汴京，大內，延福宮。
時已入秋，殿外的梧桐開始零星落葉。殿內卻暖意融融，獸口吐著淡淡的蘇合香氣。宋徽宗趙佶穿著一身明黃常服，坐在紫檀木鑲理石的膳桌旁，眉頭微鎖，對著滿桌精緻的御膳，似乎有些食不知味。
「父皇，蟹釀橙是今秋新貢的太湖蟹，最是肥美，您嘗嘗。」 輕柔的聲音響起，一隻素手用銀匙舀了一小盞金黃的蟹肉橙盅，輕輕放在趙佶面前的小碟里。
說話的是茂德帝姬趙福金。她今日穿著一身淡藕荷色的宮裝，髮髻簡約，只簪了一支點翠步搖，眉目如畫，氣質嫻雅，正陪侍在側。
趙佶抬眼看她，眉宇間的郁色稍霽，露出一點溫和的笑意：「福金有心了。」 他嘗了一口，鮮甜的蟹肉混合著橙子的清香，確實不錯，但他只略用了一些，便放下了銀匙。
「父皇可是憂心北邊戰事？」 趙福金察言觀色，輕聲問道。
趙佶沒有立刻回答，目光落在殿外飄零的梧桐葉上，半晌才嘆了口氣：「童貫、蔡攸他們，還有劉延慶，奏報都說準備已漸次妥當，不日便可再度興兵，收復燕雲。只是……兵凶戰危，國帑耗費不小，這二次北伐……」 他沒有說下去，但言語間的猶豫和焦慮，卻清晰可辨。
第一次伐遼，興師動眾，卻狼狽敗回，損兵折將，已成他心頭一根刺。可燕雲故土，收復祖宗基業的誘惑，以及身邊童貫、蔡攸等人不斷描繪的「必勝」藍圖，又讓他難以割捨。
「父皇是天子，自有上天護佑，將士用命。」 趙福金柔聲勸慰，又為趙佶布了些清爽的小菜，「女兒知道父皇心中焦慮，前日去寶籙宮進香，也為北伐大軍祈福了。只是女兒總覺得，在宮中祈福，心意仍是不夠誠敬。」
「哦？」 趙佶看向她。
趙福金放下銀箸，微微垂首，聲音溫婉卻堅定：「女兒想向父皇請旨，親往真定府隆興寺，為北伐將士、為大宋國運，齋戒祈福七日。隆興寺乃北地名剎，佛法莊嚴，女兒親至其地，心意或許更能上達天聽，佑我王師。」
趙佶聞言，沉吟片刻。真定府雖在河北，但並非前線，且有重兵把守，安全無虞。女兒有此孝心，為國祈福，傳揚出去也是一段佳話，更能彰顯天家對北伐的重視與祈禱。
「你有此心，甚好。」 趙佶終於點了點頭，臉上露出欣慰之色，「只是路途不近，須得多派得力護衛，沿途州縣好生接應，不可輕忽。准了。」
「謝父皇恩准。」 趙福金起身，盈盈下拜。
「免禮」趙佶虛扶一下，看著這個女兒，眸光微微動了一下。
白日裡，蔡鞗南下督辦江南漕運、催押南糧北運的旨意，他就已經發下去了。此番北伐，調兵是大事，糧道更是大事。蔡家這些年深扎江南漕運，盤根錯節，這趟差事給蔡鞗，擺明了就是讓蔡家自己看著蔡家的糧道。
這既是信任，也是試探。
他本可以此刻就把這件事告訴福金，可不知為何，話到了嘴邊，卻又收了回去。
趙佶低頭看了一眼案上未動幾口的菜餚，心裡淡淡閃過一個念頭。
有些忠心，有些本分，總得放到事上去看，才看得真。
蔡府，正堂。
燭火通明，映照著堂上「忠孝傳家」的匾額。太師蔡京坐在上首太師椅上，雖已年邁，但一雙老眼依舊精光內蘊。左下首坐著他的長子、知樞密院事蔡攸，此刻正眉頭微蹙，說著北伐糧草調撥的艱難。右下首，則是駙馬都尉蔡鞗，一身錦衣，面容俊朗。
「……陝西六路、河東路的倉儲，為支援第一次北伐，已然空虛大半。此次二次興兵，所耗更巨，童樞密那邊催得急，劉延慶的勝捷軍更是張口便要三個月的糧秣先行。」 蔡攸手指輕輕敲著茶几，「糧從何來？大半還得仰仗東南漕運。可漕司那些人，你也知道，層層盤剝，拖延推諉，若是押運不力，耽誤了前線，你我都擔待不起。」
蔡京緩緩捋著長須，接口道：「正是如此。所以陛下此番點你南下，督理漕運，督辦糧草北運事宜，乃是天大的恩典，也是重任。」 他目光轉向蔡鞗，語重心長，「鞗兒，你如今已是駙馬，是陛下近臣。此番差事，明面上是督辦糧運，實則是陛下將北伐大軍的咽喉命脈，交予我蔡家之手。這是信任，亦是考驗。辦好了，於國於家，於你前程，都是大功一件。江南漕運、糧道，歷來是我家經營所在，其中關竅你自知曉。務必謹慎，更要……周全。」
「自家人監督自家人」，蔡攸補充了一句，臉上露出一絲意味深長的笑，「這是陛下給的體面，也是給你、給蔡家的機會。沿途關節，該打點的打點，該催督的催督，務必使糧船暢通，如期抵達河北諸倉。此事若成，北伐首功不敢說，但一個『調度有力、保障得宜』的考評是跑不掉的。你在朝中，根基也就穩了。」
蔡鞗正色拱手：「父親大人教誨，孩兒謹記。定當竭盡全力，不負聖恩，亦不負家族所託。」
蔡京滿意地點點頭，又囑咐了許多江南官吏的脾性、漕運沿途的關鍵節點、可能遇到的刁難以及應對之法。蔡攸也補充了不少樞密院與地方協調的細節。堂內燈火搖曳，這場關乎家族利益與新皇寵信的密談，持續了許久。
直到有下人來報，說茂德帝姬院來人，請駙馬爺過去一同用晚膳。
蔡京揮揮手：「去吧。公主相召，不可怠慢。該囑咐的，也都囑咐了。明日早早起身，準備南下吧。」
蔡鞗躬身應了，退出了正堂。
茂德帝姬院，暖閣。
晚膳比宮中簡單，但依舊精緻。趙福金與蔡鞗對坐，侍女們布完菜便悄然退至簾外。
「「看你今晚胃口不佳，可是身子不適？？」 趙福金為蔡鞗盛了一小碗湯，輕聲問道。
蔡鞗忙道：「勞帝姬掛心，只是思及差事，有些走神，並無不適。」 他頓了頓，看著趙福金，「倒是帝姬，今日入宮，可還安好？」
趙福金微微一笑，放下銀箸：「還好。爹爹准了我所請之事。」
「哦？何事？」 蔡鞗問道。
「我向父皇請旨，欲於九月初二，啟程前往真定府隆興寺，為北伐將士齋戒祈福七日。」 趙福金語氣平靜，仿佛在說一件尋常事。
蔡鞗聞言，執箸的手幾不可察地微微一頓。九月初二？他心中默算，今日是八月二十四，距九月初二僅有八日。
他面上不顯，只微微蹙眉，語氣帶著恰到好處的關切與為難：「九月初二？這……時日未免太過緊迫了些。」 他放下筷子，看著趙福金，神色誠懇中帶著歉意，「不瞞帝姬，陛下已下旨，命我明日便須動身南下，督理漕運，督辦北伐糧草北運事宜。此乃社稷重務，刻不容緩。八日之內，我絕無可能折返汴京。」
他略作沉吟，仿佛下定了決心，聲音壓低了些，卻更顯鄭重：「帝姬金枝玉葉，遠行祈福，我既為駙馬，理應隨行護衛。不如……明日我便進宮面聖，懇請辭了這南下的差事，或請陛下寬限些時日，待我護送帝姬前往真定，安頓妥當後，再南下赴任？」
趙福金靜靜聽著，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。待他說完，她抬起眼，眸光清澈平靜，唇邊甚至帶著一絲淡而端莊的笑意：「駙馬萬萬不可如此。」
她聲音溫和，卻帶著不容置疑的疏離客氣：「北伐軍糧，關乎數十萬將士性命，關乎國戰勝負，乃是當今社稷頭等大事，豈可因我一己祈福之私念，便輕言辭去皇命差遣？你安心赴任便是。我此行，父皇已允准，內廷自有儀仗、護衛沿途周全，安全無虞，駙馬不必掛懷。」
蔡鞗看著她平靜無波的面容，心中那絲因為「未能陪伴」而生出的、或許連自己都未深究的細微波瀾，也平息了下去。他微微頷首，語氣恢復了平時的溫文平和，卻又刻意流露出一絲沉吟與考量：「帝姬如此深明大義，體恤下情，倒教我慚愧了。你遠赴真定，路途說近不近，我身為夫君，本當隨行左右，照料周全，方是正理。如今糧運雖是急務，但若真心想從中斡旋，求陛下通融些許時日，也並非全然沒有轉圜餘地……」
「不必轉圜。」 趙福金打斷了他，語氣依舊溫和，卻斬釘截鐵，「公事要緊。北伐乃國之大事，駙馬身負皇命，正當戮力效命，豈可因私廢公？此事無需再議。」
蔡鞗看著她，片刻，終於緩緩點頭，語氣似有些無奈，又似放下心來：「既如此……帝姬心意已決，執意體恤，我也不好再固執強求。只盼你一路務必謹慎，嚴守規矩。我身不能至，只能在外替你多打點沿途護衛事宜，務必求個萬全。」
「有勞駙馬費心。」 趙福金微微欠身。
這個話題便就此打住。接下來，趙福金不再提及北上或南下之事，只挑些宮中的趣聞瑣事來說，說到某位太妃養的狸奴如何頑皮，說到今秋御苑的菊花開了哪些新奇品種，說到小皇子近來的功課……她語調輕快，說到有趣處，自己先抿唇淺笑。
蔡鞗也很配合，適時露出驚訝或好奇的神色，聽到有趣處，便撫掌哈哈大笑，氣氛看似融洽和諧，一如任何一對感情甚篤的貴族夫妻在閒話家常。
一頓飯便在這樣輕輕柔柔的閒話中吃完了。侍女撤下殘席，奉上香茗。
又稍坐了片刻，趙福金便以「駙馬明日還要遠行，需早些安歇」為由，端茶送客。
蔡鞗從善如流，起身告辭。
兩人在暖閣門口分開，一個回帝姬寢殿，一個往駙馬別院。廊下秋風已帶涼意，捲起落葉，發出簌簌輕響。明日便將分離，這一夜，這對小夫妻，並未同寢。
帝姬寢殿內，趙福金屏退了所有宮人，只留了一盞昏黃的燈燭。她推開臨湖的窗，秋夜清冷的空氣湧入，帶著池中殘荷的淡淡氣息。一輪清冷的秋月，孤零零地掛在墨藍色的天幕上，灑下寒浸浸的輝光。
她倚著窗，望著那輪月亮，許久，輕輕地、幾不可聞地嘆了口氣。
快樂嗎？
若問此刻心境，似乎也說不上不快樂。父皇寵愛，夫婿顯貴，生活優渥，萬人景仰。她該是快樂的。
可是，為何心裡總是空落落的，像這秋夜的月色，看著明亮，觸手卻只有冰涼？
如果不生在帝王家，不成為這籠絡重臣的「茂德帝姬」，只是尋常人家的女兒，是否就能擁有更簡單的悲喜，更真切的情意？
月光靜靜流淌，映著她絕美卻無甚波瀾的臉龐。這個問題沒有答案，或許永遠也不會有答案。她只是這煌煌宮闕、錦繡堆里，一個必須快樂、必須得體、必須完美的帝姬。
窗外，秋蟲的鳴叫也漸漸歇了。夜，還很長。