中間地帶，亂軍之外。
野利仁勇的帥旗還在風裡獵獵招展。
下一瞬，那面旗子下面的人，卻忽然向後一仰，整個人像是被什麼無形巨錘狠狠砸中了一般，直接從馬背上栽了下去。
沒有箭。
沒有刀。
甚至沒有聽見任何的響聲。
周圍的西夏親兵只看見，他們的都統軍前一刻還端坐馬上，冷眼望著前方廝殺，下一刻便驟然墜地，脖頸一側鮮血汩汩而出，轉眼就染紅了甲領與披風。
頸動脈被打穿了。
「都統軍！」
「都統軍！」
親兵們一下子全亂了，紛紛翻身下馬，撲上去扶人。
有人伸手去托野利仁勇的肩背，有人慌忙去按他的脖子，還有人直接撕下袍角，想去堵那道不停往外冒血的傷口。可那血根本止不住，剛一按住，便又從指縫間汩汩往外涌，像是要把人身上的熱氣和力氣一併放盡似的。
野利仁勇雙眼瞪得極大，嘴唇哆嗦著，喉頭「咯咯」作響，像是想說什麼，卻只噴出一口血沫。
他抬手想抓住什麼，手指才抬到一半，便又重重垂了下去。
「快！抬上馬！回去！快回去！」
親兵頭領臉色發白，聲音都變了調。
幾名親兵手忙腳亂地把野利仁勇抬起，架上另一匹戰馬，左右死死扶住，轉身便往西夏邊界方向奔去。
這一下，野利仁勇那面高高立起的帥旗，也跟著動了。
不是前壓，而是後退。
山坡上，謝長風把半邊臉壓在草土裡，眉頭卻一下擰緊了。
「操……」
他低低罵了一聲。
瞄準鏡里，那老東西摔得太快，周圍親兵又撲得太急，他根本沒看清子彈到底打在哪兒。可有一點他能確定——剛才那一槍，絕對沒打中頭。
真要打中腦袋，不是那個樣子。
「打肩膀上了？」
謝長風舔了舔發乾的嘴唇，眼睛死死貼著鏡子不肯挪開，嘴裡卻忍不住自顧自嘀咕起來：
「打肩上也不算大傷啊……你倒是給老子站起來啊。」
「我這兒還有一顆子彈呢。」
「來，仁勇，仁勇啊……你他媽堅強點，給我站起來，讓我補一槍……」
可惜，野利仁勇並沒有如他所願。
那老東西被親兵死死扶著，頭歪在一邊，披風拖血，像一截快斷的木頭，被一群人簇擁著往回撤。
謝長風盯了半天，終於「嘖」了一聲，恨得牙根直癢。
「算你命大。」
他嘴上罵著，眼神卻沒有半分鬆懈，仍舊盯著那面正在後退的帥旗。
而在正面戰場上，那面帥旗後退的意義，比野利仁勇是死是活，更致命。
西夏軍前線本就正打得昏天黑地。
前頭是地雷炸開的血坑，後頭是手榴彈炸出來的亂團，兩翼又有宋軍輕騎在絞。許多西夏騎兵其實已經憑著一口兇悍之氣，硬頂著清河弩的箭雨和兩翼的包抄在往前拼。
可就在這時，他們看見了——帥旗在退。
緊接著，中軍方向竟傳來了鳴金之聲。
當——當——當——
金鐵聲一響，許多西夏騎兵的心當場就是一沉。
「都統軍退了？」
「鳴金了？」
「收兵？」
戰場之上，最怕的不是死人，而是這股說不清道不明的慌亂。
前面還在拼刀的人，一聽見鳴金，手上的力氣就先散了三分；再一回頭，看見中軍果然在退，胸中那口硬撐著的狠氣，便像被人一把抽空。
誰都知道，兩軍咬住的時候，誰先退，誰先泄氣。
而這一口氣一泄，戰局頓時就變了。
原本還在苦苦支撐的宋軍騎兵，幾乎是在同一瞬間看見了希望。
林昭一直灌進他們腦子裡的那些話，也像燒紅的烙鐵一樣，從心底猛地翻了出來：
「戰士的榮耀，是在進攻中死去。」
「逃跑中被殺，只會成為家人的恥辱。」
這些話，廂軍、騎兵、弩手，人人都聽過，人人都被逼著背過。平日裡未必人人都能全懂，可到了真見血的時候，這些話偏偏最管用。
所以哪怕先前近身廝殺時，宋軍騎兵明顯落在下風，也沒有誰先掉頭。
而現在——
西夏人先退了。
「他們退了！」
「西夏狗退了！」
「殺過去！」
也不知是誰先吼出了第一聲，下一刻，整個宋軍陣中都像被點著了一樣。
鐵山一刀把面前一名西夏騎兵連人帶甲劈下馬背，扯著嗓子狂吼：
「追！給老子追！」
另一邊，李奎也渾身是血，揮刀大笑：
「狗日的，剛才不是挺橫嗎？現在跑什麼！」
秦紅纓更是乾脆利落，直接一振刀鋒，帶著人往前壓：
「別讓他們緩過氣來！追著砍！」
林昭坐在馬上，看著前方西夏騎軍那一片迅速鬆動的陣型，眼中寒意一閃，手中旗號驟然前壓。
「全軍壓上！」
「追！」
這一追，前面的搏殺便徹底變了味。
先前還是兩軍咬牙硬拼，刀來槍往，互有死傷；而這一刻開始，局勢便一步步滑向了真正的屠殺。
宋軍騎兵順著潰亂缺口死命往裡鑽，清河弩騎則跟在後面不斷補射。西夏人一退再退，前陣撞後陣，後陣又不知前頭到底出了什麼事，只知道中軍後撤、鳴金已響，於是更亂。許多人本還想回頭擋一擋，可後面的同伴已經搶先撥馬逃了，馬頭一亂，整支隊伍便再也收不住。
騎兵追著追著，先是追出了宋境邊線。
又追過了先前雙方談判的中間地帶。
最後，竟一路追進了西夏地界。
這時，跟在後面的五百步卒終於也有了用武之地。
他們先前一路吊在後頭，根本插不上騎兵的沖陣與追擊，如今眼看著戰場被一路往前推過去，頓時像開了葷的狼似的撲了上來。
「快！快收馬！」
「這個活的，綁了！」
「刀！這把刀別踩壞了！」
「甲給我扒下來！」
有人拖傷兵，有人割韁繩，有人撲上去按住還在掙扎的西夏騎卒，更多的人則滿地撿兵器、收弓箭、扒甲冑、牽戰馬，忙得兩眼發亮，跟過年似的。
這一場大仗，從正午一直殺到太陽偏西，西夏人才終於徹底退回去，連屍體都來不及多收幾具。
等林昭回到隴城縣監押廳時，甲冑上還帶著沒擦淨的血。
廳中諸將也陸續返回，人人身上都帶著硝煙與血腥味。有人坐下時一瘸一拐，有人手上還纏著臨時包紮的布條，可精神頭卻都極亢奮，眼裡全是剛從戰場上帶回來的火氣。
一份份數字，很快從各處匯總上來。
趙義拿著記好的冊子，站在廳中一項項往下報：
「此戰，我軍騎兵戰死三百四十一人，投彈手戰死七人，另有傷者百餘。清河弩特戰隊，傷亡為零。」
「西夏方面，戰後可尋得完整及基本完整屍體，共八百一十六具；俘虜西夏兵二百七十二人；收攏西夏戰馬七百二十二匹，兵器、甲冑若干，尚在分門清點。」
數字報完，廳里短暫靜了一下。
這個戰果，若放到尋常邊地軍報里，已經足夠稱得上一場大捷。
可林昭聽完，卻先輕輕嘆了口氣。
「損失還是不小。」
眾人一時都沒說話。
林昭抬手點了點桌案，語氣很平，卻聽得所有人都收斂了幾分興奮：
「先有地雷炸陣，再有手榴彈攪亂，後頭還有清河弩一層層壓著射。在這種局面下，西夏人的作戰意志竟還沒徹底垮掉。真等咱們騎兵和他們貼身撞上，傷亡還是這麼大。」
「這說明什麼？」
他抬起眼，看向眾人：
「說明咱們的騎兵底子，還是不如人家。」
鐵山、李奎這些剛在戰場上拼殺過一場的人，聽到這話，臉上的興奮也都慢慢斂了下去。
他們自己殺在陣中，自然比誰都更清楚。
剛才那一場近身肉搏，若不是前頭有火器和弩箭把西夏人一層層削薄了，若不是最後帥旗一退、軍心先散，真讓雙方平平整整狠狠干一場，今日傷亡只會更難看。
林昭繼續道：
「別覺得西夏只是個小國，就好對付。大宋這些年收拾不掉它，不是沒道理的。」
「以後，騎兵還得加強訓練。馬術、沖陣、換陣、貼身搏殺，哪一樣都不能落下。咱們現在只是占了法子新，占了器械利，真說到底子，還差得遠。」
眾人齊聲應是。
說完這些，林昭才轉頭看向一旁的謝長風。
謝長風今天明明立了大功，可這會兒卻蔫得像霜打了的茄子，抱著胳膊坐在角落，整個人都提不起勁。
林昭看得有些好笑：「你這是什麼樣子？任務完成得很好，怎麼還一副丟了錢袋的表情？」
謝長風抬起頭，一臉不服氣。
「好個屁。」
「我瞄了半天，最後那一槍八成沒打著他腦袋。爆頭不是那個感覺，我能不知道嗎？」
廳里幾個人聽得面面相覷，雖然聽不懂「爆頭」到底是什麼意思，但大概也能猜出來，謝長風這是嫌自己沒把人一槍打死。
林昭卻神色不變，道：
「你那一槍，不管打在哪裡，我可以確定野利仁勇要麼死了，要麼重傷。
謝長風一怔：「為什麼？」
「因為只要野利仁勇當時還有一點清醒，他都不會讓手底下人鳴金收兵。」
「那是兵家大忌啊。」
林昭看著他，慢慢道：
「可西夏人偏偏鳴金了。」
「這說明什麼？說明野利仁勇要麼當場就死了，要麼已經徹底失去知覺，根本發不出令。」
謝長風眼睛頓時一亮。
「對啊！」
他一下坐直了身子，剛才那股鬱悶勁兒立刻散了大半，嘴裡還在飛快琢磨：
「那我這是打哪兒了？胸口？」
他想了一會兒，又有點不甘心地咂了咂嘴：
「可惜了，還是沒親眼看見他腦袋開花。」
廳里幾個人聽得嘴角直抽。
這位謝老大，果然想的和一般人不太一樣。
不過謝長風這股勁來得快，轉得也快。下一刻，他像是忽然想起什麼似的，抬頭問林昭：
「哥，這場仗……咱們往上怎麼報？」
「他們不會反咬一口，說是咱們挑起邊釁吧？」
這話一出，廳里幾個人也都看了過來。
這是實打實的大問題。
打贏歸打贏，怎麼報，怎麼定性，那是另一回事。
林昭卻像是早就想好了，神色從容得很。
「胡說什麼。」
「當然是如實上報。」
「西夏柔狼部借談判設伏，悍然越境，西壽保泰軍司都統軍野利仁勇親率大軍壓境，意圖深入我境，襲殺邊將。我軍被迫迎戰，自衛反擊，大破敵軍。」
他說到這裡，語氣更穩了一層：
「另外，再請州府上書朝廷，正式發文譴責西夏越境挑釁。」
「這一仗，咱們不但要打贏，還要在道理上站住。」
「記住了——」
「咱們這是名正言順的自衛反擊。」
廳中眾人先是一愣，隨即紛紛露出恍然神色。
謝長風更是直接樂了。
「對，對對，就是這個詞兒！」
「自衛反擊。好詞兒啊，聽著就站得住腳。」
林昭懶得再接他這句，轉而看向眾將：
「這一仗，能打成這樣，全仗諸位勠力同心，奮勇向前。」
「回頭該記的功，一個都不會少。」
說完，他的目光落在馮虎臣身上。
馮虎臣今天一仗打下來，臉上還帶著沒洗淨的血污，甲片也裂了兩塊，站在人群里卻腰背挺得筆直。
林昭看著他，道：
「虎臣。」
馮虎臣立刻抱拳：「卑職在！」
「從今天起，庫房那邊你先找個穩妥的人接手。規矩、帳冊、火藥存放，給我一條條交清楚，不許出半點紕漏。」
「交接完了，你到我帳下聽令。」
馮虎臣先是一愣，隨即眼睛都亮了。
「謝巡轄！」
他這一聲謝，喊得又重又響，連嗓子都發顫。
對他這種人來說，管庫房固然要緊，可那到底是個死差事。如今林昭把他正式提到帳下聽令，那就是把他從「管東西的人」，提成了「跟著主將辦事的人」。
這一步，可不是小事。
林昭點點頭，又補了一句：
「庫房重要，你自己帶出來的人，也得一樣穩。別回頭你一走，庫里先亂了。」
「卑職明白！」馮虎臣重重點頭，「請巡轄放心，卑職一定把規矩教得明明白白！」
話音剛落，謝長風已經笑嘻嘻地湊了過去，一把抱住馮虎臣的胳膊，晃了晃：
「行啊，兄弟，深藏不露啊。」
「白天還在庫房裡點鐵西瓜，轉頭就敢上馬砍人了。」
馮虎臣被他晃得一張橫肉臉都快咧開了，想笑，又有點不好意思，只能連連撓頭：
「謝爺過獎，謝爺過獎……」
廳里原本繃得很緊的氣氛，也終於鬆了幾分。
窗外暮色漸沉。
大戰之後的隴城，並沒有真正安靜下來。遠遠還能聽見城外有人在清點戰馬，有人在搬運甲冑兵器，偶爾還有俘虜的叫罵聲被風吹進來，又很快散在夜色里。
林昭站在廳中，聽著這些聲音，臉上卻沒有太多喜色。
這一仗是贏了。
但贏得有點慘。