到了真定府後，王浩川連口氣都沒敢多喘，先尋人打聽了蕭承烈的住處，隨後便直奔蕭府而去。
蕭府在真定城中偏東，門第不算奢華，卻自有一股武臣宅第的利落氣象。門前兩隻石獅不甚張揚，朱門高闊，檐下懸著燈牌，門口還站著兩個精悍家丁，一看便知不是尋常人家。
王浩川翻身下馬，上前報名：
「秦州王浩川，奉種相公之命，特來送信，求見蕭鈐轄。」
門子一聽「種相公」三個字，臉色頓時一變，哪裡還敢怠慢，忙道：
「郎君稍待，小的這就去報。」
說完便一溜煙跑了進去。
王浩川站在門前，拍了拍一路風塵的衣袖，心裡暗暗鬆了口氣。
不多時，門內便傳來一陣穩健腳步聲。
緊接著，一名三十來歲的漢子快步從裡頭迎了出來。
那人身形挺拔，肩背開闊，腰間束帶利落，步子邁得不快不慢，卻自有一股軍中宿將的幹練之氣。面容算不上多英俊，卻極耐看，眉骨略高，眼神沉穩，唇上留著修整齊整的短須，一看便是個久在軍伍、卻又不失分寸的人物。
正是真定府兵馬鈐轄，蕭承烈。
蕭承烈原本聽門子回報，只當种師道遣來送信的，怎麼也該是個老成軍漢，或至少是個二十多歲的青年人物。結果一出來，瞧見門前站著的竟是個十七八歲的俊朗少年，也不由得微微一愣。
可這愣神也只是一瞬。
下一刻，他便已拱手笑道：
「可是王兄弟？」
王浩川忙還禮：
「正是在下，見過蕭鈐轄。」
「快請，快請。」蕭承烈笑著將他迎進門去，「既是種帥遣來的人，便不是外人。」
兩人一路進了廳中落座。
茶剛上來，王浩川便將懷中那封信取出，雙手遞了過去：
「這是種老相公命我送來的書信，請蕭鈐轄過目。」
蕭承烈神色一正，接信在手，當場拆開細讀。
廳中一時安靜下來，只聽見紙頁輕響。
待他看完信，才輕輕嘆了口氣，將信折好放在桌上，低聲道：
「原來種帥已去了秦州。」
「唉……也不知他老人家什麼時候，才能再掌帥旗啊。」
這句感慨說得極輕，卻自有一股壓不住的惋惜。
說完，他才抬頭看向王浩川，笑道：
「信里說，你是種帥那位徒弟的兄弟？這趟又是往東京趕考去的？」
王浩川點頭道：
「是。林昭是我兄弟，我這趟原本往東京趕考，路上又替種老相公送這一封信過來。」
「原來如此。」
蕭承烈說著，起身往內院吩咐了兩句。
不一會兒，便有家人捧了個長盒出來，恭恭敬敬放在案上。
蕭承烈重新坐下，伸手把盒子打開。
盒蓋一掀，裡面赫然躺著一把腰刀。
刀鞘漆黑，包銅沉穩，護手與刀鐔打磨得頗見工致，並不花哨，卻透著股藏不住的利器寒意。
蕭承烈將刀取出來，笑道：
「王兄弟，你千里送信，愚兄無以為謝。你我初次相見，也沒什麼好東西拿得出手，這把刀便算是個見面禮吧。」
說著，他手腕一送，將刀拔出半截。
只聽「鏘」的一聲輕響，一線寒光頓時從鞘中瀉了出來。
王浩川只看一眼，眼神便亮了。
好刀。
刀身線條極正，鋼色沉穩，不是那種虛浮發亮的玩意兒，而是帶著一種冷而實的質感。
他雖然不懂古代冶金細節，可馬振邦早就跟他說過，如今大宋的工藝，能穩定煉出的也就是較低級的中碳鋼。眼前這把刀，八成便是這一路數，放在這個時代，絕對已算難得的軍中利器。
王浩川趕緊起身，鄭重謝道：
「蕭哥，這禮太重了。」
「什麼重不重的。」蕭承烈擺手笑道，「你替種帥辦事，又是自家兄弟，這點東西算什麼。拿著。」
王浩川便也不再推辭，雙手接過，謝了又謝。
兩人又閒聊了一陣。
蕭承烈問了些秦州近況、种師道近來身體如何、林昭如今在隴城做得怎樣。王浩川一一答了，言辭之間，自也免不了把林昭夸上一夸。
說著說著，王浩川忽然像是想起什麼似的，狀若隨意地問了一句：
「對了，蕭哥，這次公主來真定祈福，你可會參與護衛？」
蕭承烈一怔，隨即搖頭：
「不需要。」
「隆興寺就在州城之內，州禁軍都未必用得上。公主自有御前護衛，防衛已足。此事輪不到我們真定府兵馬出面。」
王浩川眉頭頓時一皺。
「不行啊。」
蕭承烈看了他一眼。
王浩川一本正經道：
「蕭哥，你可是真定府兵馬鈐轄。公主來真定祈福，安保之事，怎麼能不做到面面俱到？你應當主動請命護衛才是。」
蕭承烈聽得有些哭笑不得：
「主動請命也未必會准。」
「到時，真定府使君劉韐劉大人多半會親自陪同，府衙官員也會在旁侍從。真到那等場面，未必還需要我們這些武將出頭。」
「不行。」
王浩川下意識又重複了一句。
這回，連蕭承烈都被他說迷糊了。
他打量了王浩川兩眼，忽然笑了，往椅背上一靠，悠悠問道：
「王兄弟，我聽你這幾句話，句句都揪著公主護衛不放。」
「你這般執意攛掇我去請命護駕……莫不是，另有緣由？」
王浩川臉上頓時一熱。
他本還想再撐一撐，奈何對方眼神太明白，最後只得輕咳一聲，有些尷尬地實話實說：
「其實……我就是想跟著你，見見公主。」
蕭承烈愣了一下。
隨即他便全明白了。
眼前這少年，八成是早聽說了茂德帝姬姿容絕世、名冠東京，少年心性壓不住，便想著親眼去瞧一瞧。
想到這裡，蕭承烈頓時哈哈大笑起來。
他越笑越停不住，一邊笑一邊指著王浩川：
「少年人啊，少年人！」
「戒之在色，戒之在色啊！」
王浩川被他說得臉上發燙，忙道：
「蕭哥，我也不是那個意思，我就是……仰慕公主而已。」
這話一出，蕭承烈笑得更厲害了。
「好好好，仰慕，仰慕。」
「你放心，哥哥替你去試試。若使君肯點頭，我便帶你進去見識見識。」
說到這裡，他大手一揮：
「你這幾日就住在我府上，別亂跑太遠。真有消息，我第一時間告訴你。」
王浩川一聽，頓時大喜，連忙起身作揖：
「那就全仰仗蕭哥了！」
王浩川在蕭府住了下來。
這幾日裡，他表面上還算安分，實則心思全掛在公主車駕何時抵達真定這件事上。白日裡偶爾自己一人出門，在真定府城中閒逛，看看城防，看看市井，順便再去隆興寺外頭轉上一圈，回頭卻還是要裝作若無其事。
沒過幾日，茂德帝姬的車隊果然到了真定。
只是依制，車駕並未立刻入城，而是暫駐城外，只待祈福正日一到，再由州府官員迎入隆興寺。
王浩川得了這個消息，心裡跟貓抓似的，愈發坐不住了。
這天晚飯時，他坐在蕭承烈對面，幾次想開口問一句「那請命護駕的事到底准了沒」，可每次才起個話頭，蕭承烈便像故意似的，不是說起軍中舊事，就是轉去問他東京科舉，又或者乾脆扯到秦州風物，東拉西扯，就是不往正題上落。
把王浩川憋得那叫一個難受。
到最後，連筷子都快捏彎了。
蕭承烈見他這副樣子，終於忍不住大笑起來：
「兄弟，快急死了吧？」
王浩川被說破了，也顧不得裝了，乾脆抬頭看著他：
「蕭哥，到底成沒成，你給句痛快話吧。」
蕭承烈笑夠了，這才慢悠悠夾了口菜，故意拖長了語氣：
「行吧，不逗你了。」
「使君已經准了。我到時可陪在他身邊，一同陪同公主赴隆興寺祈福。」
「至於你——」
他瞥了王浩川一眼，忍著笑道：
「就做我的親兵吧。」
這一句話落下，王浩川整個人都亮了。
「真的？！」
他猛地從座上半站起來，眼睛都發光了，簡直高興得要抓耳撓腮。
蕭承烈笑罵道：
「坐下！瞧你那點出息。」
王浩川哪裡還顧得上這些，坐是坐下了，可嘴角怎麼都壓不下去，連飯都比平時多吃了兩碗。
當天夜裡，他回到房中，更是翻來覆去睡不著。
一會兒想著明日要穿什麼樣的親兵服色，一會兒想著站在哪個位置能離得近些，一會兒又想著若當真看清了趙福金的模樣，自己到時可千萬別像上次官道邊那樣，笑得像個傻子。
可越這麼想，他越睡不著。
最後乾脆從床上坐起來，摸黑喝了口涼茶，又躺回去接著想。
窗外夜色沉沉，偶有秋蟲低鳴。
屋裡的少年睜著眼，心跳得比誰都快。
到了農曆九月十五，隆興寺祈福大典終於開始。
這一日，天高雲淨，晨氣微涼。
一大早，真定府上下便已嚴陣以待。
劉韐帶著府衙一眾官員，早早便候在隆興寺山門之外。真定城中街道已經提前清掃，沿途肅靜，不許閒人衝撞。寺院內外，更有八百御前護衛分布警戒，前山門、鐘鼓樓、天王殿、正殿兩側、迴廊轉角，乃至偏門與側院，全都站了披甲執械的禁衛，肅殺而森嚴。
王浩川今日也換了一身親兵裝束，腰間配著蕭承烈送他的那把好刀，站在蕭承烈身後。
可他這會兒哪還有半點「親兵」的沉穩樣子。
兩隻眼睛根本不夠使，一會兒往山門外瞟，一會兒往甬道盡頭望，幾乎把脖子都快轉酸了。
蕭承烈餘光瞧見，嘴角直抽，卻也懶得說他。
辰時剛過，寺外忽然號角長鳴。
那聲音蒼涼高遠，自山門外一聲聲傳入寺中，緊接著，鼓吹齊作，金鼓相應，笳管與長號交織而起，聲勢頓時鋪展開來。
原本肅立山門兩側的真定府官員與寺中僧眾，聞聲皆精神一振。
「帝姬車駕到——」
隨著內侍高聲傳引，前導禁衛已先一步而來。
只見披甲執戟的御前護衛分列前後，步伐齊整，靴聲如雷；其後又有執幡宮人、捧香內侍、持扇女官依次隨行，彩幡輕展，羽葆搖動，在秋日天光下自有一股皇家威儀，壓得人不敢直視。
劉韐不敢怠慢，立刻率真定府一眾官員趨前，整衣肅容，於山門前列班恭迎。
片刻後，帝姬車輦終於緩緩停在山門之前。
車輦華飾精雅，並不一味求奢，卻處處透著宮禁氣象。前後華蓋相隨，錦障低垂，輦側宮婢與女官分列兩旁，人人斂容屏息，不敢稍亂。
待車駕停穩，原本高昂的鼓樂才緩緩一收。
那一收，非但不顯冷清，反倒更襯得場中肅穆非常。
幾名宮人快步上前，放下腳凳，扶正珠簾，另有女官執扇立於旁側。
緊接著，珠簾輕輕一動。
先是一隻纖白如玉的手，自簾後探出，輕輕扶住了輦旁扶手。
隨後，茂德帝姬趙福金在隨侍女官與宮婢陪同下，緩緩下了車輦。
她今日穿的是一身淡金與月白相間的宮裝，紋樣並不繁炫，卻極見尊貴。外罩輕羅披帛，隨步微動，恍若流雲映日。腰間垂玉，環佩輕鳴，與方才未盡的鼓吹餘韻交織在一處，竟叫人一時分不清，究竟是樂聲襯人，還是人壓住了滿場聲色。
她一步一步，自車輦前緩緩行來。
眉如遠山，眸若秋水，膚色在晨光下白得幾乎透出柔潤光暈。那不是尋常美人的艷色，而是一種出身天家的清貴、安靜與不可逼視。可她偏又不是冷的，眼波流轉之間，自有溫柔神采，像春水照月，又像芙蓉臨風。
劉韐率眾官拜迎，寺中僧眾低眉合十，御前護衛肅立不動。
滿場儀仗、鼓樂、華蓋、金甲，在這一刻竟都像退成了背景。
王浩川站在蕭承烈身後，眼睛一點點睜大，連呼吸都忘了。
他看著趙福金自山門前一步步走近，只覺得腦中「嗡」地一下，胸口像是被什麼狠狠撞了一記，撞得發熱，撞得發空，撞得什麼都說不出來。
那一瞬間，他心裡只剩下一個念頭——
文字在真正的美面前，毫無意義。