，恐怕不會來自正面的敵人。」
秦紅纓也轉過頭，黑暗中，她的眼睛微微發亮：「不來自敵人？那來自哪裡？」
陳素沉默了一下，聲音壓低了些，帶著一絲冷意：「來自內部。大宋裡面早就爛得差不多了。林昭越往上走，盯著他的人就越多。戰場上的刀未必砍得著他，朝堂上的那些東西才要命。」
秦紅纓聽得心頭一緊。她想起自己家族的遭遇，對「內部傾軋」有著切膚之痛。
「那……怎麼辦？」
「好在，」陳素的聲音里又注入了一絲暖意和篤定，「我們不是只有林昭一個人。有王浩川在呢。那傢伙，機靈得像只狐狸，見人說人話，見鬼……也能嘮鬼嗑。未來朝堂上那些彎彎繞繞、口蜜腹劍，恐怕還得靠他去周旋。我們五個，各有各的用處，互相補台。」
秦紅纓輕輕「嗯」了一聲，過了片刻，才低低道：「真羨慕你們五個……能從那麼遠的地方一起來，同進同退，什麼時候都能互相照應著。」
這時，旁邊一直「睡著」的許青禾，忽然幽幽地開口了，聲音細細的，帶著點不確定：
「你們……將來，是不是都會去京城啊？」
陳素「噗嗤」一聲笑了出來，側身面向她：「放心，青禾，馬哥大概率不會去。就算真有什麼事需要去，他也一定會帶著你的。他那人，看著悶，其實心裡最有數。」
「我不是說這個……」許青禾的聲音更低了，帶著點窘迫，「我是說……他也沒什麼心眼，去了那種地方……」
陳素明白了她的擔憂，語氣放得更柔和：「馬哥有馬哥的戰場。他的任務，是確保我們手裡有最好的刀劍甲冑，有別人沒有的利器。朝堂鬥爭，大概率不需要他直接參與。我們五個人，分工不同，但目標一致。再說了……」
她頓了頓，聲音裡帶著笑意，也帶著一種正式的確認：
「我們現在，也不是五個人了。你們倆，不是已經加入了嗎?」
屋裡一時沒人說話。
燈火微微跳了一下，映得三個人臉上的神色都柔和了些。
夜已經很深了。
後來誰也沒再說話。
許青禾不知什麼時候已經睡著了，呼吸輕輕的，很勻。陳素想了一會兒事情，也慢慢閉上了眼。
只有秦紅纓還醒著。
她睜著眼，安安靜靜地看著頭頂昏黃的帳子，腦子裡翻來覆去的，始終只有陳素剛才那一句。
你們倆，不是已經加入了嗎？
加入了嗎？
她在心裡輕輕問了一遍。
過了很久，也沒人回答。
可不知為什麼，她卻覺得心裡有個地方，像是被這句話輕輕碰了一下。