西壽保泰軍司這邊不斷傳來短促的捷報。
前軍又向宋境裡推進了數里。
幾處宋軍屯戍的小堡被拔掉，隆德寨也已被圍得喘不過氣來。野狼谷那邊，野利遇寧親率騎兵死死咬住了种師中派出的援兵，戰線繃得極緊，只待再戰上半日，就能衝破宋軍一處口子。
軍司衙門裡，野利仁勇正低頭看著地圖。
案上攤著的，是這幾日各路回報匯來的軍情。照這個勢頭打下去，這一仗縱不能打出多大的戰果，至少也能殺宋人一身血，叫邊上那些部族都看看，西壽保泰軍司的刀，依舊是快的。
帳外風聲獵獵，隱隱還能聽見傳令騎來去的馬蹄聲。
就在這時，一道人影幾乎是撞進衙中的。
那信使滿臉都是灰，嘴唇乾裂起皮，撲跪在地時整個人都還在抖，像是一路把命跑得只剩半條了。
「都統軍……」
他嗓子啞得厲害，第一句幾乎沒說清。
野利仁勇皺眉抬頭。
「說。」
那信使頭死死抵在地上，聲音發顫。
「柔狼族……沒了。」
帳中一時竟沒人聽懂。
野利仁勇盯著他，眉頭越擰越緊。
「什麼？」
那信使肩膀一顫，幾乎不敢抬頭。
「宋軍越境，先破外圍游騎，又誘殺寨中騎兵，隨後強攻大寨……柔狼山下柔狼族全寨覆滅。族中男女老幼，多半被殺，牛羊、戰馬、器甲、金銀，盡數被劫……活著的，也都被宋軍裹走了。」
話音落下，屋中驟然死寂。
像是連風都停了一瞬。
野利仁勇盯著那跪在地上的信使，眼神竟有片刻發空，像是沒把這句話聽進腦子裡。過了兩息，他才猛地一把掀翻案幾。
木案轟然倒地，酒盞、筆札、令箭撒了一地。
「誰幹的？！」
信使渾身一顫。
「回都統軍，是一支深入草原的宋軍騎隊，領兵的是個宋將，姓林。」
「姓林？」
野利仁勇胸口一下起伏起來，臉色難看得幾乎發青。
姓林？
宋邊將里，什麼時候又冒出來這麼一個姓林的？
他腦子裡飛快過了幾個名字，卻一個都對不上。若是种師中、姚古這種成名宿將殺來，他反倒未必如此驚怒。可偏偏是這麼個不知從哪裡冒出來的姓林的宋將，狠狠干進了西壽保泰軍司腹地，殲滅了柔狼山下一個大部族，把牛羊、馬匹、丁口、器甲卷了個乾乾淨淨。
這已經不是尋常邊釁了。
這是巴掌扇到了西壽保泰軍司的臉上。
衙中諸將也都變了神色。
有人滿臉怒色，有人眼底發寒，也有人已經先一步想到了更壞的一層。柔狼族不是草原上那種隨風就散的小部落，而是依附軍司的要緊部族之一。柔狼山下一帶的牧群、戰馬、壯丁，本就是西壽保泰軍司的血肉。如今一朝被掏空，那些原本依附在旁的諸部會怎麼想？
宋人敢幹打進來一次，就敢打進第二次。
軍司，未必真護得住他們。
野利仁勇當然也想到了這一層。
他強壓著胸口翻騰的怒火，猛地轉身。
「取筆！」
立刻有人上前鋪紙捧筆。野利仁勇一把抓過來，蘸了墨，筆鋒重得幾乎要把紙戳穿。
「宋人無信，越境深入，屠我部族，掠我牛馬人丁。此乃奇恥大辱！臣請舉國伐宋，以雪此恨！」
那一筆一划，幾乎都是咬著牙寫出來的。
帳中諸將無人出聲，只有筆鋒划過紙面的沙沙聲，聽得人心裡發緊。
寫完之後，野利仁勇卻沒立刻開口。
他把筆往案角一擱，站在原地，盯著地上那一灘被打翻的酒水，久久沒動。胸里的火還是燒，可燒過那一陣之後，另一股更冷的東西卻慢慢浮了上來。
柔狼族被滅。
宋軍越境深入。
草原諸部震動。
而這一切的源頭，是誰先挑起來的？
是西壽保泰軍司。
這回邊釁若打順了，打出便宜來了，興慶府那邊自然可以裝聾作啞。可眼下柔狼族整族覆滅，後方被打穿了一個窟窿，朝中那些本就不願打的人，豈會放過這個機會？
他們不會只罵宋人。
他們更會罵他野利仁勇輕啟邊釁，誤國誤軍，才引得宋人打進來。
想到這裡，野利仁勇只覺得胸口那股火越燒越悶。
他恨不得立刻點齊兵馬打回去，把那個姓林的宋將連皮帶骨一起嚼碎。可他更清楚，現在最要緊的不是逞一時之氣，而是先把已經伸進宋境裡的手收回來，把草原後面那個被打開的窟窿趕緊堵住。
不然這一仗就算前頭還能打出點小勝，後面也會先一步爛掉。
他沉默了好一陣，才終於抬起頭，聲音沉得嚇人。
「傳令。」
衙中諸將齊齊一凜。
「凡進入宋境的人馬，不論現在打到哪兒，立刻後撤。」
「全部退回大夏境內。」
話音一落，帳中有人下意識抬頭，顯然沒料到會是這道命令。
一名將領遲疑了一下，還是硬著頭皮開口：
「都統軍，此時若退，豈不是叫宋人以為我軍怯了？」
野利仁勇猛地看向他，眼裡寒意逼人。
「後面都被人掏空了，你還在這兒說臉面？」
「柔狼族沒了，別的部族現在都在看著。再不把前線的人收回來，難道還等著宋人繼續往裡捅第二刀、第三刀？！」
那將領頓時低頭，不敢再吭聲。
野利仁勇深吸了一口氣，又冷聲道：
「再傳探馬，給我查這個姓林的。」
「他是哪一路宋將，隸誰麾下，帶了多少人，從哪條路進去的，怎麼進去的，我全要知道。」
「是！」
幾名傳令騎領命飛奔而出，蹄聲很快消失在風裡。
野利仁勇站在帳桌案前，一動不動，臉色陰沉得像暴雨前的天。
請戰是一回事。
收兵，是另一回事。
他知道，這一回，自己就算最後還能打回去，興慶府那邊也絕不會輕輕放過。宋人越境固然可恨，可若不是軍司先挑起邊釁，又怎麼會讓人打進來，打到這個地步？
這口氣，他只能先咽下去。
可越是咽，胸口便越堵得慌。
……
隆德寨前，西夏人終於退下去了。
寨牆下橫七豎八堆著屍體，宋軍的，西夏人的，混在一處。血水順著石縫一股股往下淌，把牆根下的土和碎草染成發黑的一片。風裡滿是火藥、血腥和汗臭混出來的嗆人氣味。
楊都頭靠著牆垛坐下，先把刀放在手邊，才低頭去看自己的左臂。
布條早被血浸透了，黏在肉上，發黑髮硬。他也沒皺眉，只慢慢把舊布拆下來，又從旁邊拽過一塊還算乾淨的布，重新一圈圈纏上去。手有點抖，不是怕，是血流得太多，力氣發虛了。
旁邊一個年輕士卒紅著眼問：
「都頭，西夏人……還會再來吧？」
楊都頭低著頭，牙咬住布頭，狠狠一勒，這才鬆口，淡淡道：
「會。」
那士卒臉色更白了。
楊都頭伸手，把靠在牆邊的水囊拿過來，拔開塞子，仰頭喝了兩口。水已經有點溫了，帶著皮囊味，順著喉嚨往下走時，像兩塊石頭砸進肚裡。
他也沒說什麼，只把水囊遞給旁邊人。
又有人遞來半塊硬得像石頭的雜糧餅。楊都頭接過來，掰了一塊，慢慢嚼著。餅子又冷又硬，咬開的時候還帶著灰，混著嘴裡的血味，實在算不上什麼好東西。可他還是一口一口吃了下去。
總得吃。
不吃，等會兒真到了最後那一陣，連提刀的力氣都沒了。
楊都頭吃著餅，抬頭往寨外看了一眼。
西夏人退到了弓箭射程之外，正在重新整隊。更遠處還有旗號在晃，人影來來去去，顯然並不是要走，只是在喘口氣、收攏人馬，等氣力緩過來，再來下一波。
他心裡很明白。
隆德寨已經到頭了。
這波能頂住，靠的是人命，靠的是那一點沒斷的心氣。可寨里還能站著的人已經不多了，滾木擂石也耗得差不多了。若西夏人歇過這一口氣，再殺上來，隆德寨多半就真守不住了。
想到這裡，楊都頭也沒什麼感嘆，只是慢慢把最後一口餅咽了下去。
他這輩子跟著種家打了太多年仗。
年輕時候跑馬，中過箭，也砍過人。後來年紀大了，守寨、帶兵、練新卒，一年一年混到了今天。活到這個歲數，死在陣上，不算什麼稀奇事。邊地的兵，本就是吃這碗飯的。
他低著頭，把刀重新橫到膝上，拿手掌慢慢抹了一下刀背上的血。
這時候，他忽然想起了家裡那個老婆子。
臉早記不清年輕時候是什麼樣了，只記得如今頭髮白了一半，嘴也碎，冬天總愛坐在灶前罵他，說他這一把年紀了還不肯退。罵歸罵，每回他回去，熱湯熱飯卻從來沒少過。
又想起他那個兒子。
沒讀成書，後來索性跟了軍，如今也在種帥麾下做親兵。雖說見面的時候不多，可也算有個著落，不至於像無根的草一樣亂飄。
再往後，便是那個小孫子。
前幾年才剛會跑，抱著他腿喊爺爺，鼻涕糊得滿褲腿都是。
楊都頭想著想著，嘴角竟微微動了一下。
若今天真死在這兒，家裡多半也是能知道的。
他不會寫字。
可也用不著他寫。
種家不會忘了他們這些死在邊上的老卒。寨里人也知道他是哪個村的，回頭總會有人把信帶回去。哪怕他自己留不下一個字，老婆子、兒子，總也會知道他是死在哪兒的。
想到這裡，他反倒更安靜了。
死就死吧。
老婆子嘴上罵得凶，到時候大概也還是會哭。兒子多半會悶著不吭聲。至於那小崽子……未必懂，只知道爺爺好久不回家了。
楊都頭把刀抱在懷裡，靠著牆垛坐著，沒再說話。
寨中別的兵也都在抓緊這點空當喝水、裹傷、嚼幾口乾糧。沒有人高聲說什麼盡忠報國，也沒人哭喊。大家都知道，下一回西夏人再上來，多半就是最後一回了。到時候不過是死拼到底，誰先死、誰後死的事。
一個時辰過去了。
西夏人沒來。
楊都頭起初還沒在意，只當對面這一回死得多，整隊慢些。可又過了一陣，日頭漸漸偏了，寨外那邊竟還是沒什麼動靜。
他慢慢皺起眉。
不對。
太久了。
楊都頭撐著牆站起來，提著刀，一步一步往寨子最高處爬。腿上的傷在抽，左臂也一陣陣發麻，可他還是咬著牙爬了上去。等站到高處，迎著風往外一看，整個人竟一下愣住了。
西夏人，撤了。
不只是前頭那一撥退了。
更遠些地方，那些旗號、營帳、散開的兵線，都在往後收。人影像潮水一樣往西邊退去，連原本架在前頭的器械也正被一件件往後拖。
楊都頭站在風裡，半晌都沒動。
旁邊一個軍卒也跟著爬上來，只看了一眼，就結結巴巴道：
「都、都頭……他們……他們怎麼走了？」
楊都頭沒答。
他只是扶著牆垛，望著那一片緩緩退去的西夏人，臉上的神情有點發空，像是沒反應過來。
他已經把這條命擺好了，等著對面來拿。
結果，人沒來了。
好一會兒，他才慢慢吐出一口氣，嗓子干啞得厲害。
「去。」
「告訴弟兄們……先別死了。」